葛飾北斎が70歳を過ぎたころに出した「冨嶽三十六景」シリーズの1枚です。巨大な波が、鮮魚を運ぶのに使われた「押送船（おしおくりぶね）」3そうに、おそいかかろうとしています。そのはるか奥に、小さな富士山。画像の摺りはニューヨークのメトロポリタン美術館の所蔵です。木版画なので同じ図柄の摺りが何枚もあり、大英博物館や東京国立博物館など、世界中の美術館が持っています。

Katsushika Hokusai made this print in his early seventies. It is from his series Thirty-six Views of Mount Fuji. A giant wave is about to crash down on three fast boats of a type used to carry fresh fish. Far behind, Mount Fuji looks tiny. This impression is in The Metropolitan Museum of Art. Because it is a woodblock print, many impressions exist. Museums all over the world, like the British Museum and the Tokyo National Museum, have them.

浮世絵は、絵師・彫師・摺師、そして出版する版元のチームで作られます。このシリーズの版元は西村屋与八（永寿堂）。鮮やかな青には、ヨーロッパで生まれた合成の絵の具「プルシアンブルー」が使われました。日本では「ベロ藍」と呼ばれ、色あせにくく深い青が出せるため、このころ大流行しました。

Ukiyo-e prints were made by a team: the designer, the carver, the printer and the publisher. The publisher of this series was Nishimuraya Yohachi. The bright blue is Prussian blue, a man-made pigment invented in Europe. In Japan it was called 'bero-ai', or Berlin blue. It made a deep blue that did not fade easily, and it became very popular at that time.

19世紀後半、浮世絵はヨーロッパにわたり、印象派の画家たちに大きな影響を与えました。この波もその代表で、作曲家ドビュッシーの交響詩『海』の楽譜の表紙にも使われました。今では2024年発行の千円札の裏面にもなり、世界でもっともよく知られた日本の絵の一つです。

In the late 1800s, ukiyo-e prints went to Europe and inspired the Impressionists. The Great Wave became an especially famous example of this influence. It was used on the cover of the score for Debussy's music 'La Mer' (The Sea). Since 2024, it has also been on the back of Japan's new 1,000-yen note. It is one of the best-known Japanese pictures in the world.