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脳と心理ビミョー

脳は「2つの臓器」だった? 脳の前と後ろは、別々の細胞から生まれていた

脳は「2つの臓器」だった? 脳の前と後ろは、別々の細胞から生まれていた

読む前に予想してみよう!

今回の研究で、脳は2つの別々の臓器だと証明された

研究カード(どんな研究?)
対象
マウスの胚(ごく初期の胎児)・人のiPS細胞やES細胞など
規模
細胞の「家系図」をたどる実験+細胞を育てる実験
研究の種類
体ができる仕組みを調べる基礎研究(動物・細胞)
確かさ
★★☆☆☆
3秒でわかる

脳の「前側(大脳など)」と「後ろ側(脳幹など)」は、胎児の初期から別々の細胞グループから作られるらしい。ただし「2つの臓器」は言い過ぎ。

ひとことで言うと脳の前と後ろは、生まれたときから別々のグループの細胞でできていた!

もくじ
  1. 脳は「1つのもと」から作られる……はずだった
  2. 最初から「別々のチーム」だった
  3. 脳の前と後ろを別々に作るしくみは、5億年以上前から?
  4. 作るのが難しかった「脳の後ろの神経細胞」を、実験室で作れた
  5. まとめ

「人の脳は、2つの別々の臓器だった」。2026年9月、アメリカのスタンフォード大学医学部が、そんな見出しで研究を発表しました。

元になったのは、神経科学の専門誌『Nature Neuroscience』に2026年9月18日に載った論文です。研究したのは、同大学のロー(Kyle Loh)さんのチーム。マウスの胎児とヒトの幹細胞を使った実験で、脳のでき方の定説をくつがえしました。

ただし、「2つの臓器」は少し言い過ぎです。この記事では、何が本当に分かったのかを整理します。

01脳は「1つのもと」から作られる……はずだった

脳は大きく、前脳・中脳・後脳の3つに分けられます。

  • 前脳:言葉、計算、考えごと、意識など「人間らしさ」に関わる
  • 後脳:脳幹の一部など。呼吸・心拍・睡眠・空腹など、生きるために自動で働くしくみを受け持つ

これまでの定説はこうでした。胎児のごく早い時期に、「脳のもと」となる1種類の細胞グループができる。そこから前も後ろも枝分かれしていく。

02最初から「別々のチーム」だった

ヒトの細胞でも確かめました。使ったのは、いろいろな細胞に育つことができる多能性幹細胞です。これを2つのタイプに育て分けると、前脳・中脳にしかなれない細胞と、後脳にしかなれない細胞に分かれました。DNAの「開き方(クロマチンの状態)」も、早い段階から違っていました。将来どちらになるかが、もう決まっているかのようでした。

1本の川が枝分かれしたのではなく、2本の川が合流して1本になった——研究チームが描く脳の生まれ方
1本の川が枝分かれしたのではなく、2本の川が合流して1本になった——研究チームが描く脳の生まれ方

03脳の前と後ろを別々に作るしくみは、5億年以上前から?

チームは、ほかの動物でも同じような「2本立て」の手がかりを見つけたと報告しています。調べたのは、ニワトリ、ゼブラフィッシュ、そして海底にすむギボシムシです。ギボシムシは、ヒトとはるか昔に共通の祖先を持つ動物です。

研究チームは、このしくみが約5億5千万年も受け継がれてきた可能性があると考えています。もともと別々だった2つの神経のしくみを、進化がくっつけて1つの脳にしたのかもしれない、というわけです。

04作るのが難しかった「脳の後ろの神経細胞」を、実験室で作れた

この発見は、医療の研究にも役立ちそうです。後脳の神経細胞は、これまで実験室で作るのがとても難しいものでした。

チームは「後脳は別のもとから生まれる」という道すじをたどりました。そして、ヒトの後脳の運動ニューロンを作ることに成功しました。顔の筋肉や、ものを飲み込むときの筋肉を動かす神経です。将来は、ALS(筋萎縮性側索硬化症)やSMA(脊髄性筋萎縮症)の研究に使える可能性があります。どちらも、脳幹の一部の神経がだんだん働かなくなる病気です。

