鏡開きの由来と歴史（詳しく）

鏡餅に、鏡はどこにもありません。それなのに、なぜ「鏡」なのでしょう。

答えは形です。丸くて平たい鏡餅は、昔の祭りで使われた丸い銅鏡（どうきょう）に似ています。鏡は神さまにかかわる大切な道具でした。三種の神器の一つ「八咫鏡（やたのかがみ）」を表しているという説もあります。この説では、上にのせる橙（だいだい）が八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）、串柿が草薙剣（くさなぎのつるぎ）にあたるとされます。

鏡餅そのものは、平安時代にはもうありました。『源氏物語』には、お正月に固いものを食べて長生きを願う「歯固め」の場面に、鏡餅が出てきます。

今のように飾るようになったのは、家に床の間ができた室町時代以降です。武家では、鎧（よろい）や兜（かぶと）などの具足（ぐそく）の前に餅を供えました。これを「具足餅」と呼びます。

お正月には、年神さま（としがみさま）が家に来ると考えられてきました。鏡餅は、その神さまにささげるお供えです。お正月が終わったら下げて、みんなで食べる。これが鏡開きです。

江戸時代の武家では、鏡開きはもともと1月20日でした。

この日、具足に供えた餅を下げて雑煮にし、「刃柄（はつか）を祝う」と言いました。刃柄は刀の刃とつかのこと。「二十日（はつか）」と同じ音にかけた、武士らしいしゃれと言われます。女性たちは鏡台に供えた餅を開いて、「初顔」を祝ったとされます。

ところが慶安4年4月20日（1651年）、三代将軍の徳川家光が亡くなりました。毎月20日は家光の月命日になります。そこで20日を避けるようになり、お正月の飾りを片づける松の内（まつのうち、1月7日まで）が明けたあとの11日に移った、と言われています。

ただし、日付は全国で同じではありません。関東を中心に11日が多い一方、松の内を1月15日までとする地域では、16日以降、特に1月20日の「二十日正月」に鏡開きをするのがふつうです。京都やその近くでは1月4日に行う所もありますが、理由ははっきりしていません。

武家の習わしだった鏡開きは、やがて町の人々にも広がりました。さらに明治時代、1884年（明治17年）には柔道の講道館で鏡開式が始まりました。今でも多くの武道の道場では、鏡開きが年はじめの大事な行事です。

鏡開きでは、包丁を使いません。

武家にとって、刃物で餅を切ることは切腹を連想させ、とても縁起の悪いことでした。そこで木づちでたたいたり、手で割ったりします。さらに「割る」という言葉も縁起がよくないので、「開く」と言いかえました。こうした言いかえを「忌み言葉（いみことば）」と言います。「開く」には、運が末広がりに開けていくという、めでたい意味も込められています。

固くなった餅は、小さく割ってから食べます。定番はお汁粉や雑煮。焼き餅にしたり、細かく割って揚げ、かき餅やあられにしたりする家もあります。

酒樽の鏡開きも同じ言葉です。結婚式やお祝いの席で、こもを巻いた酒樽のふたを木づちで割って開けます。酒屋では、樽の丸い上ぶたを「鏡」と呼んでいたからです。本来は「鏡抜き」と呼ぶのが正しい、という説もあります。けれど京都の酒造会社・月桂冠は、お祝いの場では縁起をかついで「鏡開き」と言うのがよい、としています。

英語で説明するなら、kagami mochi は a round rice cake for New Year、鏡開きは breaking and eating the New Year rice cake と言えば伝わります。

誤解1：鏡開きは全国どこでも1月11日。 ホントは地域で違います。関東などは11日が多いですが、松の内が15日までの地域では16日以降（普通は20日）で、京都などには1月4日の所もあります。もとをたどれば20日でした。

誤解2：「鏡」を割る行事。 割るのは鏡ではなく、鏡の形をしたお餅です。名前の「鏡」は、昔の丸い銅鏡に形が似ていることから来ています。

誤解3：鏡餅はいつ飾ってもよい。 一般には12月28日がよいとされます。29日は「九（く）」が苦しみを思わせ、31日は「一夜飾り」と言って、心がこもっていないとされるからです。ただし浄土真宗ではこうした考え方をしないなど、決まりは一つではありません。

誤解4：鏡餅はずっと白いお餅だった。 江戸時代の百科事典『和漢三才図会（わかんさんさいずえ）』（1712年）には、昔は黍（きび）や粟（あわ）で作ったと書かれています。また1930年代には、戦争中の代わりの品として、陶器でできた鏡餅も広まりました。