語呂合わせと語源の組み合わせ方｜英単語を忘れない使い分けのコツ
英単語の覚え方として昔から人気の**語呂合わせ**と**語源**。どちらも「意味と結びつける」ための工夫ですが、得意なことがまったくちがいます。この記事では、2つの特徴を整理したうえで、**語源で骨組みを作り、語呂で弱点を補う**という組み合わせ方を紹介します。
01語呂合わせと語源、それぞれの強みと弱み
まずは2つの方法の特徴を比べてみましょう。
語呂合わせ
- 強み：すぐに覚えられる。インパクトがあるので最初の1回に強い
- 弱み：1語ごとに別の語呂が必要。数が増えると語呂どうしが混ざる。発音が日本語寄りになりやすい
語源
- 強み：1つのパーツを覚えると、たくさんの単語に応用できる。初めて見る単語の意味も推測しやすい
- 弱み：最初にパーツを覚える手間がかかる。すべての単語が語源で説明できるわけではない
ポイント：語源は「たくさんの単語に効く共通のカギ」、語呂合わせは「どうしても開かない扉のための合鍵」と考えるとわかりやすいです。
つまり、どちらか一方だけに頼るより、単語のタイプによって使い分けるのが効率的です。
使い方：頭文字・韻・イメージなど、いろいろな記憶術の種類を例で紹介する動画です。この節の語呂合わせが、英語圏の記憶術のどの種類に近いかを確かめます。
02まずは語源で「骨組み」を作る
英単語の多くは、接頭辞（前につくパーツ）・語根（中心のパーツ）・接尾辞（後ろにつくパーツ）の組み合わせでできています。よく出るパーツをいくつか知っておくだけで、覚え方がぐっと楽になります。
- pre-（前に）：predict（前もって言う→予言する）、prepare（前もって準備する）
- re-（再び・後ろへ）：return（戻る）、review（もう一度見る→復習する）
- trans-（越えて）：transport（運んで越える→輸送する）、translate（訳す）
- dict（言う）：dictionary（言葉の本→辞書）、contradict（反対のことを言う→矛盾する）
- port（運ぶ）：import（中へ運ぶ→輸入する）、export（外へ運ぶ→輸出する）
- -able（～できる）：readable（読める）、portable（運べる→持ち運びできる）
このように、1つのパーツから単語のグループを作ると、1語ずつ覚えるよりも記憶に残りやすくなります。新しい単語に出会ったら「知っているパーツはないかな？」と探す習慣をつけましょう。
使い方：英語にフランス語由来の単語が多いことを語源から考える動画です。見たあと、この節の語根（port など）を持つ単語を辞書で引き、どの言語から来たかを確かめます。
03語源で覚えにくい単語に語呂を使う
語源パーツが見つからない単語や、パーツを知っても意味とつながりにくい単語もあります。そんなときに語呂合わせの出番です。
以下は、原田英語で作った語呂の例です（あくまで一例なので、自分で作ったもののほうが覚えやすいはずです）。
- obey（従う）：「オー、ベイ（はい）！」と元気に返事して先生に従う
- rural（田舎の）：「ルーラル、ルーラル」と鼻歌を歌いながら田舎道を歩く
- timid（臆病な）：「チ、ミッ…」と小声しか出せない臆病な子
語呂を作るときのルールは3つです。
- 意味が必ず入っていること（音だけの語呂は意味を忘れる）
- 本当の発音も確認すること（語呂の音で覚えると発音がずれやすい）
- 例文でも1回使うこと（語呂を卒業するため）
語呂はあくまで「最初のきっかけ」。何度か使ううちに語呂なしで思い出せるようになるのが理想です。
04単語のタイプ別・おすすめの覚え方
どの単語に語源を使い、どの単語に語呂を使うか迷ったら、次の目安を参考にしてください。
語源が向いている単語
- 長めの単語（information, international, unbelievable など）
- パーツがはっきり見える単語（un- + happy、inter- + national など）
- 同じ仲間が多い単語（spect を含む inspect, respect, spectator など）
語呂やイメージが向いている単語
- 短くてパーツに分けにくい単語（obey, vague, keen など）
- 何度見ても意味を忘れる単語
- 似た単語と混同しやすい単語（adapt と adopt など、区別のきっかけがほしいもの）
どちらも使わなくてよい単語
- 日常でよく目にする基本語（book, water, happy など）
- カタカナ語として定着している単語（computer, camera など）
こうした単語は、読む・聞く・使う回数を増やすのが一番の近道です。
ポイント：「この単語はどのタイプ？」と一瞬考えるだけでも、単語をしっかり観察することになり、記憶に残りやすくなります。
単語帳を開いたら、覚えにくい単語に「語」（語源）か「呂」（語呂）の印をつけて、方法を決めてから覚え始めましょう。
使い方：英語のつづりが意味や語源と結びついていることを示すTED-Edの動画です。この節の「パーツがはっきり見える単語」を見分ける目を養うために見ます。
05組み合わせ方の具体例
語源と語呂は、1つの単語の中で組み合わせることもできます。
例：transparent（透明な）
- 語源：trans-（通して）＋ par（見える、という意味に関係すると説明されることが多い）
- イメージ：向こうが「通して見える」→透明
