カラオケ文化の日（10月17日）の由来と歴史（詳しく）

10月17日は「カラオケ文化の日」です。決めたのは、カラオケ機器の販売やリースをする会社の全国組織、一般社団法人全国カラオケ事業者協会。1994年10月17日に協会ができたことから、この日を日本記念日協会に登録しました。

協会の言葉を借りれば、目的は「カラオケは我が国が生んだ最大の娯楽文化」と考え、カラオケを通じた文化活動や国際交流を広げること。毎年この日から、全国でカラオケのイベントが開かれます。2026年は、10月17日から11月30日まで、昼に営業するカラオケ喫茶やスナックで「カラオケ文化の日まつり2026」が行われます。

なお、「カラオケの日」と呼ばれる日はほかにもあります。1月19日は、1946年にNHKラジオで『のど自慢素人音楽会』（今の『NHKのど自慢』）が始まった日にちなみ、「カラオケの日」「のど自慢の日」とされています。

「カラオケ」の「カラ」は「空っぽ」、「オケ」は「オーケストラ」。歌のない伴奏だけの音源のことで、もとは放送や音楽の業界で使われていた言葉でした。

では、カラオケの機械を発明したのはだれでしょう。有名なのは井上大佑さんです。1971年、神戸の酒場に、伴奏テープで歌える機械「8ジューク」を11台貸し出しました。特許はとりませんでした。1999年にはアメリカの雑誌『タイム』で「20世紀にもっとも影響力のあったアジア人」の1人に選ばれています。

ところが、それより早い人がいました。東京の根岸重一さんです。1967年、職場で歌っていたところを社員にからかわれたことから、伴奏に合わせて歌える装置を作り、「ミュージックボックス」として発売しました。のちに「スパルコボックス」の名で約8000台が売れたといいます。2025年、この装置はアメリカの電気電子学会（IEEE）の「IEEEマイルストーン」に、最初のカラオケとして認定されました。根岸さんは2024年1月、100歳で亡くなっています。

はじめのカラオケは、酒場やスナックで、知らない人の前で歌うものでした。それを変えたのがカラオケボックスです。1985年、岡山市に、貨物用のコンテナを改造した「イエローBOXカラオケ広場」ができました。仲間だけで、気がねなく歌える個室の誕生です。

1992年には、電話回線で曲を届ける「通信カラオケ」が登場しました。テープやディスクを入れかえなくても、新しい曲がすぐに歌えるようになったのです。全国カラオケ事業者協会の「カラオケ白書」によると、2025年度のカラオケの市場規模は5108億円。4年続けて増えています。

カラオケ文化の日には、ふだん行かない人も、家族や友だちと1曲歌ってみてはどうでしょう。外国の友だちと行くなら、英語の歌と日本の歌を交代で歌うのも楽しい過ごし方です。

カラオケは、世界に広がった日本の遊びです。韓国では個室のカラオケを「ノレバン（歌の部屋）」と呼び、この言葉はオックスフォード英語辞典にも載っています。アメリカでは、車の中で歌手と一緒に歌うテレビ番組のコーナー「Carpool Karaoke」が大人気になりました。

2004年、井上大佑さんはイグ・ノーベル賞の平和賞を受けました。理由は「カラオケを発明し、人々がたがいにがまんし合う、まったく新しい方法を提供した」から。笑えるけれど、考えさせられる賞です。

英語になった日本語は、karaoke だけではありません。emoji（絵文字）、tsunami（津波）、umami（うま味）、futon（布団）。さらに、実業界の大物を表す tycoon は、江戸時代に外国人が将軍を呼んだ「大君（たいくん）」から、ボスを表す honcho は「班長」から来ています。

誤解1：カラオケの発明者は1人に決まっている
ホント：1967年の根岸重一さん、1971年の井上大佑さんのほか、フィリピンのロベルト・デル・ロサリオさんも1975年に同じような機械を作り、特許をとっています。だれを「発明者」と呼ぶかは、何を基準にするかで変わります。

誤解2：英語でも「カラオケ」と発音する
ホント：英語では「キャリオウキ」に近い発音になります。日本語の発音のままだと通じないこともあります。

誤解3：カラオケ文化の日は祝日
ホント：業界団体が決めた記念日で、休みにはなりません。