リメンブランス・デー（ポピーの日）・退役軍人の日の由来と歴史（詳しく）

1918年11月11日の早朝、フランスのコンピエーニュの森。止めてあった列車の客車の中で、ドイツと連合国の代表が休戦協定に署名しました。戦いが止まるのは、その日の午前11時。「11番目の月の、11番目の日の、11番目の時」です。

署名から11時までの数時間も、前線では大砲が撃たれ続けました。この最後の1日だけで2,738人が亡くなったとされます。アメリカ兵ヘンリー・ガンサーは、休戦のわずか60秒前に撃たれ、戦争最後の戦死者とされています。

1年後の1919年11月11日、イギリス国王ジョージ5世の呼びかけで、イギリス連邦の国々は11時に2分間、すべての仕事と音と動きを止めました。この黙とうには、もとになった習慣があります。1918年5月、南アフリカのケープタウンの市長ハリー・ハンズは、戦争で息子を亡くしたあと、毎日正午に2分間立ち止まる習慣を始めました。最初の1分は生きて帰った人への感謝、2分目は戦死した人を思う時間だったといいます。

カナダでは1931年に「休戦記念日」から「リメンブランス・デー」へと名前が変わりました。

第一次世界大戦の激しい戦場になったベルギーのフランダース地方。砲弾で掘り返された畑に、真っ赤なヒナゲシ（ポピー）が一面に咲いていました。

1915年5月3日、カナダの軍医ジョン・マクレーは、仲間の兵士が戦死した翌日に、1編の詩を書きます。『フランダースの野に（In Flanders Fields）』です。墓の十字架のあいだに揺れるポピーをうたったこの詩は、同じ年の12月、イギリスの雑誌『パンチ』に載り、たちまち有名になりました。

詩に心を動かされたのが、アメリカのモイナ・マイケルです。1918年11月、彼女は絹のポピーを胸につけ、さらに25本を周りの人に配りました。フランスのアンナ・ゲランは、戦争で夫を亡くした女性や子どもたちが作ったポピーを売る運動を広げます。イギリスで最初の「ポピー・デー」は1921年11月11日でした。

今、イギリスのポピーは、ロンドン近郊リッチモンドの「ポピー工場」で、主に障がいのある元兵士たち約50人が1年中作っています。2010年には約4800万本が送り出されました。スコットランドのポピーは花びらが4枚で、葉がありません。2014年には、ロンドン塔のお堀が88万8,246本の陶器のポピーで埋めつくされました。第一次世界大戦で亡くなったイギリス帝国の兵士1人につき1本です。

イギリス：11月11日に近い日曜日の「リメンブランス・サンデー」が式典の中心です。ロンドンの戦没者記念碑「セノタフ」の前に王室や政府の代表が花輪を置きます。セノタフはギリシア語で「からっぽの墓」という意味。らっぱの曲「ラスト・ポスト」が鳴り、2分間の黙とうのあと、追悼の詩が読まれます。11日当日も、11時には職場や駅で人々が手を止めます。

カナダ：連邦の職場と、ほとんどの州・3つの準州で休日です。ただしオンタリオ、ケベック、マニトバの3州では法定休日ではありません。

オーストラリア・ニュージーランド：11月11日は休日ではなく、もっと大きな追悼の日は4月25日の「アンザック・デー」です。

アメリカ：11月11日は「ベテランズ・デー（退役軍人の日）」。1938年に「休戦記念日」として祝日になり、1954年に今の名前に変わりました。5月の「メモリアル・デー」が戦死した人を追悼する日なのに対し、ベテランズ・デーは今生きている人も含め、軍で働いたすべての人に感謝する日です。

フランス・ベルギー・ポーランド：フランスとベルギーでは国の祝日。ポーランドでは、123年ぶりに独立を取りもどした「独立記念日」です。

誤解1：赤いポピーは戦争をたたえるしるし
ホント：ポピーは亡くなった人を悼み、元兵士とその家族を支える募金のしるしです。ただ、ポピーの意味をめぐる議論は今もあります。1933年からは、すべての戦争の犠牲者を悼み平和を願う「白いポピー」が作られ、のちに戦争で死んだ動物を悼む「紫のポピー」も登場しました。「つけるのが当然」という空気に反対する声もあります。2016年には、サッカーのイギリス4協会がワールドカップ予選の試合でポピーを使い、FIFA（国際サッカー連盟）から罰金を科されました（翌年、FIFAはルールをゆるめています）。

誤解2：アメリカのベテランズ・デーとメモリアル・デーは同じ
ホント：メモリアル・デーは戦死者の追悼、ベテランズ・デーはすべての元兵士への感謝です。英語では Veterans Day と、アポストロフィをつけずに書くのが正式です。

誤解3：ベテランズ・デーはずっと11月11日だった
ホント：1971年から1977年までは、3連休を増やす法律で「10月の第4月曜日」に移されていました。11月11日にもどったのは1978年です。

日本も第一次世界大戦に連合国側で参戦し、中国の青島（チンタオ）でドイツ軍と戦いました。このとき捕虜になったドイツ兵などのうち、約1,000人が徳島県の板東俘虜収容所（今の鳴門市）で暮らしました。家具職人やパン職人、印刷工など、もとは民間人だった人も多く、地元の人々と技術や文化を通じて交流しました。

1918年6月1日、この収容所で捕虜たちがベートーヴェンの交響曲第9番を全曲演奏します。日本で初めての「第九」全曲演奏でした。戦争が終わる5か月前のことです。捕虜が作った「ドイツ橋」は今も残っています。

日本では、8月15日の全国戦没者追悼式で正午に黙とうをささげます。日付も花もちがいますが、「時刻を決めてみんなで沈黙する」という形は、11月11日の2分間とよく似ています。