アドベント（待降節）とアドベントカレンダーの由来と歴史（詳しく）

カトリックやプロテスタントの教会の暦では、1年は1月1日に始まりません。始まりは、クリスマスの4つ前の日曜日。その日から12月24日までの約4週間を、アドベント（待降節）と呼びます。

名前のもとはラテン語の adventus（アドウェントゥス）で、意味は「到来」。古代ローマでは、皇帝が町にやってくるときの盛大な歓迎の儀式も、同じ言葉で呼ばれました。キリスト教では、イエスがこの世に生まれたこと、そしていつかもう一度来ること（再臨）、この2つの「到来」を思いながら待つ期間です。

始まりの日は毎年変わり、いちばん早くて11月27日、遅くて12月3日。2026年は11月29日、2027年は11月28日、2028年は12月3日です。2028年は12月24日がちょうど4回目の日曜日にあたるので、期間はわずか22日しかありません。なお東方正教会には「アドベント」という名の期間はなく、11月15日から40日間の「降誕祭前の斎」で備えます。

いつ始まったのかははっきりしませんが、480年ごろにはクリスマス前の準備の期間がありました。今のフランスのトゥールでは、司教ペルペトゥウスが11月11日の聖マルティヌスの日から週に3日の断食を定めたと伝えられます。567年のトゥール教会会議は、修道士に12月のあいだ毎日断食するよう命じました。今の4週間の形を示したのは、6世紀末の教皇グレゴリウス1世とされます。

1839年の12月、ドイツのハンブルク。貧しい家の子どもたちが暮らす施設「ラウエス・ハウス」では、子どもたちがクリスマスを待ちきれずにいました。施設を開いたルター派の牧師ヨハン・ヒンリヒ・ヴィヒャーンは、待つ時間を楽しくしようと、古い荷車の木の車輪にろうそくを立てて天井からつるしました。

日曜日には太い白いろうそく、平日には小さな赤いろうそくに、1日1本ずつ火をともします。明かりが増えるほど、クリスマスが近づく。これが今のアドベントクランツ（リース）のもとと考えられています。やがて常緑樹の枝で輪を作り、日曜日の4本だけを立てる形が広まりました。ドイツのカトリック教会が取り入れたのは1920年代、アメリカに伝わったのは1930年代です。

アドベントカレンダーも、同じ19世紀のドイツのルター派の家庭から生まれました。最初はドアにチョークで24本の線を引き、子どもが毎日1本ずつ消すような素朴なもの。手作りのものでは、1851年のものが最古とされます。

印刷したカレンダーを広めたのが、ミュンヘンの出版人ゲルハルト・ラングです。子どものころ、母親が厚紙にお菓子をつけ、1日1つずつ食べさせてくれた思い出がきっかけだったと伝えられます。最初のカレンダーは20世紀の初め（1903年とも1908年とも言われます）。1920年ごろからは、小さな扉を開けると絵が出てくる形も作りました。チョコレート入りは1950年代後半に現れたと言われ、イギリスのキャドバリーが1971年に売り出しています。

アドベント第1日曜日、ドイツの家庭では食卓のクランツに最初の1本の火がともります。翌週は2本、その次は3本。4本すべてが燃える日曜日が来れば、クリスマスはもうすぐです。ろうそくは紫3本とばら色1本の組み合わせがよく見られ、それぞれ「希望・平和・喜び・愛」を表すとも言われます。ばら色は、第3日曜日「ガウデーテ（喜べ）の主日」の色です。

街ではクリスマスマーケットが開きます。ニュルンベルクの市は、2026年は11月27日から12月24日まで。12月4日の聖バルバラの日には、サクランボなどの枝を切って水にさします。イブに花が咲けば翌年は幸運が来る、という言い伝えがあります。

スウェーデンでは、窓辺に電気のろうそく立てや星のランプを飾ります。電気のろうそく立ては、1934年にフィリップス社で働いていたオスカー・アンデションが考えたもの。1937年に発売されると、3,000個がすぐに売り切れました。

イギリスでは、オレンジにろうそくを立てて赤いリボンを巻いた「クリスチングル」を子どもたちが手にする礼拝が人気です。始まりは1747年のドイツで、当時はリボンを巻いたろうそくだけでした。1968年からイギリス国教会の慈善団体が広めました。

フィリピンでは、12月16日から24日まで、夜明け前のミサに9日間通う「シンバン・ガビ」があります。9日間すべて通えば願いがかなう、という言い伝えもあります。

日本のカトリック教会やルーテル教会では「待降節」、聖公会では「降臨節」と呼びます。この時期の教会やキリスト教系の学校にはアドベントクランツが飾られ、日曜日ごとに火のともるろうそくが1本ずつ増えていきます。

近年は、街でもアドベントカレンダーをよく見かけるようになりました。デパートや雑貨店には、チョコレートや紅茶、おもちゃ、さらには化粧品が入ったものが並びます。人気ブランドのコスメのカレンダーは、予約しないと手に入らないこともあるほどです。

もう1つ、日本でとくに盛んなのが、プログラマーの「Advent Calendar（アドカレ）」です。12月1日から25日まで、参加者が1日1本ずつ技術の記事をインターネットに書いてリレーします。もとは2000年、ロンドンのプログラマー、マーク・ファウラーが始めた「Perl Advent Calendar」。日本では2010年ごろに数十だった企画が、2017年には約1,000にふえました。技術者向けサイト Qiita では、2023年に1,208のカレンダーが作られ、19,000本以上の記事が投稿されています。扉の向こうにあるのはお菓子ではなく、だれかの知識。日本でとくに大きく育った、アドベントカレンダーの新しい形です。

誤解1：アドベントは12月1日から始まる
ホント：教会のアドベントは、クリスマスの4つ前の日曜日から。11月27日〜12月3日のどれかで、12月1日とはかぎりません。市販のカレンダーの多くは12月1日から24日分で、この形は1945年以降のドイツで定着しました。

誤解2：いつも4週間ちょうど
ホント：日曜日は必ず4回ありますが、日数は年によって22日から28日まで変わります。

誤解3：アドベントはもうクリスマスのお祝い
ホント：本来は「準備して待つ」期間です。教会の色は反省と準備を表す紫で、昔は断食の期間でした。ドイツの菓子パン「シュトーレン」も、この時期はバターが禁じられていたため、油で焼かれていました。1490年、教皇インノケンティウス8世の「バターの手紙」で、ザクセンの選帝侯の一家はバターを使えるようになり、ほかの人も教会への献金と引きかえに使えるようになりました。教会のクリスマスの季節は、12月25日から始まります。

誤解4：カレンダーの中身はもともとお菓子
ホント：初めは絵や聖書の言葉が中心でした。チョコレート入りが広く売られるようになったのは、20世紀の後半です。