05まとめ

私たちの「考える脳」と「生きるための脳」は、胎児のころから別々のルートで作られていた。そして、あとから一つにまとまっていた。そう考えると、脳の前と後ろで役割がまったく違うのも、なんだか納得できます。

ニュースの見出しはちょっと盛りすぎです。でも、「脳は2つの源流から生まれる」という中身は、十分に「マジか!?」な発見です。

この研究を英語で読もう原田英語の English CornerFor a long time, scientists believed that the whole brain developed from a single group of cells in the… 音声 4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く

原田英語の English Corner

この研究を英語で読もう

For a long time, scientists believed that the whole brain developed from a single group of cells in the early embryo. A team led by Stanford University now suggests a different story. By tracing cell families in mouse embryos, the researchers found two separate groups of brain-building cells that appear at the same time.

One group becomes the forebrain and midbrain. The forebrain is involved in thinking and language. The other becomes the hindbrain, which controls basic functions such as breathing and heart rate. Using this idea, the team produced human hindbrain nerve cells in the lab, which had been very hard to make. These cells may help research on diseases such as ALS.

114 words ・ CEFR B1

和訳を見る

長い間、科学者たちは、脳全体が初期の胚の中の1つの細胞グループから発達すると信じていました。スタンフォード大学が率いるチームは今、違う筋書きを示しています。マウスの胚で細胞の家系をたどることで、研究者たちは、同時に現れる2つの別々の「脳を作る細胞」のグループを見つけました。

1つのグループは前脳と中脳になります。考えることや言葉に関わるのは前脳です。もう1つは、呼吸や心拍数といった基本的な働きをコントロールする後脳になります。この考えを使って、チームはこれまで作るのがとても難しかったヒトの後脳の神経細胞を実験室で作りました。これらの細胞は、ALSなどの病気の研究に役立つかもしれません。

4択リーディングクイズ

Q1. What did scientists believe for a long time?

Q2. Which part controls breathing and heart rate?

Q3. Why might the new finding be useful for medicine?

重要単語

  • embryoB2
    名詞胚、胎児(ごく初期)The heart starts to form early in the embryo. 発音は /ˈembrioʊ/。ヒトでは妊娠初期を embryo、それ以降を fetus と呼び分ける。
  • organB1
    名詞臓器、器官The skin is the largest organ of the body. 楽器の「オルガン」と同じ語。organ donation「臓器提供」。
  • originB1
    名詞起源、始まりScientists study the origin of life. 形容詞 original、動詞 originate(originate from ~「~に由来する」)もまとめて覚える。
  • progenitor cellC1
    名詞(句)前駆細胞Progenitor cells can turn into specific types of cells. progenitor は「祖先・先駆け」。stem cell「幹細胞」より行き先が絞られた細胞を指す。
  • emergeB2
    動詞現れる、出てくるA new pattern emerged from the data. 名詞 emergence。emergency「緊急事態」も「突然現れるもの」が語源。
  • nuancedC1
    形容詞微妙な違いをふまえた、単純でないThe real story is more nuanced than the headline. nuance(ニュアンス)の形容詞形。複雑さを丁寧に扱う、というほめ言葉としても使う。
  • neuronB2
    名詞神経細胞、ニューロンMotor neurons send signals to muscles. nerve cell と同じ意味。motor neuron「運動ニューロン」、neuroscience「神経科学」。

動画でもっと知る

4コマでわかる

脳は「2つの臓器」だった? 脳の前と後ろは、別々の細胞から生まれていたの4コマ漫画
脳は1つの細胞グループから作られる、と長く考えられてきた。ところがマウスの胎児を調べたら、脳の前側(考える所)と後ろ側(呼吸や心拍を管理する所)は、最初から別々の細胞グループから生まれていたらしい。

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出典・参考文献(3件)タップで表示
  1. Jokhai, Dundes et al. (2026) Two parallel neural ectoderm progenitors contribute to the developing brain, Nature Neurosciencedoi.org
  2. Stanford Medicine (2026) Human brain is two separate organs, Stanford Medicine-led research findsmed.stanford.edu
  3. Lowe et al. (2003) Anteroposterior Patterning in Hemichordates and the Origins of the Chordate Nervous System, Celldoi.org