お尻に「目」を描いた牛は、683頭のうち1頭もライオンに殺されなかった

牛のお尻に、絵の具で大きな「目」を2つ描く。アフリカ南部のボツワナで、研究者たちがこれを本当に試しました。

4年かけて比べた結果、目を描いた牛683頭は、ライオンやヒョウに1頭も殺されませんでした。何も描かない牛は、835頭のうち15頭が殺されました。

なぜ牛に目を描いたのか。アフリカの草原では、ライオンが放し飼いの牛を襲います。牛を殺された人が、しかえしにライオンを殺すこともあります。

目の模様で敵を遠ざける動物は、チョウやガのほか、魚や鳥などにもいます。でも、今いる哺乳類には、目の模様で身を守るものは知られていません。著者たちによると、目の模様が大きな肉食の哺乳類を遠ざけると示したのは、これが初めてです。

01ライオンとヒョウは、かくれて近づいて襲う

ライオンとヒョウは、物かげにかくれて獲物に近づき、不意打ちで襲います。ヒョウはほぼいつもこのやり方です。ライオンは場所や相手によって、走って追うこともします。

多くの獲物は、かくれている敵に気づくと、じっと見つめ返します。ノウサギが、近づくキツネに向かって立ち上がる例もあります。不意打ちができないと分かれば、敵は狩りをやめることがあります。

ならば、お尻に目があれば、ライオンも「見られている」と感じるのではないか。これが研究のアイデアでした。

人も似たことをしてきました。インドとバングラデシュにまたがる森では、木を切る人たちが頭の後ろに人の顔のお面をつけてきました。トラよけのためです。ただ、効くかどうかは科学的に確かめられていません。

02牛を、お尻の模様で「目」「×印」「何もなし」に分けた

舞台は、世界遺産のオカバンゴ・デルタのふちにある放牧地です。農家が飼う牛は、平均60頭ほど。夜は柵の囲いに入れ、昼は放し飼いにします。この地域で2013〜2015年に国が記録した家畜の被害は67件でした。82%がライオン、13%がヒョウです。

研究したのは、ラドフォード（Radford）さんたちのチームです。オーストラリアのニューサウスウェールズ大学と、ボツワナの野生動物保護団体の研究者です。最近被害が多かった14の牛の群れ（1群れ6〜110頭）で実験しました。

朝、牛を囲いから出す前に、1頭ずつ細い通路に通しました。そこで、目の形をしたスポンジの型に絵の具を付け、お尻の左右に1つずつ押しました。色は黒と白（または黄色）のアクリル絵の具です。くっきり見えるように、毛がとても黒い牛には内側の白（または黄色）だけを描きました。白い牛には、ふつう外側の黒だけです。

比べる相手は2つです。1つは、目と同じくらいの大きさの「×印」を描いた牛です。目の形が効くのか、絵の具を付けたこと自体が効くのかを見分けるためです。×印は2017年から加えました。もう1つは、通路は通したけれど何も描かない牛です。2017年からは、各群れを、およそ3分の1ずつ3つのグループに分けました。

絵の具がくっきり残るのは24日ほどです。そこで、ほぼ4週間ごとに描き直しました。描きに行った回数は、合わせて49回です。

もし目を描いた牛だけが囲いの近くにいたなら、それだけで襲われにくくなります。GPSの記録は、その可能性を確かめるためのものでした。

03目を描いた牛は、ライオンにもヒョウにも殺されなかった

4年間で、ライオンとヒョウに殺された牛の数は、次のとおりでした。

• 目を描いた牛：683頭中0頭（0%）
• ×印を描いた牛：543頭中4頭（0.75%）
• 何も描かない牛：835頭中15頭（1.80%）

殺したのは、19頭のうち18頭がライオン、1頭がヒョウでした。どの組み合わせで比べても、差は偶然では説明しにくい大きさでした。殺された場所はすべて、やぶや茂った林から10m以内でした。かくれて近づかれたと考えられます。

×印でも、何も描かない牛より減っています。目の形でなくても、見慣れない目立つ模様なら、ある程度は効く可能性があります。それでも、いちばん効いたのは目の模様でした。

ブチハイエナには、3つのグループで1頭ずつ殺されています。目を描いた牛も1頭殺されました。ブチハイエナはかくれずに追いかけて狩るので、「見つかった」かどうかは関係しにくいと考えられます。そのため、この3頭は分析から外されました。

04どんでん返し：目の模様の効き目には、まだ分からないことが多い

• 殺された牛の数が少ない：ライオンとヒョウに殺された牛は、4年間で合わせて19頭。ヒョウは1頭だけなので、結果はほぼライオンについての話です。
• 群れ全部に描いたらどうなるか：同じ群れの中で、描いた牛と描いていない牛を比べています。目のない牛が代わりにねらわれた可能性も考えられます。論文も、群れ全部に描いた場合はこれから試す必要があると書いています。
• ライオンが慣れるか：調査は毎年数か月だけで、間に3〜9か月の休みがありました。著者たちは、そのため慣れは起きにくかったと考えています。何年も続けて描いたらどうなるかは分かりません。
• ほかの場所・ほかの動物：雨の多い時期や、別の肉食動物で効くかは、まだ確かめられていません。

目の模様が効くかどうかは、1羽ごとにちがうという研究もあります。2026年のイギリスの研究で、イギリス南西部の町のセグロカモメを調べました。持ち帰り用の食べ物の箱を地面に置き、1羽に同じ箱を3回見せます。何も付けない箱を見せた15羽では、45回中44回つつかれました。目を付けた箱を見せた15羽では、45回中21回でした。この15羽のうち、7羽は一度もつつきませんでした。でも残りの鳥は、目のない箱と同じくらいの速さでつつきました。

目に似た白黒の丸と、白黒の四角を比べた実験もあります。こちらは、はっきりした差が出ませんでした。目の形より、白と黒のくっきりした差が効いている可能性もあります。

05人も「目」の絵があると行動が変わる

人でも、目の絵の効果が調べられてきました。イギリスのニューカッスル大学は2011年、自転車置き場3か所に看板を付けました。目の写真に「見ているぞ」という文をそえた看板です。前後1年ずつを比べると、その3か所の自転車の盗難は62%減りました。ところが、大学の中の看板のない場所では65%増えていました。盗む人は、場所を変えただけかもしれません。

2019年には、15の実験（合わせて2035人）をまとめた分析（メタ分析）が出ました。目の絵があると、人に迷惑をかける行動が起きる割合は35%低くなっていました。ただし、目の絵で寄付が増えるという結果は、やり直しの実験では出ないこともありました。

牛に模様を描く研究は、ほかにもあります。黒い牛にシマウマのようなしまを描くと、血を吸うハエがとまりにくくなりました（シマウマのしま模様は「虫よけ」だった？）。

06まとめ

4年間で、目を描いた牛683頭は1頭もライオンやヒョウに殺されませんでした。かくれて近づいて襲う動物は、獲物に見つかると狩りをやめることがあります。牛のお尻の大きな目は、その性質に働きかけたのかもしれません。

ただし、群れ全部に描いても効くのか、ライオンが慣れてしまわないかは、まだ分かっていません。描いていない牛に被害が移っただけ、という可能性も残っています。