下に＋傾く → 下り坂・身をそらす → 衰える・断る
decline は、ラテン語の declinare「わきへ曲げる・それる」から来ています。de- は「離れて・下に」、clinare は「傾ける」です。坂を下るように傾けば「衰える・減る」になります。誘いから身をそらせば「丁寧に断る」です。ラテン語の文法では、名詞の語尾の変化も declinare と呼びました。基本の形から「それていく」と考えたからです。今でも英文法で、名詞の格変化を declension と言います。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：decline an invitation(招待を断る)
clin=傾く。incline(心が傾く)、recline(後ろに傾く=リクライニングシート)の仲間。
decline は自動詞で「減る・衰える」、他動詞で「（丁寧に）断る」。decline an offer, decline to do。reject より穏やか。
受験ミニ情報 decline to do（〜するのを断る）は to 不定詞。名詞 on the decline（減りつつある）も熟語問題で出る。
言い換え（同じような意味）
decline と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
de(下に)+cline(傾く:clinare)→ 下へ傾く→減少する・断る decline は、ラテン語の declinare「わきへ曲げる・それる」から来ています。de- は「離れて・下に」、clinare は「傾ける」です。
減少する、衰える、を断る（動詞）。コアイメージは「下へ・わきへ傾く」です。
clin=傾く。incline(心が傾く)、recline(後ろに傾く=リクライニングシート)の仲間。 同じ語源の incline・recline・climate とまとめて覚えると効率的です。
/dɪˈklaɪn/（ディクライン）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
