七草（人日の節句）の由来と歴史（詳しく）

1月1日はニワトリの日、2日はイヌの日。古代中国では、お正月の毎日に生き物が割り当てられていました。

3日は猪（いのしし）、4日は羊、5日は牛、6日は馬。そして7日が「人」の日です。それぞれの日には、その生き物を殺さないようにしました。人の日である7日には、罪人に罰を与えなかったとされます。これが「人日（じんじつ）」という名前の由来です。

6世紀ごろに中国南部の行事を書き残した『荊楚歳時記（けいそさいじき）』には、「正月7日を人日とし、7種類の菜で羹（あつもの）を作る」という意味のことが書かれています。羹とは、熱い汁物のことです。

一方、日本には古くから、雪の残る野原で若菜を摘む習わしがありました。冬は新鮮な野菜が少ない季節です。百人一首にも、光孝天皇（こうこうてんのう）の「君がため　春の野に出でて　若菜摘む」という歌があります。中国から来た人日の行事と、日本の若菜摘みが結びつき、奈良〜平安時代の宮中では、人日に若菜の汁物を食べるようになりました。

平安時代の「ななくさがゆ」は、今のものとは別物でした。

10世紀の法令集『延喜式（えんぎしき）』には、1月15日（小正月）に食べる「七種粥（ななくさがゆ）」の材料が書かれています。米・粟（あわ）・黍（きび）・稗（ひえ）・みのごめ・胡麻・小豆。すべて穀物や豆です。つまり当時は、7日の若菜の汁物と、15日の穀物のおかゆという、2つの「ななくさ」があったのです。やがて二つが混ざり合い、室町時代以降、若菜を入れた「おかゆ」へと変わっていったとされます。

では、7つの草はいつ決まったのでしょう。『枕草子』や『源氏物語』にも若菜は出てきますが、草の名前までは書かれていません。具体的な7種の名前が並ぶ早い記録は、鎌倉時代の『年中行事秘抄（ねんちゅうぎょうじひしょう）』です。南北朝時代の1362年ごろには、四辻善成（よつつじよしなり）が『源氏物語』の注釈書『河海抄（かかいしょう）』で、やはり7つの名前を挙げています。

江戸時代になると、幕府は1月7日を五節句の一つとして公式の行事日にしました。将軍から武士まで、みんなで七種粥を食べて祝ったといいます。前の晩には、まな板の上の七草を包丁でトントンたたきながら、「七草なずな　唐土（とうど）の鳥が　日本の土地に　渡らぬ先に」とはやし歌を唱えました。歌の文句は地域によって少しずつ違います。

明治時代の1873年、五節句は国の祝日から外されました。それでも七草がゆは、家庭の行事として今も続いています。

春の七草は、5・7・5・7・7のリズムで唱えると覚えやすくなります。「せり　なずな　ごぎょう　はこべら　ほとけのざ　すずな　すずしろ　これぞ七草」。

古い名前と、今の名前を並べてみましょう。

セリ：水辺に生える香りのよい草。
ナズナ：「ぺんぺん草」のこと。
ゴギョウ（御形）：ハハコグサ。春に黄色い小さな花をつけます。
ハコベラ：ハコベ。
ホトケノザ（仏の座）：コオニタビラコという、黄色い花の草です。
スズナ（菘）：カブ。
スズシロ（蘿蔔）：ダイコン。

スズナとスズシロは、実はおなじみの野菜です。スーパーで売られる七草パックに、小さなカブとダイコンが入っているのはそのためです。

七草には、食べる以外の風習もあります。七草をひたした水に指先をつけてから、その年はじめて爪を切る「七草爪（ななくさづめ）」です。こうすると一年間かぜをひかない、と言い伝えられてきました。

お正月のごちそうが続いたあと、塩味のやさしいおかゆは体にうれしい一品です。ただ、もともとの目的は「胃を休める」ことではなく、新しい年の病気や災いをはらうことでした。

誤解1：春の七草のホトケノザは、道ばたの紫の花。 ホントは別の草です。今の植物図鑑で「ホトケノザ」と呼ばれるのは、紫色の花をつけるシソ科の草。七草のホトケノザは、キク科のコオニタビラコで、黄色い花をつけます。名前が同じでも中身が違うので、七草摘みのときは注意が必要です。

誤解2：秋の七草も食べる。 秋の七草は、『万葉集』で山上憶良（やまのうえのおくら）が詠んだ、ハギやススキ、キキョウなどの花です。春の七草は食べたり薬にしたりする草、秋の七草は眺めて楽しむ草。役割がまったく違います。

誤解3：野原の草なら何でも入れてよい。 セリによく似た毒草に、ドクゼリがあります。自分で摘むときは、よく知っている人と一緒に確かめましょう。お店のパックを使うのが安心です。

誤解4：1月7日は祝日。 江戸時代には幕府の公式な行事日でしたが、今は国民の祝日ではありません。カレンダーの上ではふつうの平日で、朝の食卓だけがちょっと緑色になる日です。