エイプリルフールの由来と歴史（詳しく）

「結婚式のごちそうに使うから、あれを借りてきてくれ」。主人に言われて走り出した召使いは、行った先で「それなら別の家にある」と言われ、また次の家へ。一日じゅう町を行ったり来たりして、やっと自分がからかわれていたと気づきます。

これは1561年、今のベルギー北部にあたるフランドル地方の詩人エドゥアルト・デ・デーネが書いた詩のあらすじです。題名はおおよそ「使い走りの日、すなわち4月1日によせる歌」。4月1日にだまし合う習慣を、はっきり書いたいちばん古い記録とされています。詩は「みんなが知っている習慣」として書かれているので、習慣そのものはもっと前からあったと考えられます。

では、いつ、どこで、なぜ始まったのか。答えは今もわかっていません。それより古い候補はいくつかあります。フランスでは1508年の詩に「ポワソン・ダヴリル（4月の魚）」という言葉が出てきます。ただしここでは「仲をとりもつ人」のような別の意味で使われていて、いたずらの日を指していたかははっきりしません。

イギリスの詩人チョーサーの『カンタベリー物語』（1390年ごろ）に4月1日のだまし話がある、という説もネットでよく見かけます。けれども多くの研究者は、写本の書きまちがいで、本当は5月の話だと考えています。

ほかにも、3月25日ごろの古代ローマの春祭り「ヒラリア」（仮装して楽しんだ）や、インドの色かけ祭り「ホーリー」とつなげる説があります。どれも「似ている」というだけで、つながりを示す証拠は見つかっていません。由来がわからないこと自体が、ウソの日らしいとも言えます。

1698年4月1日。ロンドン塔に、わくわくした顔の人たちが集まってきました。お目当ては「ライオンの水浴び」の見物です。当時のロンドン塔では王室のライオンが本当に飼われていたので、いかにもありそうな話でした。もちろん、そんな行事はありません。当時の新聞『ドークス・ニューズレター』が、だまされて塔へ向かった人たちのことを伝えています。

イギリスで4月1日のいたずらが記録に出てくるのは、意外に遅く1600年代の後半です。1659年には作家フランシス・オズボーンが「オランダの習慣」として書き、1686年には作家ジョン・オーブリーが「愚か者の聖なる日（Fooles holy day）」と呼んで、ドイツで行われていると紹介しました。イギリス人にとって、最初は「海の向こうの変わった遊び」だったのです。

1700年代にはイギリス各地に広がり、スコットランドでは4月1日と2日の2日がかりの行事になりました。海を渡ったアメリカでも、1771年、ボストンに住む少女アンナ・グリーン・ウィンズローが、4月1日に「むだ足（wild goose chase）」をさせられたことを日記に書いています。

20世紀になると、ウソの舞台は路地裏からテレビ・ラジオ・新聞へ移ります。1957年、イギリスの公共放送BBCがニュース番組でウソを流したことが、大きな転機になりました。そして21世紀には、企業がホームページやSNSでいっせいにウソの新商品を発表する、今の形ができあがりました。

「今年のスイスは、スパゲッティが大豊作です」。1957年4月1日、BBCのまじめな報道番組『パノラマ』で、有名なキャスターのリチャード・ディンブルビーが落ち着いた声で語りました。画面には、木からたれ下がる長いめんを摘み取り、かごに入れる家族の姿。暖かい冬と、害虫「スパゲッティゾウムシ」がほぼいなくなったおかげだ、と解説は続きます。

わずか3分ほどの映像のあと、BBCには何百本もの電話がかかってきました。多くは「スパゲッティの木はどうやったら育てられるのか」という質問です。BBCの答えは「トマトソースの缶にスパゲッティを1本さして、うまくいくよう祈ってください」。発案したのはBBCのカメラマン、チャールズ・ド・イェーガー。学校の先生に「おまえたちは、スパゲッティが木になると言っても信じるだろう」と言われた思い出がきっかけだったと伝えられています。

ほかにも、確かに記録に残るウソはたくさんあります。

1962年・スウェーデン：テレビ局が「画面にナイロンのストッキングをかぶせるとカラーで見える」と放送。技術者が大まじめに説明し、何千人もが試したと伝えられます。

1985年・アメリカ：スポーツ誌『スポーツ・イラストレイテッド』が、時速168マイル（約270キロ）の球を投げる新人投手シド・フィンチを紹介。実は記事の小見出しの単語の頭文字をつなぐと「Happy April Fools Day」になっていました。

1998年・アメリカ：バーガーキングが新聞『USAトゥデイ』に「左利き用ワッパー」の広告を出しました。具を180度回して、右側からこぼれにくくしたという触れこみです。何千人もの客が店で注文し、「右利き用」をたのむ人までいたそうです。

そして逆の例もあります。2004年4月1日、グーグルは容量1GBの無料メール「Gmail」を発表しました。当時としてはけた外れの大きさで、多くの人が「どうせウソだろう」と思いました。でも、これは本物でした。

英語の April fool は、ウソをついた人ではなくだまされた人のことです。いたずらが成功したら、相手に向かって「April fool!（だまされたね！）」と言ってばらします。日本語の「四月馬鹿」は、この April fool をそのまま訳した言葉です。

この日には All Fools' Day（すべての愚か者の日）という別名もあります。漢字の「万愚節（ばんぐせつ）」も同じ発想で、「万人が愚か者になる日」という意味です。

