野生のタコは貝がらやどろを「投げる」、6回に1回は仲間に当たっていた

オーストラリアのジャービス湾の海底で、野生のタコが貝がらやどろを「投げる」姿がカメラに写っていました。2015年の約21時間の動画だけで、投げは102回。そのうち17回、つまり6回に1回は、ほかのタコに当たっていました。

物を投げる動物は、実はとても少ないです。同じ種の仲間をねらって投げる動物は、もっと少なくなります。これまで知られていたのは、チンパンジーやオマキザル、イルカなど、群れで暮らす哺乳類のごく一部でした。その短いリストに、海の底のタコが加わりそうです。

タコはふつう、1匹で暮らす生き物です。しかもタコは腕を振って投げるのではありません。体から水を勢いよく吐き出し、その力で物を飛ばしていました。研究チームは、当たった投げのいくつかは、ほかのタコをねらった可能性があると考えています。

01腕でかかえた物を、水の噴射で飛ばす

研究したのは、オーストラリアのシドニー大学のゴドフリー＝スミス（Godfrey-Smith）さんたちです。舞台は、ジャービス湾の南の水深17メートルの海底です。この場所はえさが多く、まわりには隠れ家になる場所が少ないようです。そのため、タコがせまい範囲に集まって暮らしています。

チームは2011〜2018年に、三脚に付けたカメラを海底に置いて撮影してきました。動画を見直すと、タコが物を投げる様子が何度も写っていました。

投げ方はこうです。タコはまず、巣の中などから貝がら・どろ・海藻を腕で集め、腕と腕の間の膜にかかえます。次に「漏斗（ろうと）」を動かします。水を吐き出す管で、ふだんは頭のわきから出ています。これを、いちばん後ろの2本の腕の間から、膜の下へ回します。そして体を縮めて水を一気に吐き出し、同時にかかえていた物を放します。物はたいてい、いちばん前の2本の腕の間から飛び出しました。

強い噴射だと、物は体の長さの数倍先まで飛ぶこともありました。弱い噴射だと、目の前にぽとりと落ちました。

02投げの半分あまりは、ほかのタコと関わってから2分以内だった

チームは102回の投げを、直前に何があったかで分けました。53%は、ほかのタコと関わってから2分以内でした。関わりとは、けんか、交尾のしかけ、腕をのばして近づくことなどです。32%は巣のそうじ、8%は食事のあとで、食べがらを捨てていました。

投げた物を中身で分けると、貝がらが55回、どろが35回、海藻が11回でした。2種類が同じくらい混ざった投げは、それぞれ0.5回と数えています。ほかのタコと関わったあとの投げでは、どろが多くなりました。巣のそうじのときは、貝がらが多くなりました。

投げたのは、メスが90回、オスが11回でした。2匹のメスだけで、全体の66%をしめていました。

03ほかのタコに当たりやすい投げ方があった

102回のうち、ほかのタコに当たったのは17回でした。ほかのタコと関わったあとの投げでは、3回に1回が当たっていました。

当たった投げには、いくつか目立つちがいがありました。投げ方が分かった98回のうち、84回はいつもの「前の2本の腕の間」から物を出していました。そのうち当たったのは11回（13%）です。残りの14回は、前の腕とそのとなりの腕の間や、前の腕の真下から出していました。こちらは6回（43%）が当たっていました。

勢いも関係していました。強い投げは19回のうち7回（37%）が当たり、弱い投げは48回のうち4回（8%）でした。体の色も関係していました。まだら模様などではなく、全身が1色（とくに暗い色）のときは、強い投げが多く、当たることも多くなりました。同じチームは以前、ジャービス湾でタコの体の色も調べています。近づくタコが暗い色になり、相手も暗い色で応じると、取っ組み合いになりやすいことが分かりました。

04何度も物が当たったオスは、投げる前にかがむようになった

2016年12月の約3時間40分の動画には、となり合う巣にすむメスとオスのやりとりが写っていました。メスは10回物を投げ、5回がオスに当たりました。このオスは、メスに何度も交尾をしかけていました。メスの10回の投げは、どれもどろを含んでいました。

オスは4回、投げの最中に身をかがめました。最初の2回は、メスが物を放したあとでした。あとの2回は、メスが投げる準備をしている間に、先にかがんでいました。

2015年の動画にも、似た場面がありました。1匹のメスが約60分で17回投げ、9回がほかのタコに当たりました。そのうち8回の相手は、となりの巣のタコ（たぶんメス）でした。相手のタコが、投げの直前に、投げるタコとの間に腕を1本持ち上げることもありました。

このメスの当たった投げのうち2回は、いつもとちがう腕の間から物を出していました。チームは、いつもの位置から出していたら外れていたようだ、と書いています。

2015年の動画全体では、カメラのほうへ投げたことも12回ありました。そのうち2回は、カメラの三脚に当たりました。

05どんでん返し：ほかのタコを「ねらった」とまでは言い切れない

当たったからといって、ねらったとは限りません。チームもそう書いています。巣のそうじで投げたとき、たまたま相手のほうを向いていれば、物は当たります。強い投げは遠くまで広く飛ぶので、それだけ当たりやすくもなります。

ただ、それだけでは説明できないことが2つあります。当たる投げほど、いつもとちがう腕の間から出ていたこと。ほかのタコと関わったあとの投げに、どろが多かったことです。そこでチームは、ねらった投げもあるらしいと考えました。

一方で、見られなかったこともあります。物が当たったタコが投げ返す姿は、一度も見られませんでした。当たったのをきっかけに、すぐにけんかが始まる場面もありませんでした。はげしいやりとりの最中でも、だれもいない方向へ投げることがありました。

データにも限りがあります。当たった投げは17回だけです。くわしく数えたのは、1か所の約21時間分の動画です。しかも投げの3分の2は、2匹のメスによるものでした。別の研究者は、この発見について「ねらう気持ちが本当にあるのか」を問う解説を書いています。

論文の結論は、2つに分けて書かれています。タコは物を投げる動物の仲間に「確かに」入る。ほかの動物に向けて投げる動物の仲間には「ひとまず」入る、としています。

06仲間に物を投げる動物は、ほかにもいる

仲間に物を投げる動物は、ほかにもいます。ブラジルの国立公園にすむオマキザルの群れでは、交尾の相手を求める時期のメスが、オスに石を投げていました。2年間の観察で3匹のメスがこうして石を投げ、その後、同じ群れの別の3匹のメスも同じことをするようになりました。

ジャービス湾のタコは、ほかのタコがすぐそばにいる、めずらしい環境で暮らしています。チームは、ここでの投げには、ほかのタコとのやりとりを調整する役目があるのでは、と考えています。交尾をめぐるやりとりも、その中に含まれます。タコは、神経細胞の約3分の2が腕にあることでも知られています。8本の腕で物をかかえ、水の噴射と組み合わせる投げ方は、人の投げ方とはまったくちがいます。

07まとめ

ジャービス湾の海底では、タコが貝がらやどろを水の噴射で飛ばしていました。2015年の102回の投げのうち、17回はほかのタコに当たりました。メスの投げが何度も当たったオスは、メスが投げる前に身をかがめるようになりました。

タコがほかのタコをねらって投げているのかは、まだはっきりしません。物が当たったタコはどう感じ、そのあと行動をどう変えるのか。投げ返さないのはなぜなのか。次の観察が待たれます。