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脳と心理ホント

自分でくすぐってもくすぐったくないのはなぜ? 脳が「自分で触る感触」を先読みして弱めていた

自分でくすぐってもくすぐったくないのはなぜ? 脳が「自分で触る感触」を先読みして弱めていた

読む前に予想してみよう!

自分の手の動きでロボットにくすぐらせても、動きが少し遅れて伝わると、くすぐったく感じやすくなる

研究カード(どんな研究?)
対象
健康な成人・患者さん
規模
小規模の実験を複数
研究の種類
実験研究・fMRI
確かさ
★★★★☆
3秒でわかる

自分でくすぐっても平気なのは、脳(特に小脳)が自分の動きから「どこにどんな感触が来るか」を先読みし、感覚を弱めているから。予測がずれると、くすぐったさが増す。

ひとことで言うと自分の手の動きは脳が読んでいるから、自分でくすぐってもくすぐったくない!

もくじ
  1. 自分で触ると、脳の反応が弱くなる
  2. ロボットで感触を「ずらす」と、くすぐったさが増した
  3. 自分で触っても感覚が弱まらない人もいる
  4. 「予測は感覚を弱める」に逆の結果も。今も論争中
  5. まとめ

友だちに脇腹をつつかれると笑い転げるのに、自分で同じ場所をくすぐっても何も起きない。試してみた人も多いはずです。

理由は、脳が自分の動きを先読みしているからです。脳は「自分の手がこう動くなら、どこに、いつ、どんな感触が来るか」を前もって予測します。そして、予測どおりの感触を弱めて感じさせるのです。自分の動きからの予測と実際の感触がずれるほど、くすぐったさは強くなると考えられています。この先読みを担う脳の場所として、小脳が注目されています。

01自分で触ると、脳の反応が弱くなる

くすぐりの研究は意外と古いものです。1971年には英国の研究者が、科学誌 Nature に観察を報告しています。「自分をくすぐる」装置を使った観察でした。

脳の中まで本格的に調べたのが、英ロンドン大学(UCL)のサラ=ジェーン・ブレイクモアらです。

脳は手を動かすとき、筋肉に命令を出します。同時に、その命令の「コピー」も作っておきます。そしてコピーを使って、「この動きなら、手のひらのこのあたりに、こんな感触が来るはず」と予測するのです。予測どおりの感触が来ると、脳は「これは自分で起こした感触だ」と判断します。そして、その感覚の音量を下げてしまいます。

02ロボットで感触を「ずらす」と、くすぐったさが増した

では、予測を外せば、自分でもくすぐれるのでしょうか。ブレイクモアらは1999年、ロボットを使ってこれを確かめました。

参加者は左手でロボットのレバーを動かします。その動きが別のロボットに伝わり、右の手のひらをなでます。研究者は、その途中に時間の遅れを入れたり、なでる方向を回転させたりしました。

自分の動きと感触のあいだに「ずれ」を入れると、くすぐったさが増した
自分の動きと感触のあいだに「ずれ」を入れると、くすぐったさが増した

結果ははっきりしていました。遅れが大きいほど、方向のずれが大きいほど、くすぐったさの評価は上がったのです。自分の手で動かしているのに、予測とずれるほど「くすぐったい」と感じられたわけです。

研究チームは、こう考えました。くすぐったさの強さには、「自分の動きから予測した感触」と「実際の感触」のずれが大きく関わっている、と。

03自分で触っても感覚が弱まらない人もいる

ブレイクモアらは2000年、Psychological Medicine 誌でも報告をしています。対象は、幻聴のある患者さんや、「自分の行動が誰かに操られている」と感じる体験のある患者さんです。こうした患者さんでは、自分で触った感触が弱まっていませんでした。他人に触られたときと同じくらい強く感じていたのです。

自分の動きによる感覚を「自分のもの」と見分けるしくみが、うまく働いていない可能性があります。こうした症状を理解する手がかりとして、研究が続いています。

04「予測は感覚を弱める」に逆の結果も。今も論争中

ただし、話はここで終わりません。2022年、英国などの研究チームが Psychological Science 誌で、逆の結果を報告しました。「予測された感触は、むしろ強く感じられる」というものです。定説に疑問を投げかける結果でした。

これにスウェーデンなどの研究チームが反論しました。2023年に eLife 誌で発表した3つの実験です。どれも、事前に計画を登録してから行いました。結論は、「強まって見えたのは、比べる相手に選んだ条件のせいだ」。そして「自分の動きによる感触は、やはり弱まる」としています。

