Leap Day

うるう日（2月29日）の由来と歴史（詳しく）

いつから？なぜ？名前の意味は？うるう日（2月29日）の本当の話を、確かな資料でたどります。

1うるう年のしくみ：地球の1年は365日ぴったりじゃない

地球が太陽のまわりを1周して、季節がひとめぐりするまでの時間は、約365.2422日。365日より、ほぼ4分の1日（約6時間）長いのです。このはんぱを放っておくと、カレンダーと季節が少しずつずれていきます。そこで4年に1度、2月に1日足して、ずれを取りもどします。これがうるう年です。

4年に1度のうるう年を始めたのは、古代ローマのユリウス・カエサル。紀元前45年に作られた「ユリウス暦」です。ところがこの暦の1年は平均365.25日。本当の1年より約11分長く、400年で約3日もずれてしまいました。

これを直したのが、16世紀にローマ教皇グレゴリウス13世のもとで作られた「グレゴリオ暦」。今の日本や世界の多くの国が使っている暦です。ルールは3段階あります。

①4で割り切れる年はうるう年。②でも100で割り切れる年はうるう年にしない。③ただし400で割り切れる年はうるう年にする。

だから1700年、1800年、1900年はうるう年ではなく、1600年と2000年はうるう年でした。このルールで400年間のうるう年は97回、1年の平均は365.2425日になり、ずれはぐっと小さくなりました。

2うるう日の歴史：昔は「2月24日」が2回あった

うるう日は、はじめから2月29日だったわけではありません。カエサルの時代のローマでは、2月24日を2回くり返すやり方でした。同じ日付の日が2日続いたのです。ヨーロッパでは16世紀ごろまで、うるう日は正式には2月24日のほうでした。イングランドでは1236年、ヘンリー3世の法令で「うるう日とその前日は、法律上1日として扱う」と決められています。2月29日がイギリスの法律ではっきり認められたのは、1750年の法律でした。

いちばんの珍事はスウェーデンです。1700年、スウェーデンはユリウス暦からグレゴリオ暦へ少しずつ移るため、40年間うるう日を抜く計画を立てました。1700年は予定どおり抜いたのに、戦争の混乱で1704年と1708年はうっかりうるう年のまま。結局あきらめて元の暦にもどすため、1712年にうるう日を2日入れました。こうして、歴史上ただ一度の「2月30日」が生まれたのです。スウェーデンがグレゴリオ暦に移ったのは1753年でした。

🕰️ うるう日（2月29日）の年表

紀元前45年ユリウス・カエサルがユリウス暦を始める。4年に1度うるう日を置く。
1236年イングランドで、うるう日とその前日を法律上1日とする法令。
16世紀ローマ教皇グレゴリウス13世のもとでグレゴリオ暦ができ、400年ルールが生まれる。
1712年スウェーデンで、歴史上ただ一度の「2月30日」。
1898年日本で、皇紀でうるう年を決める勅令が出される。
2028年次のうるう日（2月29日）。

3海外のうるう日：アイルランドでは女性からプロポーズ

アイルランドには、2月29日は女性から男性にプロポーズしていい日、という言い伝えがあります。聖ブリジッドが聖パトリックに「女性はずっと待たされている」とうったえ、パトリックが「7年に1度なら」と答えたところ、ブリジッドが「4年に1度」まで交渉した、という伝説つき。断った男性は、手袋や絹のドレスを贈るのが決まりで、20世紀半ばには毛皮のコートになったそうです。2010年には、この言い伝えをもとにしたアメリカ映画『うるう年のプロポーズ（Leap Year）』も作られました。

フィンランドでは、断った男性はスカートを作る布を買う、という言い伝えがあります。一方ギリシャでは、うるう年に結婚するのは縁起が悪いとされています。

ほかにもユニークな「2月29日」があります。フランスには、1980年から2月29日にしか発行されない風刺新聞『ラ・ブジ・デュ・サプール』があります。めったにない日にちなんで、うるう年は2月29日が「世界希少・難治性疾患の日」にもなっています。

🎁 シンボルと小物

🐸カエルfrog

英語の leap は「ぴょんと跳ぶ」。うるう日のイラストにはよく跳ぶカエルが描かれる。

💍指輪ring

アイルランドの「女性からプロポーズ」の言い伝えから。

🧤手袋gloves

プロポーズを断った男性が贈る、とされた品。

🌍地球と太陽the Earth and the sun

1周約365.24日。このはんぱがうるう年の理由。

42月29日生まれの誕生日と、日本の「うるう年の法律」

2月29日に生まれる確率は、単純計算で約1461分の1（4年間の1461日のうち1日）。2月29日生まれの人は英語で leapling（リープリング）と呼ばれます。アメリカのテキサス州アンソニーは1988年に「うるう年の世界の首都」を名のり、リープリングの誕生日クラブを作りました。イギリスのキーオ家は、祖父（1940年）、父（1964年）、孫（1996年）の3世代が2月29日生まれで、ギネス世界記録になっています。

では、うるう年でない年の誕生日はいつ？台湾や香港は法律で3月1日としています。日本では、「年齢計算ニ関スル法律」により、2月29日生まれの人は毎年2月28日が終わるときに1つ年をとります。だから4年に1度しか年をとらない、ということはありません。

そして日本のうるう年は、実は西暦ではなく、神武天皇の即位を元年とする「皇紀」で決められています。1898年（明治31年）の勅令で「皇紀の年数が4で割り切れる年をうるう年とする」と定め、100年ごとの例外も書かれていて、今も有効です。結果は西暦のルールとまったく同じになります。ちなみに、うるう年の干支は必ず子（ね）・辰（たつ）・申（さる）のどれかです。

5よくある誤解とホントのところ

誤解1：4で割り切れる年は、必ずうるう年
ホント：100で割り切れて400で割り切れない年は、うるう年ではありません。1900年はうるう年ではなく、2100年もうるう年になりません。2000年は400で割り切れるのでうるう年でしたが、「100で割れるから平年」とかんちがいしたコンピューターが問題になりかけました。

誤解2：スコットランドでは1288年に「女性からプロポーズしていい」法律ができた
ホント：よく紹介される話ですが、歴史的な裏づけはありません。法律を出したとされるマーガレット女王は、そのときわずか5歳ほど。女性からのプロポーズの習慣自体も、記録で確かめられるのは19世紀からです。