「牛乳を注ぐ女」は、フェルメールが1658年ごろに描いた絵です。窓から光が差しこむ小さな台所で、女中が水差しから器へ、ゆっくりと牛乳を注いでいます。黄色の上着と青いエプロン、テーブルの上のパン。たて45.5センチの小さな絵ですが、時間が止まったようなしずけさに満ちています。

The Milkmaid was painted by Vermeer around 1658. In a small kitchen lit by a window, a maid slowly pours milk from a jug into a bowl. She wears a yellow top and a blue apron, and there is bread on the table. The painting is only 45.5 cm high, but it is full of stillness, as if time has stopped.

パンや器には、光の粒のような小さな点がちりばめられ、きらきらと光って見えます。エプロンの青には高価なウルトラマリン。近年の画像調査で、フェルメールは最初、床に大きな火かごを、壁に水差しを掛ける棚を描いていたことがわかりました。その後、それを塗りつぶして、場面をすっきりさせたのです。女中はパンプディングを作っているところだ、という説もあります。

Tiny dots of light cover the bread and the pottery, so they seem to sparkle. The blue apron is painted with expensive ultramarine. Recent scans show that Vermeer first painted a large fire basket on the floor and a rack for hanging jugs on the wall. Then he painted over them to make the scene simpler. One expert thinks the maid is making bread pudding.

この絵は長く名家シックス家のもとにありました。1908年に売りに出されると、外国のお金持ちに買われるのではと国じゅうで心配され、国や「レンブラント協会」の支援でアムステルダム国立美術館が手に入れました。今もこの美術館を代表する作品で、いつも多くの人が小さな画面の前に集まっています。

For a long time, the painting belonged to the Six family. When it was sold in 1908, people across the country worried that a rich foreign collector might buy it. With help from the government and the Rembrandt Society, the Rijksmuseum bought it. It is still one of the museum's most important works, and crowds always gather in front of this small picture.