ネイティブ・アメリカン文化継承月間の由来と歴史（詳しく）

1915年12月14日、ホワイトハウスに1人の男性がやってきました。名前はレッド・フォックス・ジェームズ。ブラックフット族の出身とされる人物です。彼は馬に乗り、州から州へ4,000マイル（約6,400キロ）以上を旅して、24の州政府の賛成を集めてきました。願いは「アメリカ先住民をたたえる国の記念日を」。しかし、国の記念日が宣言された記録は残っていません。

同じころ動いた人がほかにもいます。ニューヨーク州ロチェスターの博物館の館長で、セネカ族のアーサー・C・パーカーは、ボーイスカウトを説得して「最初のアメリカ人の日」を3年間祝ってもらいました。1915年、アメリカ・インディアン協会の会長でアラパホ族の牧師シャーマン・クーリッジは、9月28日に「5月の第2土曜日をアメリカ・インディアンの日に」という布告を出します。そこには、先住民を市民として認めるよう求める、初めての正式な訴えが入っていました。

当時、市民権を持たない先住民がたくさんいたのです。翌1916年、ニューヨーク州が州として初めて「アメリカ・インディアンの日」を宣言。1924年6月2日には、同じ名字の大統領カルビン・クーリッジが「インディアン市民権法」に署名し、アメリカ生まれの先住民はすべて市民になりました。それでも選挙権は州しだいで、投票できない人が長く残りました。

国としての記念が始まったのは、レッド・フォックスの旅から60年以上あとです。1976年、法案を書いたのはジェリー・C・エリオット＝ハイ・イーグル。チェロキー族とオセージ族にルーツを持ち、NASAの技術者としてアポロ計画にもかかわった人です。この法案で、フォード大統領のもと10月10日〜16日が「アメリカ・インディアン認識週間」になりました。1986年には、レーガン大統領が11月23日〜30日を「アメリカ・インディアン週間」と宣言します。

1週間が1か月に広がったのは1990年。8月3日、ジョージ・H・W・ブッシュ大統領が議会の共同決議に署名し、その年の11月を「全米アメリカ・インディアン文化継承月間」としました。1994年からは毎年のように大統領の布告が出ていて、「ネイティブ・アメリカン文化継承月間」など、名前は年によって少しずつちがいます。

2008年には、その年の感謝祭の翌日（11月28日）を「ネイティブ・アメリカン・ヘリテージ・デー」とする法律に、ジョージ・W・ブッシュ大統領が署名しました。翌2009年にはオバマ大統領が同じ名前の法律に署名し、毎年の感謝祭の翌日がこの日として祝われるようになります。ただ、この日は大型セールのブラックフライデーと重なるため、「買い物の日に埋もれてしまう」という声もあります。2019年には、トランプ大統領が例年どおりの月間の布告とあわせて、11月を「アメリカの歴史と建国者の月」とする布告も出しました。先住民の人々からは「自分たちの月の意味が薄れる」と反発の声が上がり、提案した団体は「退役軍人の日や感謝祭がある11月がふさわしい」と説明しています。

「ネイティブ・アメリカン」とひとまとめに呼ばれますが、中身は一つではありません。2026年1月に出たアメリカ政府の最新の一覧では、連邦政府が認める部族は575。2025年12月に成立した法律で、ノースカロライナ州のラムビー族が加わったばかりです。2020年の国勢調査で先住民と答えた人（ほかの人種との組み合わせを含む）は約970万人。最も多い部族は、単独の回答ならナバホ族、組み合わせも含めるとチェロキー族でした。

11月には、学校や図書館に先住民の作家の本が並び、博物館で特別展や講演が開かれます。米議会図書館やスミソニアン協会などは、合同の特設サイトで資料を公開しています。

楽しいのが、英語に入った先住民の言葉探しです。moose（ヘラジカ）は東アベナキ語、raccoon（アライグマ）はポウハタン語、chipmunk（シマリス）はオダワ語、kayak（カヤック）はイヌイットの言葉 qajaq（イヌクティトゥット語）から来ています。50州のうち約半分は、州の名前のもとも先住民の言葉です。

お隣のカナダでは、先住民の歴史月間は6月。1996年に始まった6月21日の「全国先住民の日」は、夏至のころにあたる日が選ばれました。

日本とのつながりで忘れられないのが太平洋戦争です。1942年5月、ナバホ族の男性29人がアメリカ海兵隊に入隊しました。任務は、ナバホ語をもとにした暗号で通信すること。爆撃機は「ノスリ（鳥）」、潜水艦は「鉄の魚」と言いかえました。1945年の硫黄島の戦いでは、6人の暗号通信兵が最初の2日間で800を超える通信をまちがいなく送受信したとされます。暗号は1968年まで秘密にされ、彼らの働きが広く知られたのは戦後20年以上たってからでした。

日本にも先住民族がいます。北海道などで暮らしてきたアイヌの人々です。2008年6月6日、国会は「アイヌ民族を先住民族とすることを求める決議」を全会一致で採択しました。2019年に施行されたアイヌ施策推進法は、アイヌを「先住民族」と初めて法律に書きこんでいます。2020年7月12日には、北海道白老町に「ウポポイ（民族共生象徴空間）」が開業しました。ウポポイはアイヌ語で「（大勢で）歌う」という意味とされます。

言葉にも似た話があります。英語の moose や raccoon と同じように、日本語のラッコ、トナカイ、シシャモもアイヌ語から来たとされています。

誤解1：先住民はみんなティピーに住んでいた
ホント：円すい形のテント「ティピー」を使ったのは、主に大平原（グレートプレーンズ）の人々です。北東部の人々は細長い「ロングハウス」、南西部のプエブロの人々は土を固めた集合住宅、ナバホ族は「ホーガン」という家に住みました。

誤解2：先住民は歴史の中の人たち
ホント：今も約970万人がアメリカで暮らしています。連邦政府が認めた部族は、それぞれ自分たちの政府を持っています。

誤解3：「インディアン」は使ってはいけない言葉
ホント：スミソニアンの国立アメリカ・インディアン博物館は、American Indian も Native American も使ってよい言葉だとしています。ただ、多くの人がいちばん望むのは「ナバホ」「セネカ」のような部族の名前で呼ばれることです。

誤解4：感謝祭はみんなが祝う日
ホント：1970年から毎年、感謝祭の日にマサチューセッツ州プリマスで、先住民の「全米追悼の日」の集会が開かれています。祝う人も、追悼の日とする人もいます。