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脳と心理ビミョー

なぜか読めてしまう文章「タイポグリセミア」の正体。“ケンブリッジ大学の研究”は存在しなかった

なぜか読めてしまう文章「タイポグリセミア」の正体。“ケンブリッジ大学の研究”は存在しなかった

読む前に予想してみよう!

単語の中の文字を入れ替えても、読む速さはまったく変わらない

研究カード(どんな研究?)
対象
英語話者の大学生など
規模
数十人規模の視線計測実験
研究の種類
実験研究
確かさ
★★★☆☆
3秒でわかる

文字の順番がバラバラでも読めるのは、脳が最初と最後の文字や文脈から単語を予測するから。ただし読む速度はちゃんと落ちる。「ケンブリッジ大の研究」はネットの作り話。

ひとことで言うと脳は文字の順番をきっちり確かめず、だいたいの位置と文脈で読んでいる!

もくじ
  1. 「ケンブリッジ大学の研究」は、当の大学で見つからなかった
  2. タイポグリセミアの仕組み:脳は「予測しながら」読んでいる
  3. どんでん返し:実は読む速度はちゃんと落ちていた
  4. 日本語でもタイポグリセミアは起きる?
  5. まとめ

「こんちには みさなん おんげき ですか?」――文字の順番がバラバラなのに、なぜか読めてしまう文章。この現象はタイポグリセミア(Typoglycemia)と呼ばれています。

結論から言うと、読めてしまうのは、脳が文字を1つずつ順番に読んでいるわけではないからです。「最初と最後の文字」「文字のだいたいの位置」「前後の文脈」を手がかりに、単語を予測しています。

ただし、これには2つのどんでん返しがあります。ひとつは、有名な「ケンブリッジ大学の研究」は存在しなかったこと。もうひとつは、実験すると読む速度はしっかり落ちていたことです。

01「ケンブリッジ大学の研究」は、当の大学で見つからなかった

2003年ごろ、英語圏のネットにある文章が出回りました。「ケンブリッジ大学の研究によると、単語の最初と最後の文字さえ合っていれば、残りがどんな順番でも読める」。この文章自体がバラバラの文字で書かれていて、「本当に読める!」と世界中に広まります。日本語版の「こんちには」もその流れです。

ところが、当のケンブリッジ大学で確かめると、話が違いました。確かめたのは、大学の研究所にいる認知科学者のマット・デイヴィス。彼の知る限り、大学内でこのテーマを研究している人はいなかったのです。

では、元ネタはどこにあるのか。彼の解説ページによると、ルーツとして考えられるのは、1976年に英国ノッティンガム大学に提出された博士論文です。そこでは「単語の真ん中の文字をバラバラにしても、読み慣れた人の理解にはあまり影響しない」ことが示されていたといいます。

つまり、「ケンブリッジ大学」はネットでついた尾ひれ。現象そのものには研究の裏付けがあるけれど、看板が違っていたわけです。

02タイポグリセミアの仕組み:脳は「予測しながら」読んでいる

では、なぜ読めるのでしょうか。カギは3つあります。

1つ目は最初と最後の文字。単語の端の文字は、片側に空白があるぶん見分けやすく、単語を見分ける強い手がかりになります。

2つ目は文字の「だいたいの位置」。こんな実験があります。「CANISO」のように文字を入れ替えた語を、一瞬だけ見せる。すると、そのあとに見せた元の単語「CASINO」を、より速く見分けられるのです。脳は文字の位置を、きっちりではなく「だいたいこのあたり」くらいの、ゆるい精度で照らし合わせているわけです。

3つ目は文脈。「こんちには、みさなん」の次には「おげんき」が来そうだ、と脳は先回りして予測しています。

脳は単語の両端の文字を手がかりに、中身を補って読んでいる
脳は単語の両端の文字を手がかりに、中身を補って読んでいる

03どんでん返し:実は読む速度はちゃんと落ちていた

「なら、文字の順番なんてどうでもいい?」と思ったら大間違い。

ネットの例文が「すらすら読める」ように感じるのには、理由があります。短い単語が多い。よく知っている言い回しを使っている。入れ替えは隣どうしの文字が中心。こうした、読みやすい条件がそろっているのです。長くて見慣れない単語や、離れた文字どうしを入れ替えると、ぐっと読みにくくなります。

04日本語でもタイポグリセミアは起きる?

