下へ＋段 → 階級を下げる → 劣化させる・品位を落とす
degrade は後期ラテン語の degradare「位を下げる」から、14世紀に入りました。de- は「下へ」、gradus は「段・階級」です。元は軍人や聖職者の位を取り上げる正式な処分を指しました。1895年、フランスのドレフュス大尉は、無実の罪で公衆の前で軍籍を奪われました。階級章をはぎ取られ、剣を折られる儀式でした。今は「劣化させる」「品位を落とす」の意味で使います。biodegradable（生分解性の）も同じ語からです。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：environmental degradation(環境悪化)
grade(学年・等級)を下(de)げるイメージ。upgrade(格上げ)の反対方向
degrade は「質を落とす」（degrade the environment）と「人の品位を落とす」（degrading treatment）の2つ。
受験ミニ情報 環境問題の長文で biodegradable（微生物に分解される）が頻出。degradation は deg-ra-DA-tion と読む。
言い換え（同じような意味）
degrade と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
de(下へ)+grade(段階 ← gradus)→ 段階を下げる → 劣化させる degrade は後期ラテン語の degradare「位を下げる」から、14世紀に入りました。de- は「下へ」、gradus は「段・階級」です。
劣化させる、品位を落とす（動詞）。コアイメージは「段を引きずり下ろす」です。
grade(学年・等級)を下(de)げるイメージ。upgrade(格上げ)の反対方向 同じ語源の grade・gradual・graduate とまとめて覚えると効率的です。
/dɪˈɡreɪd/（ディグレイド）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
