猫の日（2月22日）の由来と歴史（詳しく）

猫の日の日付は、はがきの数で決まりました。

1986年の秋、猫が大好きな文化人たちが集まって「猫の日制定委員会」ができました。委員長は英文学者で翻訳家の柳瀬尚紀（やなせなおき）さん。委員会は「猫の日を何月何日にするか」を一般から募集しました。

集まった案は8,953通。その中でいちばん多かったのが、2月22日です。「2・2・2」を、猫の鳴き声「ニャン・ニャン・ニャン」と読む語呂合わせでした。こうして、1987年2月22日が最初の猫の日になりました。この日には東京で記念のイベントも開かれています。

猫の日は、ペットフードの業界団体（当時のペットフード工業会、今の一般社団法人ペットフード協会）が主催する形で続いてきました。つまり、国が決めた祝日ではなく、猫好きと業界が一緒に作った記念日です。

英語の猫の鳴き声は meow（ミャウ）。だから英語で説明するときは、In Japanese, cats say nyan, and 2 is ni. のように、日本語の「に」と「ニャン」の音を教えてあげると伝わります。

日本人と猫のつきあいは、千年以上前の記録にも残っています。

平安時代の宇多天皇（うだてんのう、在位887〜897年）は、日記『寛平御記（かんぴょうぎょき）』に、父の光孝天皇から譲られた黒猫のことを書きました。天皇が自分の猫について書いた、とても古い記録です。

江戸時代になると、猫は商売の守り神にもなります。招き猫です。生まれた場所には説がいくつもあります。有名なのは東京・世田谷の豪徳寺（ごうとくじ）の話。彦根藩（ひこねはん）主の井伊直孝（いいなおたか）が、寺の猫に手招きされて立ち寄ったところ、急に雷雨になって助かった、という言い伝えです。豪徳寺の招き猫はみんな右手を挙げ、小判を持っていません。

記録で確かめられるのは、1852年（嘉永（かえい）5年）。浅草で今戸焼（いまどやき）の「丸〆猫（まるしめねこ）」が売られ、評判になったことが当時の日記に書かれています。この日記には「招き猫」という言葉も出てきます。

平成の終わりごろには猫ブームが起こり、猫が生む経済効果は「ネコノミクス」と呼ばれるようになりました。アベノミクスをもじった言葉です。

猫の日には、ペットショップや本屋さん、お菓子メーカーなどが猫にちなんだ企画を出します。猫の写真をSNSに投稿する人も多く、この日はタイムラインが猫だらけになります。

「2」がたくさん並ぶ年は、特ににぎやかです。平成22年の2010年2月22日には、茨城県水戸市の郵便局が「22.2.22」の日付で、猫をデザインした記念の消印を用意しました。2022年2月22日は「2」が6つ並ぶ日。千葉県の新京成電鉄は「2022.2.22」の記念乗車券を限定で売り出しました。

クラスや家庭でできる楽しみ方もあります。

英語の猫フレーズを覚える：It's raining cats and dogs.（土砂降りだ）、Curiosity killed the cat.（好奇心は身を滅ぼす）など、英語には猫の出てくる表現がたくさんあります。

猫の体の英語を覚える：ひげは whiskers、肉球のある足は paw、のどをゴロゴロ鳴らすのは purr。猫の絵に英語のラベルをつけると、楽しく覚えられます。

鳴き声比べ：日本語は「ニャー」、英語は meow、フランス語は miaou。同じ猫でも、言葉によって聞こえ方が違います。

猫の日は日本だけではありません。ただ、日付は国によってばらばらです。

8月8日「世界猫の日」（International Cat Day）：動物の保護に取り組む国際団体 IFAW（国際動物福祉基金）が2002年に始めました。いちばん「世界の」猫の日として知られる日です。

2月17日（イタリア・ヨーロッパの国々）：イタリアの「猫の祭り（Festa del gatto）」は1990年、猫の雑誌の読者投票で決まりました。理由として、2月は自由を愛する星座とされるみずがめ座の月で猫に似合うこと、イタリアでは17が不吉な数とされ、猫も迷信で悪者にされてきたことが挙げられています。

3月1日（ロシア）：猫は春のシンボルとされ、春の始まりの日が猫の日です。

10月29日（アメリカ）：2005年に始まった National Cat Day。保護施設で新しい家族を待つ猫に目を向ける日です。

10月27日（イギリス）：2011年、猫の保護団体 Cats Protection が「黒猫の日」を作りました。黒い猫や黒と白の猫は、新しい飼い主が見つかるまで平均で約7日長くかかる、という調査がきっかけです。