海外の黒人歴史月間：国別比べ

日本では、黒人歴史月間は祝日でも公式の記念日でもありません。でも日本と黒人の歴史には、意外なつながりがあります。

1581年3月、京都。イエズス会の宣教師ヴァリニャーノのお供として、アフリカ出身とされる1人の男性が織田信長の前に現れました。見物人が押し寄せ、宣教師の住まいの戸が壊れるほどの騒ぎだったといいます。信長は肌の色が本物かどうか疑い、体を洗わせたと伝えられています。『信長公記』は、その力は10人の男にまさると書いています。信長は彼に「弥助」という名を与え、刀と屋敷、扶持（給料）まで与えます。翌1582年の本能寺の変では、信長の息子・信忠のもとで戦いました。刀や扶持を与えられたことから武士の身分になったと見る研究者がいる一方、当時の「侍」の意味そのものがあいまいなため、弥助を「侍」と呼べるかどうかは今も議論が続いています。

時代は進んで1919年1月7日、ニューヨーク。パリ講和会議に向かう途中の黒岩涙香が、ホテルのウォルドーフ・アストリアで黒人の活動家たちと会いました。涙香は新聞「萬朝報」の創業者で、『巌窟王』『噫無情』の翻案でも知られる人です。会を開いたのは、黒人女性向けのヘアケア商品で成功し、アメリカで最初に自力で百万長者になった女性とされるマダム・C・J・ウォーカー。活動家たちは、日本が会議に出そうとしていた「人種差別撤廃提案」に期待を寄せていました。話し合いの詳しい中身はよくわかっていませんが、涙香は協力を約束したと伝えられています。

4月11日、国際連盟の規約を話し合う委員会で、提案は出席した17人のうち11人の賛成を集めました（反対はゼロ）。しかし、議長のウィルソン米大統領が「全会一致が必要」として退けました。日本の提案には、移民の問題など自国民への差別をなくしたいという国益の面も大きかった、と研究者は指摘しています。それでも、海の向こうで日本の提案に希望を重ねた人たちがいたのです。

今の日本では、横田基地など在日アメリカ軍の基地や、インターナショナルスクールで、2月に黒人歴史月間の行事が開かれています。