「真珠の耳飾りの少女」は、オランダの画家フェルメールが1665年ごろに描いた絵です。暗い背景の中で、少女が肩ごしにこちらをふり向き、くちびるを少し開いています。青と黄色のターバンを頭に巻き、耳には大きな真珠。じつはこれは特定の人の肖像画ではなく、表情や衣装を楽しむ「トローニー」と呼ばれる種類の絵です。

Girl with a Pearl Earring was painted around 1665 by the Dutch artist Vermeer. Against a dark background, a girl turns to look at us over her shoulder, her lips slightly open. She wears a blue and yellow turban and a large pearl earring. In fact, this is not a portrait of a specific, named person. It is a 'tronie', a type of picture made to show a face, a look or a costume.

ターバンの青には、宝石のラピスラズリをくだいて作る、とても高価な絵の具ウルトラマリンが使われています。真珠は、白い絵の具をほんの数筆おいただけ。それなのに本物の光を放つように見えます。フェルメールの絵は30数点しか残っておらず、モデルがだれなのかはわかっていません。そのなぞも、人びとを引きつけています。

The blue of the turban is ultramarine, a very expensive paint made from the crushed stone lapis lazuli. The pearl is only a few strokes of white paint, yet it seems to really shine. Only about 35 paintings by Vermeer survive, and no one knows who the model was. That mystery adds to the painting's charm.

1881年、この絵は傷んだ状態でオークションに出され、収集家デ・トンブがわずか2ギルダー30セントで手に入れました。彼は1902年、マウリッツハイス美術館に寄贈します。1999年には小説、2003年には映画になり、今では「北のモナ・リザ」と呼ばれる、オランダでいちばん人気の名画の一つです。

In 1881, the painting was in poor condition when it came up at an auction. A collector, Arnoldus des Tombe, bought it for just two guilders and thirty cents. In 1902, he left it to the Mauritshuis. It became a novel in 1999 and a film in 2003. Today, it is called the 'Mona Lisa of the North' and is one of the most loved paintings in the Netherlands.