Graded Readers と洋書の選び方最初の1冊は「中1の教科書より簡単」でいい。250語だけで書かれた物語がある

01Graded Readers とは何か

Graded Readers（グレイディッド・リーダーズ）は、英語を学ぶ人のために、使う単語と文法をレベルごとに絞って書かれた本です。名作を書き直したものと、学習者向けに新しく書き下ろしたものがあり、物語だけでなく伝記や科学などのノンフィクションもあります。

ふつうの英語の本との違いは、言葉の管理です。多読の国際団体 ERF の手引きによると、ネイティブ向けの本には1〜2回しか出てこない語がたくさん含まれますが、Graded Readers ではめったに使わない語を外し、役に立つ語が何度も出てくるように書かれています。低いレベルの本ほど絵が多く、話の筋も追いやすく作られています。

ネイティブの子ども向けの本との違いにも注意が必要です。子ども向けの本は英語を母語とする子どもに合わせて作られているので、絵本でも日本人の大人には知らない語が多いことがあります。Graded Readers は「外国語として英語を学ぶ人」に合わせて作られているので、学校で習った英語とつながりやすいのが強みです。

前の節で見た「知らない語が1ページに1〜2個まで」という多読の条件を、いちばん確実に満たせるのが Graded Readers です。

02代表的なシリーズとレベル

世界でよく使われるシリーズを、発行元の公式情報をもとにまとめます。

Oxford Bookworms Library（Oxford University Press）

英国 Oxford University Press のシリーズです。発行元の日本語ページによると7段階で、古典・現代の物語・ノンフィクションなど260を超える作品があります。

段階	ヘッドワード	1冊の平均語数
Starter	250	1,375
Stage 1	400	5,200
Stage 2	700	6,500
Stage 3	1,000	10,000
Stage 4	1,400	16,000
Stage 5	1,800	23,000
Stage 6	2,500	30,000

Penguin Readers（Penguin Random House）

公式の手引きによると、Starter（CEFR の pre-A1）から Level 7（B2）までの8段階で、各段階が CEFR に対応しています。低いレベルではマンガ形式の物語も多く、現代の小説やノンフィクションも選べます。

段階	CEFR	ヘッドワード	物語の語数
Starter	pre-A1	350	400〜600
Level 1	A1	550	1,000〜1,600
Level 2	A1+	700	3,000〜5,000
Level 3	A2	1,000	7,000〜10,000
Level 4	A2+	1,200	11,000〜14,000
Level 5	B1	1,600	15,000〜18,000
Level 6	B1+	2,000	18,000〜22,000
Level 7	B2	2,500	22,000〜26,000

そのほか

Cambridge University Press & Assessment の Cambridge English Readers は、学習者向けに書き下ろされた物語が中心のシリーズです。同じ「Level 3」でもシリーズによって難しさは違うので、シリーズをまたぐときは、ヘッドワード数と CEFR を見比べるのが確実です。

03YL（読みやすさレベル）という地図

シリーズごとにレベルの呼び方がばらばらだと、比べるのが大変です。そこで日本でよく使われているのが YL（Yomiyasusa Level：読みやすさレベル）です。

YL は、SSS英語多読研究会の古川昭夫さんが2003年に始め、日本多読学会と協力して作った指標です。英語の本を0.0から9.9までの100段階に並べ、数字が小さいほど読みやすいことを示します。公式の説明によると、目安は次のとおりです。

YL	目安
0.0	英語の知識がなくても読める
1.0	英語を80時間以上学んだ人が読める
3.0	1万語くらいの子ども向けの本
7.0	大人向けのペーパーバック（小説）
8.0	より難しいペーパーバック

1万3千冊を超える本に YL がつけられ、本の案内書は教師や学習者の声をもとに改訂されてきました。研究会のサイトには、2007年当時の表として、Oxford Bookworms の Stage 1 が YL 2.0〜2.2、Stage 3 が 3.2〜3.4 くらい、という対応も載っています。

ただし YL は推定値です。研究会自身も、実際の読みやすさは読む人の背景によって違い、挿絵や文字の大きさも影響すると説明しています。YL は地図として使い、最後は自分が実際に読んで決めましょう。

04最初の1冊を決める3つの基準

最初の1冊は、「ちょっと簡単すぎるかな」と感じるレベルから始めるのが正解です。具体的な基準を3つ挙げます。

基準1：知らない単語の数。 Oxford の日本語ページは、学習者に合うリーダーの条件として「知らない単語は1ページに2〜3語以下」を挙げています。Day & Bamford は、初級者なら1〜2語を超えると難しすぎるかもしれない、としています。最初は1〜2語を目安にしましょう。

基準2：読む速さ。 同じページは「1分間に8〜10行のペースで読めること」も条件にしています。辞書なしで、止まらずにこのペースで進めるかを確かめます。

基準3：大まかな話がわかること。 細かいところが少しわからなくても、だれが何をしたか、話の流れがつかめれば合格です。

実際の選び方の手順はこうです。

1. 自分の英語力より1段階下のレベルを選ぶ（例：英検3級なら Starter〜Stage 1、英検2級なら Stage 2〜3）
2. 最初の2ページを立ち読み（またはサンプルで試し読み）する
3. 3つの基準を満たせば採用。満たさなければ1段階下げる

この英検との対応は、Oxford の日本語ページにある CEFR・英検のおおよその対応表を参考にした目安です。迷ったら低いほうを選んでください。やさしすぎて困ることは、ほとんどありません。

内容は「自分が日本語でも読みたいジャンル」から選びます。推理ものが好きなら推理もの、動物が好きなら動物の本。好きな話は、少し難しくても先が気になって読み進められます。

05どこで手に入れるか

Graded Readers を手に入れる方法はいくつかあります。

• 図書館：多読用の本を集めたコーナーを設けている公共図書館や大学図書館があります。まず近くの図書館の蔵書検索で、シリーズ名を調べてみましょう。いちばん手軽で、合わない本をやめやすい方法です
• 電子図書館：Libby などのアプリで、図書館が貸し出す電子版の本を借りられる場合があります（使えるかどうかは利用する図書館によります）
• 無料のウェブサイト：ER Central は、20段階のやさしい英文と音声つきの英文を無料で読める多読・多聴のサイトです
• 学校向けの電子図書館：Xreading は2,000冊を超える Graded Readers をそろえた有料の電子図書館で、主に学校単位で使われています。ほぼすべての本に音声があり、速さを9段階で変えられます
• 購入：Penguin Readers の紙の本には、電子版とオンラインの教材を使えるコードがついています（電子版の eBook にはつきません）

どの本を選べばいいか迷ったら、ERF が発表している学習者向けの本の賞（Language Learner Literature Award）の受賞作・候補作から選ぶのもひとつの方法です。

最後に、Graded Readers の先について。Schmitt ほか（2011）が紹介しているように、Nation は、ネイティブ向けの英文を辞書なしで読むには8,000〜9,000語族の語彙が必要だと見積もっています。最上位の Graded Readers でも2,500語前後なので、その先には大きな差があります。上位レベルを読めるようになったら、子ども向けの章立ての本や、好きな分野のやさしい一般書をはさみながら、少しずつペーパーバックに近づいていきましょう。