『ネイティブ発音じゃないと通じない』は本当？訛りが強くても、聞き取りはほぼ正確だった。発音のゴールは“通じる”

01よく聞く主張：「ネイティブ発音でないと通じない」

英会話の広告では「ネイティブ発音」という言葉がよく使われます。学校でも、発音は「お手本どおりかどうか」で評価されることが多かったはずです。そのため、カタカナっぽい発音は「間違い」で、ネイティブに近づくほど「正しい」と感じている人が少なくありません。

けれども、発音の研究では、次の3つをはっきり分けて考えます。

• 訛りの強さ（accentedness）：聞き手が「母語の訛りがどれくらい強い」と感じるか
• わかりやすさ（comprehensibility）：聞き手がどれくらい楽に理解できると感じるか
• 聞き取れた割合（intelligibility）：聞き手が実際に、話し手の言葉をどれだけ正確に受け取れたか

日常の感覚では、この3つは同じもののように思えます。「訛りが強い＝わかりにくい＝通じない」と。ところが、実際に測ってみると、3つは思ったほど一致しませんでした。

02研究①：強い訛りでも、聞き取りはほぼ正確だった

カナダの研究者 Munro & Derwing（1995年）の実験は、この分野の出発点になった研究です。

中国語（北京語）を母語とする10人と、英語のネイティブ2人が、自由に英語で話しました。その録音を、英語ネイティブの聞き手18人が聞き、次の3つの作業をしました。

1. 聞こえた言葉をそのまま書き取る（聞き取れた割合を測る）
2. 訛りの強さを9段階で評価する
3. わかりやすさを9段階で評価する

結果、発話の多くは正確に書き取られ、わかりやすさの評価も高いものでした。それなのに、訛りの評価は大きくばらつき、「強い訛り」の側に評価された発話もかなりありました。

さらに、聞き手ごとに相関を調べると、訛りの強さと「音や文法の誤り」はほとんどの聞き手で結びついていました。一方、訛りの強さとわかりやすさが結びついていた聞き手はそれより少なく、訛りの強さと聞き取れた割合が結びついていた聞き手はさらに少数でした。研究者は、強い訛りが必ずしも理解のしやすさや聞き取りを下げるわけではないと結論づけています。

03研究②：直すならリズムと話し方全体から

では、通じやすさを上げるには、どこから直せばよいのでしょうか。Derwing, Munro & Wiebe（1998年）は、英語を学ぶ人を3つのグループに分けて12週間の授業を比べました。

• 個々の母音・子音を正確にする練習をしたグループ
• 話す速さや声の大きさ、リズム・強勢・抑揚など、話し方全体を練習したグループ
• 発音を特に練習しなかったグループ

文を読み上げる課題では、発音を練習した2つのグループがどちらも、わかりやすさと訛りの評価を伸ばしました。ところが、自由に話す課題でわかりやすさと流暢さが伸びたのは、話し方全体を練習したグループだけでした。

日本語を母語とする人にとって、これは大きなヒントになります。日本語話者の英語で通じにくさの原因になりやすいのは、個々の音よりも次のような点です。

• 子音のあとに母音を足す：desk を「デスク（de-su-ku）」と3拍で言ってしまう
• 単語の強勢の位置がずれる：hotel を「ホテル」と平らに言い、ho-TEL の強勢が消える
• 文の強弱が平らになる：すべての語を同じ強さで言い、大事な語が目立たない

L と R の区別も大切ですが、文脈で補える場面も多くあります。限られた時間で通じやすさを上げたいなら、リズムと強勢から手をつけるのが効率的です。

04研究③：ゴールは「ネイティブらしさ」より「通じやすさ」

発音の研究者 Levis は2005年に、発音指導の2つの考え方を「ネイティブらしさの原則」と「通じやすさの原則」と名づけました。前者はネイティブと同じ発音をゴールにし、後者は相手に理解されることをゴールにします。Levis は2020年の論文で改めて、ネイティブらしさを目標にするのは、多くの学習者にとって達成しにくく、しかも効果的なコミュニケーションには必要ないと論じています。

