大掃除と年末の行事（仕事納め・年賀状）の由来と歴史（詳しく）

昔の家には、いろりやかまどがありました。毎日火をたくので、天井やはりは煤（すす）で真っ黒になります。年に一度、この煤をはらって家を清める。これが大掃除のルーツ、「煤払い」です。

ただの掃除ではありません。お正月には、新しい年の幸せを運ぶ「年神さま」が家にやって来ると考えられていました。神さまを迎える前に、家をきれいに清めておく。煤払いは、お正月の準備の第一歩だったのです。

煤払いは、もともと旧暦の12月13日に行われていました。この日は「正月事始め」と呼ばれ、お正月の準備を始める日です。昔の暦（宣明暦）では、12月13日は必ず「鬼宿日（きしゅくにち）」という、婚礼以外は何をするにもよい日に当たっていたため、と説明されます。門松にする松や、お雑煮を炊く薪を山へ取りに行くのも、この日でした。年末より少し早いのは、奉公人が新年に里帰りできるよう、旅の日数を考えたためだとも言われます。

京都の祇園（ぎおん）では今も12月13日に、芸妓さんや舞妓さんが、芸事の師匠やお茶屋さんへ新年に向けたあいさつに回ります。「事始め」は、今も生きている行事なのです。

江戸の町の煤払いは、にぎやかな年中行事でした。

商家では、掃除が終わると、だれかれかまわず胴上げをするのがならわしでした。主人も奉公人も関係なし。1年分の汚れを落とした喜びを、全身で表したのです。お年寄りや病人、子どもは、掃除のじゃまにならないよう別の部屋へ移ったり、外へ出かけたりしていました。

そして掃除のあとのごちそうが「鯨汁（くじらじる）」。体に力をつけ、長生きを願って食べる習慣が各地にあり、川柳や物売りの記録にも残っています。

もうひとつ、今と変わらない光景も。押し入れやふすまの下張りから昔の浮世絵や瓦版（今の新聞のようなもの）が出てくると、つい読みふけってしまう人がいたそうです。大掃除中に古いアルバムを見つけて手が止まるのは、200年前から同じなのです。

お寺や神社では、今も年末に「煤払い」が行われます。高いところは、笹の葉をつけた長さ数メートルの竹で清めることが多いとされます。

「大掃除」という言葉は、実は日本の法律にも出てきます。

廃棄物処理法（1970年）の第5条第3項には、「建物の占有者は、建物内を全般にわたつて清潔にするため、市町村長が定める計画に従い、大掃除を実施しなければならない。」とあります。かつては市町村が地区ごとに大掃除の計画を立て、1960年代ごろまでは町内いっせいの大掃除も見られました。その時期は年末とはかぎりませんでした。

会社にもルールがあります。労働安全衛生規則（1972年）の第619条は、ふだんの掃除のほかに「大掃除を、六月以内ごとに一回、定期に、統一的に行うこと」と定めています。半年に1回は職場の大掃除をしなさい、ということです。年末の大掃除は、昔からの習わしであると同時に、法律の上でも「やるべきこと」なのです。

仕事納め：国の役所は、12月29日から1月3日までが休みです。これは1988年の「行政機関の休日に関する法律」で決まりました。そのため、役所の1年最後の仕事の日は12月28日。「御用納め」とも呼ばれます。28日が土曜なら27日、日曜なら26日が仕事納めになります。多くの会社もこれにならいます。銀行も1992年以前は、12月31日まで窓口が開いていました。

年賀状：郵便局は12月の中ごろ（近年は20日）から年賀状の受付を始め、元日に届けるには27日ごろまでに出すよう呼びかけています（2026年8月の発表で、それまでの15日・25日から変わりました）。年賀状を元日にまとめて配るしくみは1899年に始まりました。当初発行枚数のピークは2004年用の約44億6000万枚。最近は年賀状をやめる「年賀状じまい」も広がり、2024年のある調査では、年賀状を出さなかった人が58.2％にのぼりました。

よいお年を：年末に人と別れるときのあいさつが「よいお年を」。「よいお年をお迎えください」を短くした言葉で、その年に最後に会う人に使います。年が明けたら「あけましておめでとうございます」に切りかわるので、使えるのは年末のあいだだけ。学校では2学期の終業式の前に教室の大掃除をして、先生や友だちと「よいお年を」と言い合って冬休みに入ります。

海外にも大掃除はある？：イランの新年ノウルーズの前には、「ハーネ・テカーニー（家をゆさぶる）」という大掃除をします。新しい年を、きれいな家で迎えたい。その気持ちは、国がちがっても同じです。