読書週間の由来と歴史（詳しく）

1947年の秋。戦争が終わって2年、東京にはまだ焼け跡があちこちに残っていました。食べ物を手に入れるのもやっとの時代です。それでも出版社は次々に本を出し、人々の「読みたい」という気持ちも強かったといいます。

この空気を感じとった出版社・取次（本の問屋）・書店・図書館、そして新聞や放送など約30の団体が集まり、「読書週間実行委員会」を作りました。合言葉は「新生日本を文化国家に」。「読書の力によって、平和な文化国家を作ろう」という決意のもと、1947年11月17日から第1回の読書週間が開かれます。ポスターの標語は「楽しく読んで 明るく生きよう」でした。

反響は大きく、「1週間では惜しい」という声があがったと伝えられています。そこで翌1948年の第2回から、期間は10月27日〜11月9日の2週間に。11月3日の文化の日を真ん中にはさむ形です。この日付は、80年近くたった今も変わっていません。

ルーツはさらに古くにあります。1923年、日本図書館協会は創立30周年を記念して「日本全国図書館デー」を計画し、翌1924年には全国で図書館の利用を呼びかける週間が開かれました。期間は11月17日から23日。資料によって「図書館週間」「図書週間」と呼び名がちがいます。この週間は戦争の影響で1939年にいったん途絶えたとされますが、1947年の読書週間は、その流れを受けつぐものでした。

読書週間のポスターには、毎年違う標語が入ります。主催団体のポスターギャラリーで並べてみると、その時代の暮らしが見えてきます。

1950年代は「読書がつくる よい家庭」（1956年）、「そろって読書 明るい家庭」（1957年）。家族みんなで本を読む姿が理想でした。1970年は「茶の間に雑誌 明るい家庭」。1986年には「読書は永遠のニューメディア」と、新しい機械の時代を意識したような言葉も登場します。1994年の「秋だからちょっと夜ふかし あと１ページ」、2010年の「気がつけば、もう降りる駅。」になると、ぐっと身近な一コマに。東日本大震災のあった2011年は「信じよう、本の力」でした。

ポスターの絵も豪華です。1951年は雑誌『暮しの手帖』の花森安治、1953年は、のちに1964年東京オリンピックのポスターを手がけるデザイナーの亀倉雄策が描いています。

運動を支える組織もできました。1959年11月、日本書籍出版協会や日本図書館協会など7団体が集まって「読書推進運動協議会」が発足します。その年ごとに作っていた読書週間実行委員会の仕事を引きつぎ、1年を通して読書をすすめる組織です。今の標語は一般からの公募です。80回目となる2026年は、663の応募から「静かだけど、冒険中。」が選ばれました。作者は、ページをめくる人は外から見ると静かでも、心は遠くへ旅をしている、という思いをこめたそうです。

2005年には「文字・活字文化振興法」が作られ、読書週間の初日にあたる10月27日が「文字・活字文化の日」と定められました。

10月の終わり、図書館や書店、学校の図書室に、その年のポスターがいっせいに貼り出されます。図書館では読み聞かせやおすすめ本の展示、書店では特設コーナーやフェアが開かれ、全国の行事の報告が主催団体に集まります。

とりわけにぎやかなのが、東京・神田神保町の「神田古本まつり」です。2025年の第65回は10月24日から11月3日まで。靖国通りの歩道に約500mの「本の回廊」が現れ、「100万冊の大バーゲン」とうたわれました。

「読書の秋」という言葉も、この季節の空気を作っています。そのルーツとしてよく挙げられるのが、唐の詩人・韓愈が息子に学問をすすめた詩の一節「灯火親しむべし」。涼しい秋の夜は、明かりの下で本を読むのにふさわしい、という意味です。夏目漱石の『三四郎』（1908年）にも、登場人物の与次郎が「燈火親しむべし」という漢語を借りてうれしがる場面があります。

春には、子ども向けの「こどもの読書週間」もあります。1959年に始まり、今は4月23日〜5月12日の約3週間。「子ども」ではなく「こども」とひらがなで書くのは、5月5日の「こどもの日」に名前を合わせたからです。

本を祝う日は、世界中にあります。いちばん有名なのは、ユネスコが1995年に決めた4月23日の「世界本の日」。スペインのカタルーニャ地方では、本とバラを贈り合います。ところがイギリスとアイルランドの「ワールド・ブック・デー」はふつう3月の第1木曜日で、子どもたちが物語の登場人物にふんして登校します。

アメリカでは毎年4月に、アメリカ図書館協会などによる「全米図書館週間（National Library Week）」が開かれます。第1回は1958年で、テーマは「Wake Up and Read!（目を覚まして、本を読もう！）」。アメリカ人の読書が減り、本よりラジオやテレビ、楽器にお金を使っている、という心配から生まれました。本に飢えた戦後の日本で生まれた読書週間とは、ちょうど逆の出発点です。アメリカでさらに古いのが、1919年に始まった子どもの本の週間「Children's Book Week」で、今は5月と11月に開かれます。

オーストラリアの「Book Week」は1945年から続く子どもの本の行事で、8月に開かれます。学校では、好きな本の登場人物に仮装したパレードが名物です。仮装で本を祝う国と、標語とポスターで静かに本をすすめる日本。比べると、お国柄が見えてきます。

誤解1：読書週間は1週間
名前は「週間」ですが、実際は10月27日から11月9日までの2週間です。第1回だけが1週間でした。

誤解2：国が決めた行事
読書週間を主催しているのは、公益社団法人の読書推進運動協議会という民間の団体です。法律で決まっているのは、初日の10月27日が「文字・活字文化の日」であることです。

誤解3：日本人はみんな本を読まなくなった
文化庁が2024年に発表した「国語に関する世論調査」では、1か月に本を1冊も読まない人が62.6%。前回の2018年度調査の47.3%から大きく増えました。読書量が減ったと答えた人の理由の上位は、スマートフォンなどの情報機器に時間を取られることです。一方、全国学校図書館協議会の2025年の調査では、小学生は5月の1か月で平均12.1冊を読んでいます。ただ、中学生は3.9冊、高校生は1.4冊で、高校生の55.7%は1冊も読んでいません。年齢が上がるほど本から離れていくのが、今の日本の姿です。