日本語のひらがな文でも、「こんちには」のように読めてしまうことは、多くの人が体験しています。ただし日本語は、英語とは条件がかなり違います。漢字のように一文字で意味をもつ文字があります。単語の区切りにスペースも入れません。英語と同じ仕組みがそのまま当てはまるかどうかは、まだ研究の途中です。

05まとめ

なぜか読めてしまう文章(タイポグリセミア)は、脳が予測しながら読んでいる証拠です。ただし「ケンブリッジ大学の研究」は作り話で、実際には読む速度はちゃんと落ちていました。

この「勝手に補って読む脳」は便利な反面、自分の誤字を見逃す原因にもなります。提出前のレポートは、ぜひ声に出して読み直してみてください。

この研究を英語で読もう原田英語の English CornerAround 2003, a message spread on the internet. 音声 4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く

原田英語の English Corner

この研究を英語で読もう

Around 2003, a message spread on the internet. It said that a study at Cambridge University had shown that people can read words as long as the first and last letters are in the right place.

However, a Cambridge scientist found that no one there had done such a study. The idea may come from a 1976 thesis at a different British university. It is true that we can often read jumbled words, because the brain uses the first and last letters, the rough position of letters, and context to predict words. But a 2006 eye-tracking study showed that jumbled letters still slow down reading.

105 words ・ CEFR B1

和訳を見る

2003年ごろ、あるメッセージがインターネットで広まりました。ケンブリッジ大学の研究によって、最初と最後の文字さえ正しい位置にあれば人は単語を読めることが示された、というものでした。

しかし、ケンブリッジのある科学者が調べたところ、そこでそのような研究をした人はいませんでした。この考えは、別のイギリスの大学に提出された1976年の論文から来ているのかもしれません。確かに私たちは、ごちゃまぜの単語をたいてい読むことができます。脳が最初と最後の文字、文字のだいたいの位置、そして文脈を使って単語を予測するからです。しかし2006年の視線計測の研究は、文字がごちゃまぜだとやはり読む速度が落ちることを示しました。

4択リーディングクイズ

Q1. What is the main idea of the passage?

Q2. Where might the idea have come from?

Q3. Why can people often read jumbled words?

重要単語

  • jumbledB2
    形容詞ごちゃまぜのThe letters in the word were jumbled. 動詞 jumble(ごちゃまぜにする)の過去分詞。jumble sale は英国の「がらくた市」。
  • transposeC1
    動詞入れ替えるTry to transpose two letters and see if you can still read it. trans-(向こうへ)+pose(置く)。音楽では「移調する」。transposed-letter effect は心理学の用語。
  • contextB1
    名詞文脈Context helps us guess unknown words. con-(ともに)+text(織られたもの)。guess the meaning from context「文脈から意味を推測する」は入試の読解力そのもの。
  • eye movementB1
    名詞(句)眼球運動Researchers recorded eye movements during reading. eye-tracking「視線計測」とセットで出る。読書研究では fixation(注視)も重要語。
  • urban legendB2
    名詞(句)都市伝説The Cambridge study turned out to be an urban legend. urban(都市の)+legend(伝説)。turn out to be ~「~だと判明する」と一緒に覚えると便利。
  • predictB1
    動詞予測するGood readers predict the next word. pre-(前に)+dict(言う)。名詞 prediction、形容詞 predictable(予測できる)。unpredictable も頻出。
「こんちには みさなん おんげき ですか?」がなぜか読める現象、タイポグリセミア。元ネタとされた「ケンブリッジ大学の研究」は存在しなかったらしい。しかも実験すると、読む速度はしっかり落ちていた。

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出典・参考文献(3件)タップで表示
  1. Rayner, White, Johnson & Liversedge (2006) Raeding wrods with jubmled lettres: There is a cost, Psychological Sciencedoi.org
  2. Grainger & Whitney (2004) Does the huamn mnid raed wrods as a wlohe?, Trends in Cognitive Sciencesdoi.org
  3. Perea & Lupker (2004) Can CANISO activate CASINO? Transposed-letter similarity effects with nonadjacent letter positions, Journal of Memory and Languagedoi.org