国が変わると、だまされた人の呼び名も変わります。いちばん有名なのはフランスとイタリアの「4月の魚」。フランス語でポワソン・ダヴリル、イタリア語でペッシェ・ダプリーレです。なぜ魚なのかははっきりせず、「この季節の若い魚はつかまえやすい」など、いくつかの説があるだけです。

スコットランドでは、だまされた人は「ゴウク（gowk）」。スコットランドの言葉でカッコウ、そして「まぬけ」という意味です。昔は「ゴウク狩りの日（Huntigowk Day）」と呼ばれました。だます役は手紙を持たせて人を使いに出します。手紙には「笑うな、ほほえむな。ゴウクをもう1マイル追いかけろ」。受け取った人は、また別の家へ使いに出すのです。

ほかにも、ドイツでは「April, April!」、トルコでは「Bir Nisan!（4月1日！）」と言ってばらします。言葉はちがっても、「日付を叫んでばらす」という形が多いのはおもしろいところです。

ちなみに英語の書き方は April Fools' Day（Fools のあとにアポストロフィ）がいちばん多く使われますが、April Fool's Day と書く人もいます。

フランスの4月1日、子どもたちはポケットに紙で作った魚をしのばせています。ねらうのは友だちや先生の背中。こっそり貼りつけて、気づかれたら「ポワソン・ダヴリル！」。パン屋さんやお菓子屋さんには、魚の形のチョコレートが並びます。イタリアやベルギーにも同じ「4月の魚」の習慣があります。

イギリスには「いたずらは正午まで」という決まりがあります。1950年代に子どもの遊びを調べた民俗学者のオーピー夫妻も、この習慣を記録しました。午後になってから人をだまそうとすると、だました本人が April fool になってしまいます。

スコットランドでは、4月2日が「テイリー・デー（しっぽの日）」。人の背中に紙のしっぽや「けとばして（Kick me）」と書いた紙を貼る日でした。

北欧のスウェーデンやデンマークでは、ほとんどの新聞・テレビが毎年1本だけウソのニュースを出します。スウェーデンでばらすときの決まり文句は「April, april, din dumma sill!（4月だよ、このおばかなニシン！）」。ここでも魚が登場します。

4月1日ではない国もあります。スペインやメキシコなど中南米では、12月28日の「幼子殉教者の日（Día de los Santos Inocentes）」がいたずらの日。新聞もウソの記事をのせます。

ウクライナの港町オデーサでは、1973年から4月1日に「ユーモリーナ」というお笑いの祭りが開かれてきました。2010年からは国際的なピエロの祭りもいっしょに行われています。

エイプリルフールが日本に紹介されたのは、大正時代ごろとされます。欧米の習慣として新聞などで伝えられ、「四月馬鹿」という直訳の名前で知られるようになりました。

日本人がだまされかけた、ちょっとおかしな記録もあります。1980年4月1日、BBCの海外向け放送が「ビッグ・ベンの時計がデジタル表示になります」と伝え、「古い針は先着4名の方に差し上げます」と付け加えました。すると大西洋のまん中にいた日本人の船乗りが、すぐに無線で連絡してきたそうです。

逆に、日本から世界をだました作品もあります。2012年、グーグルの地図サービスが「ファミコン版グーグルマップ」を発表しました。地図がファミコンのRPGのような8ビットの絵に変わり、「カセットも発売予定」と紹介されました。発表文には、開発したのは日本のエンジニアチームだと書かれていました。地図は本当に8ビット表示で見られましたが、カセットの発売はもちろんウソでした。

2010年代には、日本でもたくさんの企業が4月1日にウソの新商品やサイトを出すようになりました。お金をかけずに話題になるからです。ウソから生まれた商品が、反響が大きくて本当に発売されたこともあります。

なお2019年4月1日は、新しい元号「令和」が発表された日でもありました。本物の大ニュースが、よりによってウソの日に発表されたのです。

誤解1：「フランスの暦の変更が起源」
いちばんよく紹介される説です。1564年、フランスで1月1日を正式な年の始めにする命令が出され、4月ごろに新年を祝い続けた人がからかわれた、という話です。でも、4月1日のいたずらを書いた1561年の詩は、この命令より前のもの。しかもこの説が印刷物に出てくるのは、200年後の1766年です。あくまで「説の一つ」です。

誤解2：「起源はローマ皇帝の道化師」
1983年、アメリカのAP通信が「ローマのコンスタンティヌス帝が、道化師クーゲルを1日だけ王様にしたのが始まり」という記事を配信しました。話したのはボストン大学の歴史学者ジョセフ・ボスキン。実はこれ、教授が仕掛けたウソでした。AP通信は後で記事を取り消しています。エイプリルフールの由来そのものが、エイプリルフールのネタにされたのです。

誤解3：「ウソは午前中まで、が世界のルール」
「正午まで」はイギリスの伝統的な習慣です。世界共通の決まりではありません。日本にはもともとこの決まりはなく、ネットで広まって知られるようになりました。

誤解4：「江戸時代の日本には『不義理の日』があった」
「4月1日は、ごぶさたしている人に手紙を書く不義理の日だった」という話がネットでよく紹介されます。けれども確かな資料が見つからず、後から作られた話の可能性が高いと指摘されています。

誤解5：「ウソならなんでも許される」
もともとは、すぐにばれて一緒に笑える軽いいたずらの日です。人を本気で不安にさせるウソは、どの国でも歓迎されません。