例：benefit（利益・ためになる）
- 語源：bene（良い）＋ fit（なす）→ 良いことをなす
- 仲間：beneficial（有益な）、benevolent（慈悲深い）
例：abandon（見捨てる）
- 語源で説明しにくい場合は、語呂やイメージで補う
- 自作イメージ：「あ、バンド（band）を捨てて一人で出ていく」→見捨てる
ポイント：語源の説明には諸説あるものも多いので、辞書の語源欄など信頼できる情報で確認し、「覚えるための手がかり」として使いましょう。
大切なのは、語源で説明できる部分は語源で、できない部分は語呂やイメージで、と柔軟に切り替えることです。
使い方：ナルキッソスとエコーの神話を紹介するTED-Edの動画です。narcissist や echo のように、神話から生まれた英単語の成り立ちを知り、語源で覚える楽しさを体験します。
06語源を確かめるサイトと、パーツ別の単語グループを作る手順
語源の説明には諸説あるものも多いので、パーツの意味は信頼できる辞書で確かめてから使いましょう。次のサイトが役に立ちます。
| 目的 | 使うサイト | 使い方 |
|---|---|---|
| 語源をたどる | Online Etymology Dictionary | 単語の生まれと変化をたどれる語源辞典（説明はネイティブ向けでやや難しい）。transport を引き、trans- と port の説明があるかを確かめる |
| 単語の歴史を知る | Merriam-Webster | アメリカの老舗辞書。単語のページの語源の欄で、パーツの意味を確かめる |
| 本当の発音を確かめる | Cambridge Dictionary | UKとUSの発音を聞ける。語呂で覚えた単語の音を、ここで必ず聞き直す |
| パーツ別のカード | Anki | 自分でカードを作れる間隔反復のアプリ。表に「port（運ぶ）」、裏に import / export / portable のように、パーツと仲間の単語を入れる |
2〜3日目の「パーツ別グループ」の作り方（20分）
- 単語帳から、pre- / re- / trans- / dict / port / spect を含む単語を探して書き出す
- Online Etymology Dictionary か Merriam-Webster で、パーツの説明が辞書に書かれているかを確かめる
- 説明が見つからない単語は、グループから外して「語呂・イメージ組」に回す
- グループごとにAnkiのカードを1枚作り、仲間の単語を3つ以上言えるかで復習する
辞書の語源欄で確かめられなかったものを「語源っぽい説明」で覚えると、あとで推測をまちがえる原因になります。確かめられたものだけをグループにしましょう。
071週間の実践メニュー
- 1日目：よく出る接頭辞を5つ（pre-, re-, trans-, un-, inter-）ノートにまとめる
- 2日目：それぞれの接頭辞を使った単語を3つずつ単語帳から探す
- 3日目：語根を3つ（dict, port, spect）調べて、単語グループを作る
- 4日目：語源で覚えにくい単語を5つ選び、自分で語呂を作る
- 5日目：1〜4日目の単語を、見ずに書き出すテスト
- 6日目：覚えた単語を使って英作文を5文作る
- 7日目：単語帳の未習ページで、パーツから意味を推測するゲームをする
7日目の「推測ゲーム」は特におすすめです。知らない単語でも意味の見当がつく体験をすると、語源学習が一気に楽しくなります。
使い方：英語がどんな歴史をたどって今の形になったかを紹介するTED-Edの動画です。7日目の推測ゲームの前に見て、英単語のパーツの多くがどこから来たかをつかみます。
08よくある失敗と対策
- 失敗1：語呂を作ることが目的になる → 語呂づくりに時間をかけすぎると、覚える量が減ってしまいます。思いつかないときは例文で覚えましょう。
- 失敗2：語源の説明を丸暗記する → 語源は理解のための道具です。パーツの意味だけ押さえ、細かい由来まで覚える必要はありません。
- 失敗3：語呂の音で発音を覚えてしまう → 必ず辞書アプリなどで本当の発音を確認し、声に出して練習しましょう。
- 失敗4：推測だけで意味を決めつける → 語源から推測した意味は、必ず辞書で確認を。パーツが同じでも意味がずれる単語もあります。
語源と語呂を上手に使い分ければ、「覚えられない単語」がぐっと減ります。まずは今日開く単語帳の1ページだけでいいので、語源パーツ探しと語呂づくりを試してみてください。方法を持っているだけで、暗記への苦手意識がかなり軽くなるはずです。
このコラムで使うサイト・アプリ
もっと見たい人へ
今日やること
よくある質問
語呂合わせの単語帳を使うのはダメですか？
ダメではありません。すぐに覚えられるきっかけとしては便利です。ただ、語呂だけで覚えると発音や使い方が身につきにくいので、例文を読む・声に出すなどの練習もセットにしましょう。
語源はどこで調べればいいですか？
英和辞典や英英辞典の多くに語源の欄があります。語源を中心にした単語集も出版されています。インターネットの情報を使う場合は、辞書の説明と照らし合わせて確認するのがおすすめです。
語源を知っても意味がピンとこない単語はどうすればいいですか？
語源と現在の意味が離れている単語も少なくありません。その場合は無理に語源で覚えず、例文やイメージ、語呂など別の方法に切り替えましょう。方法を使い分けるのがこの記事のポイントです。
読了ボーナス
