タオルの日（Towel Day）の由来と歴史（詳しく）

2001年5月11日、イギリスの作家ダグラス・アダムズが、アメリカ・カリフォルニア州のサンタバーバラで亡くなりました。ジムで運動したあと休んでいるときに心臓発作を起こしたのです。まだ49歳でした。

アダムズは、SFコメディ『銀河ヒッチハイク・ガイド』の作者です。ファンはショックを受けました。そこでインターネット上で、ある呼びかけが広まります。「2週間後の5月25日、みんなでタオルを持って過ごそう」。最初の記事を書いたのはD・クライド・ウィリアムソンというファンで、技術系ニュースサイトのスラッシュドットなどが取り上げて一気に広まりました。

なぜ花でも黒い服でもなく、タオルなのか。それは、作品を読んだ人ならだれでもわかる「合言葉」だったからです。こうして、世界でもめずらしい「タオルで人をしのぶ日」が生まれました。公式サイトの呼びかけはシンプルで、「この日はどこへ行くにもタオルを持っていこう」。それだけです。

物語の始まりは1971年。若きアダムズは、オーストリアのインスブルックで、酔っぱらって野原に寝転び、星を見上げていました。手には『ヨーロッパ・ヒッチハイク・ガイド』という旅行ガイド。そのとき「銀河のヒッチハイク・ガイドがあればいいのに」と思いついたと、本人が語っています。

作品は1978年3月8日、イギリスのBBCラジオ4のラジオドラマとして始まりました。ある朝、地球が「宇宙の高速道路を作るのにじゃまだから」という理由で取りこわされ、主人公アーサー・デントは宇宙人の友人と一緒に宇宙へ逃げ出します。1979年に小説になると、世界的なベストセラーになりました。

作中のガイドブックによると、タオルは宇宙のヒッチハイカーにとって「最も役に立つ持ち物」。寒い星では体に巻き、浜辺では寝そべり、夜は毛布にし、困ったときは振って助けを呼べます。さらに大事なのは心理的な効果。タオルを持っている人を見ると、ほかの人は「この人は歯ブラシも地図も、きっと何でもそろえている」と思いこみ、いろいろ貸してくれるというのです。

作中では、どんな状況でも何とかできる人のことを、a man who knows where his towel is（自分のタオルのありかを知っている男）と呼びます。最高のほめ言葉です。ガイドブックの表紙には、大きくやさしい文字で「DON'T PANIC（あわてるな）」と書かれています。

タオルデーの過ごし方は自由です。首にかける、肩にのせる、頭に巻く。通勤電車でも、学校でも、タオルを堂々と持ち歩きます。仲間を見つけたら、それだけで笑顔になる日です。

宇宙でも祝われました。2015年にはイタリアの宇宙飛行士サマンサ・クリストフォレッティが、2016年にはイギリスのティム・ピークが、国際宇宙ステーションからタオルデーのあいさつを送っています。本物の「銀河のヒッチハイカー」です。

2013年には、ノルウェーのバス会社コルンブスが、ICチップ入りのタオルを配りました。タオルが乗車券になり、それで無料でバスに乗れたのです。

公式サイトでは、グループで持ち寄ったタオルを端から端までつなげて長さを競う「タオルの合計の長さ比べ」も開かれています。1人1枚、2メートルまで。2026年はドイツのシュトゥットガルトが優勝しました。

5月25日は、ほかの記念日とも重なります。1977年のこの日、映画『スター・ウォーズ』がアメリカで公開されました。2006年にスペインで始まった「ギーク・プライド・デー（オタクの誇りの日）」も同じ5月25日です。

誤解：答えの「42」には、深い秘密の意味がある
ホント：作中では、スーパーコンピューター「ディープ・ソート」が750万年かけて「生命、宇宙、そして万物についての究極の疑問の答え」を計算します。出てきた答えは「42」。ところが、だれも「疑問」のほうを知らなかった、というオチです。ファンはコンピューターの文字コードや2進法などで意味を探しましたが、アダムズ本人は「あれはジョークです」と答えています。普通の、小さめの数がほしかっただけでした。それでも今、グーグルの検索窓に英語で「the answer to life the universe and everything」と入れると、電卓が「42」と答えます。

誤解：タオルデーはアダムズの命日
ホント：亡くなったのは5月11日。タオルデーは、その2週間後の5月25日です。誕生日の3月11日でもありません。

日本では？
日本語訳は、まず新潮文庫（風見潤訳）で出て、2005年からは河出文庫（安原和見訳）で読めます。2005年には映画も公開されました。毎日ハンカチやタオルハンカチを持って出かける人が多い日本は、実はタオルデーに参加しやすい国かもしれません。