下へ＋生まれ → 生まれの質より下がる → 退化する
degenerate の gener は、ラテン語 genus「生まれ・種族」です。ラテン語の degener は「生まれより劣った・先祖の名に値しない」という意味でした。そこから動詞 degenerare「質が落ちる」が作られます。英語では15世紀末に形容詞として、16世紀に動詞として使われ始めました。generous（気前のよい）も、元は「生まれの良い」という意味です。良い生まれから下がるのが degenerate、良い生まれらしく振る舞うのが generous です。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：degenerate into(〜に堕する)
gene(遺伝子)・generateと同じgen=「生む」。生まれの質からde(下落)→退化・堕落
degenerate into A（悪化してAになる）。The debate degenerated into a quarrel.（議論は口論に成り下がった）の形が多い。
受験ミニ情報 動詞は -rate（レイト）、形容詞・名詞は -rət（レット）と読み分ける。degenerate into の into が空所補充で問われる。
言い換え（同じような意味）
degenerate と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
de(下へ)+gener(生まれ・種族 ← genus)+ate → 生まれ持った質より下がる → 退化する degenerate の gener は、ラテン語 genus「生まれ・種族」です。ラテン語の degener は「生まれより劣った・先祖の名に値しない」という意味でした。
退化する、堕落する（動詞）。コアイメージは「生まれの質から下がる」です。
gene(遺伝子)・generateと同じgen=「生む」。生まれの質からde(下落)→退化・堕落 同じ語源の generate・gene・general とまとめて覚えると効率的です。
/dɪˈdʒenəreɪt/（ディジェネレイト）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