Derwing & Munro（2005年）も、発音指導では互いに理解できることを第一に考えるべきだとし、そのうえで訛りが社会的な評価に影響しうることも無視できない、と述べています。

さらに、英語が国際的な共通語として非ネイティブどうしで使われる場面に注目した研究もあります。Jenkins（2000年）は、そうしたやりとりで通じるために優先すべき発音の項目を提案しました。その中で、th の音は優先項目から外され、文のどこを強く言うか（文の強勢の置き方）は重要な項目とされました。この提案については研究者のあいだで異論もありますが、「すべての音をネイティブどおりに」は必要ない、という見方を示した点で影響を与えました。

05条件つきで正しい部分：通じなくなる発音もある

「訛りは気にしなくていい」と言っても、何でもよいわけではありません。発音が原因で本当に通じなくなる場面もあります。

• 強勢の位置がずれる：単語の強勢が違うと、聞き手は別の単語を探してしまい、理解に時間がかかります
• 余計な母音で音節が増える：strike（1音節）を「ストライク」と5拍で言うと、まったく別の語のように聞こえることがあります
• 区別しないと意味が変わる音：文脈で区別できない場面では、L と R、長い母音と短い母音の違いが誤解につながります

また、発音を学ぶことは聞き取りにも役立ちます。音がつながる・消えるといった英語の特徴を自分で発音できると、ネイティブの速い英語も聞き取りやすくなります。

ネイティブのような発音を目指すこと自体も、もちろん自由です。俳優や通訳など、仕事でそれが求められる人もいます。大切なのは、「ネイティブ並みでないと話してはいけない」と考えて、話す量を減らしてしまわないことです。

06通じなかったときの立て直し方も「発音力」

どんなに練習しても、一度で通じないことはあります。ネイティブどうしでも聞き返しはよく起きます。大切なのは、通じなかったときに会話を立て直せることです。これも立派な「通じる力」の一部です。

① 言い換える
単語が通じないときは、同じ単語を繰り返すより、別の言い方に切り替えるほうが早く伝わります。

• I'd like a receipt. → Can I have the paper that shows what I paid?（レシートをください → 払った金額が書いてある紙をもらえますか）

② つづりを言う・書いて見せる
名前や地名など固有名詞は、つづりを伝えるのが確実です。It's spelled K-Y-O-T-O.（つづりは K-Y-O-T-O です）のように言います。

③ ゆっくり、大事な語を強く言い直す
早口で言い直しても通じにくいままです。少しゆっくり、伝えたい語だけをはっきり強く言います。

④ 相手の理解を確かめる
Does that make sense?（伝わりましたか）と一言添えると、相手も聞き返しやすくなります。

聞き手の側から見ると、多少の訛りよりも、言い直しや言い換えで歩み寄ってくれる話し手のほうが、ずっと話しやすいものです。発音の練習とあわせて、こうした立て直しの言い回しも口になじませておきましょう。

07じゃあどうする：通じやすさを上げる練習メニュー

通じやすさを上げる練習は、次の優先順位で進めると効率的です。

1. 余計な母音を足さない（desk、strike、milk など）
2. 単語の強勢の位置を正しくする（新しい単語は辞書の音声で必ず確認）
3. 文の中の強弱をつける（内容を伝える語を強く・長く、それ以外は弱く短く）
4. 誤解につながる音を区別する（L/R、長短の母音など）

3つめの練習には、強く言う部分を大文字にした例文が便利です。

• I'd like a CUP of COFfee.（コーヒーを1杯ください）
• Can you SEND it by FRIday?（金曜までに送ってもらえますか）
• I'm SORry, I didn't CATCH that.（すみません、聞き取れませんでした）

大文字の部分を強く・長く・高めに、それ以外を軽く短く言います。最初は大げさなくらいでちょうどよいです。

1日10分の練習例

時間	やること
3分	新しい単語3つの強勢を辞書の音声で確認して声に出す
4分	上のような例文を、強弱をつけて5回ずつ
3分	30秒の自己紹介を録音し、余計な母音と強勢を聞き返す

週に1回、同じ自己紹介を録音して聞き比べると、変化が自分の耳でわかります。