酉の市の由来と歴史（詳しく）

酉の市の主役は、竹でできた「熊手（くまで）」です。落ち葉をかき集めるあの道具が、なぜお祭りの主役なのでしょう。

浅草の鷲（おおとり）神社には、こんな言い伝えがあります。昔、日本武尊（やまとたけるのみこと）が東国での戦いの帰りに神社に立ち寄って勝利を祈り、勝ったあとで、お礼として社の前の松に熊手をかけた。その日が11月の酉の日だった。神社はこの日を例祭の日と定め、これが酉の市の始まりだと伝えています。

一方で、歴史の研究では、もとは今の東京都足立区花畑にある大鷲神社（おおとりじんじゃ）の近くの農村で開かれた、収穫を祝うお祭りだったとされます。参拝した人は鶏（にわとり）を奉納し、祭りのあとで浅草寺の観音堂の前に放したそうです。「酉」と「鷲」、どちらも鳥にちなむお祭りなのです。

もとの呼び名は「酉の祭（とりのまち）」でした。祭りに市（いち）が立つようになって、「酉の市」と書かれるようになったと言われます。

浅草の鷲神社（おおとりじんじゃ）の酉の市は、午前0時の一番太鼓を合図に始まり、まる24時間続きます。境内と周りには熊手の店がおよそ150、屋台がおよそ750。毎年70万〜80万人が訪れるとされます。

熊手は、鷲の爪にたとえられ、「福をかき込む」縁起物です。竹の熊手に、おかめのお面、小判、米俵、鯛などがぎっしり飾られています。値段は1,000円ほどの小さなものから数十万円のものまで。最初は小さく買い、商売が大きくなるのに合わせて、毎年ひとまわり大きな熊手に買いかえるのがよいとされます。

買い方にも粋（いき）な作法があります。まず店の人と値段の交渉を楽しむ。昔は、値切った分をそのまま「ご祝儀」として店に置いていくのがかっこいい買い方でした。買う人は大名気分、店は得した気分。取り引きがまとまると、店の人とお客がいっしょに「シャシャシャン」と手締めをして、商売繁盛と家内安全を祈ります。

神社では、酉の市の日だけの「かっこめ」と呼ばれる小さな熊手のお守りも授けています。食べ物では、出世や子宝の縁起物とされる大きな芋「八つ頭（やつがしら）」や、山椒の入った餅菓子「切山椒（きりざんしょう）」が名物です。

江戸時代、酉の市は町の人々が楽しみにする年中行事になりました。神社によると、宝暦・明和のころ（18世紀半ば）には、もうたいへんなにぎわいだったそうです。

江戸の酉の市は、もともと3か所にありました。花畑の大鷲神社が「上酉（かみとり）」、千住の勝専寺が「中酉（なかとり）」、浅草の鷲神社が「下酉（しもとり）」。明治時代に勝専寺の市が閉じ、今は花畑と浅草が続いています。中でも浅草がいちばん有名になったのは、すぐ東どなりに遊郭の新吉原があり、人の行き来が多かったことも理由の1つとされます。

歌川広重の『名所江戸百景』には、1857年11月の「浅草田甫（あさくさたんぼ）酉の町詣（あさくさたんぼ とりのまちもうで）」という1枚があります。描かれているのは、窓辺にすわる1匹の白い猫。その向こうの田んぼ道を、熊手をかついだ人々の行列が鷲神社へ向かっています。お祭りそのものではなく、それを部屋の中からながめる猫を描いた、とても粋な絵です。

明治時代には、樋口一葉（ひぐちいちよう）が小説『たけくらべ』で、三の酉の夜のにぎわいを描きました。俳句の世界でも「酉の市」は冬の季語です。江戸の俳人・其角（きかく）は「春を待つ ことのはじめや 酉の市」と詠みました。11月に入って最初の市が立つと、江戸の人々は「さあ、年の瀬だ」と新年を待つ気分になったのです。

誤解1：三の酉の年は、本当に火事が多い。
ホントは、はっきりした根拠はありません。鷲神社も「理由ははっきりしない」としたうえで、いくつかの説を紹介しています。空気が乾く寒い季節に火の用心を呼びかけたという説。夜遊びに出かける男性を家に引き止めるために広まったという説。そして、1657年の「明暦の大火」が三の酉の年に起きたことが、言い伝えを強めたとも言われます。今でも熊手に「火の用心」のシールを貼る習慣があります。

誤解2：一の酉に行かないとご利益が少ない。
ホントは、鷲神社によると、一の酉でも二の酉でも三の酉でも、ご利益は同じだと伝えられています。

誤解3：酉の市は全国どこにでもある。
ホントは、関東地方を中心としたお祭りです。関西で商売の神さまといえば、1月の「えびす」のお祭り（十日戎（とおかえびす））が有名です。