コウイカに「マシュマロテスト」をしたら、好物のために130秒がまんした個体もいた

目の前に、すぐ食べられるエビの切り身があります。少し待てば、もっと好きな生きた小エビが出てきます。待っている間も、切り身はいつでも食べられます。このテストを受けたのは、子どもではなくコウイカです。

目の前のお菓子をがまんできるかを見る、子どもの「マシュマロテスト」。それを、コウイカ用に作り直した実験です。6匹で試すと、全員が好物を待つことができました。いちばん長く待てた個体は130秒（この長さで待ち通せたのは9回中4回）。しかも、よく待てた個体ほど、別の学習テストでも覚えるのが速かったのです。

これまで、がまんする力が強いと分かっていたのは、チンパンジーやカラスの仲間、オウムなど、脳の大きな動物でした。多くは、群れで協力したり、食べ物を隠してとっておいたりする動物です。コウイカは仲間と協力せず、食べ物も隠しません。寿命はふつう2年足らずです。そんな生き物でも、好物のために待てました。

01コウイカ6匹に、今のえさか、待てば出る好物かを選ばせた

研究したのは、イギリスのケンブリッジ大学のシュネル（Schnell）さんたちです。実験はアメリカのウッズホールにある海洋生物学研究所（MBL）で、2018年の6〜9月に行いました。

使ったのは、ヨーロッパコウイカという種類です。イギリス南部の海で集めた卵から育てた、生後9か月のコウイカでした。はじめは8匹でしたが、2匹は実験の装置をこわがり、練習の段階から先に進めませんでした。最後まで参加したのは6匹です。

まず、好きなえさの順番を調べました。6匹とも、1位は生きた小エビ、2位は生のエビの切り身、3位は生きたカニでした。

水槽の奥には、透明な扉のついた小部屋が2つ並びます。片方にはエビの切り身が入っていて、扉はすぐ開きます。もう片方には生きた小エビが入っていて、扉は少したってから開きます。小部屋には形のちがう白い印がついています。コウイカは練習で、印ごとの開き方を覚えていました。

大事なのは、待っている間も切り身がずっと見えていて、いつでも食べられることです。切り身を食べれば、小エビはもらえません。1回選んで終わりではなく、待つ間ずっと「食べたい」をがまんし続ける必要がありました。待ち時間は10秒から始めて、10秒ずつのばしました。

02小エビが取れない回では、コウイカは約9秒で切り身を食べた

コウイカは、ただ「何でも待つくせ」を覚えただけかもしれません。そこでチームは、小エビがいつまでも取れない回もまぜました。扉は開いても、透明な板がもう1枚あって、小エビに届かないようにしてあります。この回では、コウイカは平均およそ9秒で切り身を食べていました。

扉が開く回では、コウイカは切り身を食べずに待ちました。待てた最長の時間は、6匹の平均で約83秒です。コウイカは、小エビがもらえる見込みがあるときだけ待っていたことになります。

03いちばん長く待てた時間は、個体ごとに50秒から130秒

6匹には名前がついていました。論文の補足資料によると、それぞれが待てた最長の時間は次のとおりです。

• ミカ：50秒
• ピント：50秒
• デミ：70秒
• フランクリン：90秒
• ジェビダイア：110秒
• ロヘリオ：130秒

ただし、この時間でいつも待てたわけではありません。どの個体も、この長さで待ち通せたのは9回中2〜4回でした。たとえばロヘリオは、120秒では3回とも待てましたが、130秒では9回中4回でした。待ち時間がのびるほど、待ちきれずに切り身を食べる回は増えました。

待っている間、コウイカが切り身から体をそむける様子も見られました。チンパンジーやイヌ、オウムでも、待つ間に目をそらす行動が報告されています。ただし、水槽の上の一部が屋根でおおわれていて見えにくく、この行動は回数を数えていません。

04長く待てたコウイカほど、別のテストの覚えも速かった

次は、学習のテストです。水槽に白い板とこい灰色の板を入れ、片方に近づくとえさがもらえるようにしました。コウイカは色を見分けられませんが、明るさのちがいは分かります。そのため、明るさのちがう板を使いました。

続けて行った6回のうち5回、正しい板を選べたら合格です。合格したら、えさがもらえる板を逆にします。コウイカは前の正解を捨てて、新しい正解を覚え直さなければなりません。最初の合格までは平均27回、逆にしてからは平均46回かかりました。

2つのテストの結果を並べると、長く待てた個体ほど、少ない回数で合格していました。人では、がまんする力と頭の働きに関係があると報告されてきました。40頭のチンパンジーの研究でも、待つと決めたときに待ち通すのがうまい個体ほど、知能テストの点が高い傾向がありました。著者たちによると、霊長類（サルや人のなかま）ではない動物でこの関係が見つかったのは初めてです。

05なぜコウイカに「がまん」が必要なのか

著者たちが考えたのは、コウイカの暮らし方です。コウイカは長い時間、海の底でじっとして、体の色や模様を変えて身を隠します。えさを探しに出るのは短い時間だけです。そのとき良い獲物だけをねらえば、効率よく食べられます。じっと待つ暮らしが、がまんの力につながったのかもしれません。ただし、これは仮説で、この実験で確かめたわけではありません。

同じチームは2022年に、カラスの仲間のカケス10羽で同じ型のテストをした結果を発表しました。いちばん好きなえさと2番目のえさで試すと、待てた最長の時間は20秒から320秒まで、鳥によってちがいました。そして、長く待てる鳥ほど、5つの課題の成績もよい傾向がありました。

06どんでん返し：6匹では「待てる＝賢い」と言い切れない

まず、数が少なすぎます。6匹だけで調べた関係は、1匹の結果が変わるだけで大きく動きます。証拠の強さについて、著者たち自身も「中くらい」と書いています。

次に、実験のやり方の影響です。コウイカは同じ待ち時間を何回か続けて試してから、次の長さへ進みました。サルでは、くり返すうちに待てる時間がのびるという報告があります。著者たちは、目立った練習の効果は見られなかったとしつつ、この可能性を挙げています。また、2つのテストはどちらも「印とえさの結びつきを覚える」ことを使います。覚えるのが得意な個体が、両方で良い成績だっただけかもしれません。

長く待てる個体がいても、それだけで「がまんが得意な動物」とは言えません。2025年に、マルハナバチで似たテストをした研究があります。待てた時間は3秒から364秒まで、ハチによってばらばらでした。10回の選択でも、待つほうの花をいつも選んだわけではありませんでした。著者たちは、ハチのがまんの力は限られているようだと結論しています。

人の子どものマシュマロテストにも、どんでん返しがありました。大勢の子どもを長く追いかけたデータで調べ直すと、4歳で待てた時間と15歳の学力の関係は、元の研究の半分ほどでした。家庭環境などをそろえると、そこからさらに3分の2ほど小さくなりました（マシュマロを我慢できた子は成功する？）。

07まとめ

目の前のえさより、あとの好物。寿命2年足らずのコウイカが、それを選んで待ちました。長く待てた個体ほど、覚えるのも速いという関係も見えました。

ただし、6匹だけの実験です。ほかのイカやタコでも同じことが起きるのか。野生の海でも、コウイカは獲物を選んで待っているのか。答えは、次の研究にかかっています。