「予測が感覚を弱める」という基本は、多くの実験で支持されています。ただ、どんな条件で、どこまで弱まるのかは、今もホットな論争中です。

05まとめ

自分でくすぐってもくすぐったくないのは、脳が自分の動きを先読みして、感触の音量を下げているから。くすぐったさは、「予測とずれた感触」への反応だと考えられています。

他人の手の動きは、自分の脳が出した命令ではありません。だから脳は、命令のコピーを使って先読みできず、感触を弱められないのです。誰かにくすぐられて笑ってしまうのは、そのためだと考えられます。ちょっと悔しいけれど、脳が自分の動きと外からの刺激をちゃんと区別している、ということでもあります。

この研究を英語で読もう原田英語の English CornerMost people cannot tickle themselves, and scientists think the brain is the reason. 音声 4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く

原田英語の English Corner

この研究を英語で読もう

Most people cannot tickle themselves, and scientists think the brain is the reason. When we move, the brain sends a command to our muscles and also uses a copy of it to predict the touch that the movement will cause. If the real touch matches the prediction, the brain turns the feeling down.

In a 1998 study, a brain area that processes touch was more active when the touch came from outside than when people touched themselves. In 1999, researchers used robots to add a delay or change the direction of a self-made touch. The bigger the difference from the prediction, the more ticklish the touch felt.

107 words ・ CEFR B1

和訳を見る

ほとんどの人は自分をくすぐることができず、科学者はその理由が脳にあると考えています。私たちが体を動かすとき、脳は筋肉に命令を送ると同時に、その命令のコピーを使って、動きによって生じる感触を予測します。実際の感触が予測と一致すると、脳はその感覚を弱めます。

1998年の研究では、触覚を処理する脳の領域が、自分で触ったときよりも外から触られたときのほうが活発に働きました。1999年には、研究者たちがロボットを使い、自分で生み出した感触に遅れを加えたり、方向を変えたりしました。予測とのずれが大きいほど、その感触はくすぐったく感じられました。

4択リーディングクイズ

Q1. What is the main idea of the passage?

Q2. What did the 1998 study find?

Q3. If a robot adds a long delay to your own touch, what will probably happen?

重要単語

  • tickleB1
    動詞・名詞くすぐる/くすぐりIt is hard to tickle yourself. 形容詞は ticklish(くすぐったがりの)。「(問題が)扱いにくい」という意味の ticklish もある。
  • predictB1
    動詞予測するThe brain predicts what will happen next. pre-(前に)+dict(言う)。名詞は prediction。dictionary, contradict も dict(言う)の仲間。
  • sensationB2
    名詞感覚The sensation was weaker than I expected. sense(感覚)の名詞形。「大評判・センセーション」の意味もある。形容詞 sensational。
  • cerebellumC1
    名詞小脳The cerebellum helps us move smoothly. ラテン語で「小さな脳」。大脳は cerebrum。発音は /ˌserəˈbeləm/(セラベラム)。
  • attenuateC1
    動詞弱めるYour brain attenuates the feeling of your own touch. ラテン語 tenuis(薄い)から。weaken の硬い言い方で論文に多い。名詞は attenuation。
  • delayB1
    名詞・動詞遅れ/遅らせるA short delay made the touch feel ticklish. without delay「遅れずに・すぐに」は入試の定番イディオム。be delayed「(電車などが)遅れる」。

4コマでわかる

自分でくすぐってもくすぐったくないのはなぜ? 脳が「自分で触る感触」を先読みして弱めていたの4コマ漫画
自分で自分をくすぐってもくすぐったくないのは、脳が自分の手の動きを先読みして、感覚を弱めているかららしい。ロボットで手の動きと感触のあいだに少し遅れを入れると、くすぐったさが増した。

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出典・参考文献(5件)タップで表示
  1. Blakemore, Wolpert & Frith (1998) Central cancellation of self-produced tickle sensation, Nature Neurosciencedoi.org
  2. Blakemore, Frith & Wolpert (1999) Spatio-temporal prediction modulates the perception of self-produced stimuli, Journal of Cognitive Neurosciencedoi.org
  3. Blakemore et al. (2000) The perception of self-produced sensory stimuli in patients with auditory hallucinations and passivity experiences, Psychological Medicinedoi.org
  4. Thomas, Yon, de Lange & Press (2022) Action Enhances Predicted Touch, Psychological Sciencedoi.org
  5. Job & Kilteni (2023) Action does not enhance but attenuates predicted touch, eLifedoi.org