「窓辺で手紙を読む女」は、フェルメールが1657〜59年ごろに描いた絵です。開いた窓の前で、少女が横向きに立ち、手紙を読みふけっています。手前には、じゅうたんをかけたテーブルと果物の入った鉢。右には大きな緑のカーテンがかかり、まるで舞台をのぞいているようです。少女のうしろの壁には、恋の神キューピッドの大きな絵がかかっています。

Girl Reading a Letter at an Open Window was painted by Vermeer around 1657–59. A girl stands in profile by an open window, lost in a letter. In front, there is a table with a rug and a bowl of fruit. A large green curtain hangs on the right, as if we were looking at a stage. On the wall behind her hangs a big picture of Cupid, the god of love.

じつは長いあいだ、この壁には何もありませんでした。1979年のX線調査で、壁の下にキューピッドの絵がかくれていることがわかり、フェルメール自身が消したのだと考えられてきました。ところが2017年の調査で、上からぬられた絵の具は、フェルメールが亡くなってから何十年もあとに別の人がぬったものだとわかったのです。

For a long time, this wall was empty. In 1979, X-rays showed a hidden picture of Cupid under the paint. People believed Vermeer himself had painted over it. But in 2017, research showed that the paint on top was added by someone else, decades after Vermeer died.

そこで美術館は、2018年から2021年にかけて、顕微鏡を使いながら上ぬりの絵の具を少しずつ取りのぞきました。こうしてフェルメールが描いたとおりのキューピッドがよみがえり、2021年に公開されました。この画像は修復後の姿です。キューピッドが見守ることで、少女が読んでいるのはラブレターだろう、と考えられています。

So from 2018 to 2021, the museum carefully removed the added paint, little by little, using a microscope. Cupid came back just as Vermeer painted him and was shown to the public in 2021. This image shows the painting after the restoration. With Cupid watching, many think the girl is reading a love letter.