上へ＋段階 → 一段上げる → 性能・等級を上げる
upgrade は、19世紀後半のアメリカで「上り坂」を表す名詞として登場しました。grade には「傾斜・勾配」の意味があり、道路や線路の傾きについて使われていたのです。grade の元は、ラテン語の gradus「一歩・階段の段」です。そこから「段階・等級」の意味が生まれました。20世紀に入ると、upgrade は「等級を上げる」動詞として使われ始めます。今では、飛行機の座席やスマホの性能を一段上げるときの言葉です。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：upgrade the system(システムを更新する)
grad=「段階・歩む」(gradually と同族)。段階(grade)を up する
反対語は downgrade（格下げする）。名詞は UP-grade、動詞は up-GRADE と強勢が変わることが多い。
受験ミニ情報 upgrade to A（Aに格上げする）。TOEIC では座席・会員ランク・ソフトの更新の文脈で頻出。
言い換え（同じような意味）
upgrade と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
up(上へ)+ grade(等級;ラテン語 gradus 段階・歩み)。「一段上へ上げる」 upgrade は、19世紀後半のアメリカで「上り坂」を表す名詞として登場しました。grade には「傾斜・勾配」の意味があり、道路や線路の傾きについて使われていたのです。
を改良する;の等級を上げる;(名詞)アップグレード（動詞）。コアイメージは「段をひとつ上がる」です。
grad=「段階・歩む」(gradually と同族)。段階(grade)を up する 同じ語源の grade・gradual・graduate とまとめて覚えると効率的です。
/ˌʌpˈɡreɪd/（アップグレイド）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
