クモも夢を見る？ 夜に休むと目の奥が約17分おきに動く「レム睡眠」に似た時間

夜、草から垂らした1本の糸で、逆さまにぶら下がって休むクモがいます。その頭の中で、目の奥が約17分おきに動いていました。眠っている人のまぶたの下でも、目がキョロキョロと速く動く時間があります。夢を多く見ると言われる「レム睡眠」です。

ドイツなどの研究チームが、生まれて間もないハエトリグモを一晩じゅう撮影しました。体が透けて見える子グモの頭の中で、目の奥が約1分ずつ、約17分おきに動いていました。同時に、脚がぴくっと動いたり、丸まったりもしていました。

レム睡眠は1953年に人で見つかりました。その後も、調べられてきたのはほとんど哺乳類と鳥です。昆虫の多くは目を動かせないので、目の動きで比べることができません。ハエトリグモは、目の奥を動かせる珍しい生き物でした。

01ハエトリグモは、糸でぶら下がって夜を過ごす

ハエトリグモは、昼に目で獲物を探して飛びかかるクモです。ヨーロッパにふつうにいるハエトリグモの一種に、Evarcha arcuata というクモがいます。研究チームは2021年に、このクモの変わった休み方を報告していました。夜になると草から1本の糸を垂らし、逆さまにぶら下がって休むのです。オスもメスも、子どもも大人も、この休み方をします。じっと動かないこの姿から、チームは「眠っているのかもしれない」と考えました。

ぶら下がっている大人のクモは、ときどき脚を丸めたり、体の一部をぴくぴく動かしたりしていました。チームは「これはレム睡眠に似た状態ではないか」と考えました。

確かめるには、目の動きを見る必要があります。ハエトリグモの目は8つあり、顔の正面に大きな目が2つあります。この大きな目は、レンズは動きません。でも、レンズの奥にある網膜（光を感じる部分）は動かせます。網膜は細長い筒の奥にあり、筋肉でこの筒ごと向きを変えられます。体を動かさずに、見る方向だけを変えられるのです。

02頭の中が透けて見える子グモを、赤外線カメラで一晩撮った

大人のクモは体の表面に色がついていて、中の網膜は見えません。そこでチームが選んだのは、巣から出てきたばかりの子グモです。この時期の子グモは体にまだ色がなく、頭の中の網膜の筒が透けて見えます。

03目の奥は約1分17秒の動きを、約17分おきにくり返した

網膜がはっきり動く時間は、まとまって規則正しく来ました。1回の長さは約1分17秒（真ん中の値）。動く時間と次に動く時間の間隔は約17分でした。夜がふけるにつれて、1回の長さは約1割、間隔は約4割のびていました。人のレム睡眠も、明け方に近づくほど1回が長くなります。

網膜が動いているときは、体も動いていました。脚を体のほうへ丸める動きや、1本の脚・お腹・糸を出す部分がぴくっと動く動きです。脚を丸めた135回は、すべて網膜が動いている最中でした。ただし網膜が動いた回のうち、脚を丸めたのは約4割でした。

一方、体を伸ばす、ぶら下がる糸を張り直す、脚で体をそうじする。こうしたまとまった動きの間は、網膜は動いていませんでした。チームは、このときクモは起きていたと考えています。そうじは、網膜が動く時間のすぐあとに多く見られました。短く目を覚ましたのかもしれません。

大人のクモは体に色がついているので、網膜は外から見えません。それでも、脚を丸める動きの長さは約1分24秒で、子グモとほぼ同じでした。間隔は約28分です。立ったまま休んでいる大人を正面から撮ると、目のレンズごしに網膜が見えます。脚を少しだけ丸めるときに、網膜がすばやく動いていました。

この数字は、ネズミのレム睡眠ともよく似ています。論文によると、ラットのレム睡眠は1回が平均86秒です。マウスでは、レム睡眠の間隔は10〜15分です。

04「本当に眠っているの？」と別の研究者がツッコんだ

ただ、この研究には足りない点がありました。論文が出てすぐ、同じ『PNAS』にアメリカの生物学者クラインさんが解説を書き、次の点を指摘しています。

• 「眠り」かどうかを確かめる実験をしていない。眠っている動物は、起こすのに強い刺激が要る。眠りを奪われると、あとでその分を取り戻す。この2つを調べていない
• 脳の活動を測っていない。人のレム睡眠では、体は動かないのに脳は起きているときのように働いている。クモの脳がどうなっているかは分からない
• そもそも、クモが眠ることをはっきり示した研究は、この時点でまだ1本もない

論文の著者たちも、この点は分かっていました。だからタイトルには「レム睡眠」ではなく「レム睡眠に似た状態」と書いています。夜の休みについても「眠っているのかもしれない」と書くにとどめています。

052026年の続報：別のハエトリグモで「眠り」の証拠

その答えが、2026年10月26日に同じ『PNAS』で発表されました。率いたのは、今はボン大学にいるレスラーさんのチームです。2022年に解説でツッコミを入れたクラインさんも、著者に加わっています。

今回調べたのは、オーストラリアにすむ別のハエトリグモ（Portia fimbriata）です。ほかのクモを狩って食べるクモです。ボン大学の発表によると、直径12センチの小さな入れ物にクモを入れ、数日にわたって撮影しました。夜は赤外線カメラで撮り、音を聞かせて反応するまでの時間を測りました。眠りをじゃましたあとの変化も調べました。

論文の要旨（はじめに置かれた短いまとめ）に書かれた結果は、次のとおりです。

• 昼に活動していた
• 明るさの変化という手がかりがなくても、約1日のリズムが続いた（体の中に時計がある）
• 眠りには2つの段階があり、レム睡眠に似た状態が規則正しく来た
• レム睡眠に似た状態のときは、起こしにくかった
• 眠りをじゃまされたあとには、その分を取り戻す変化が出た

チームは、これはクモの「行動から見た眠り」だと結論づけました。陸にすむ背骨のない動物で、レム睡眠に似た眠りの段階がある証拠だとしています。ただし今回も、脳の活動は測っていません。

06クモは夢を見ているのか

人のレム睡眠では、夢の中で見ている場面に合わせて目が動く、という説があります。2022年の論文はこの説にふれ、「ハエトリグモは目で見る夢を見ているのか」という問いを投げかけています。

ハエトリグモなら、確かめ方も考えられます。昼に同じ映像をくり返し見せ、そのときの網膜の動きを記録します。同じ動きが、夜のレム睡眠に似た状態でまた出てくるかを調べるのです。2022年の論文は、この実験を提案しています。

クモに夢の中身を聞くことはできません。今の答えは「眠りの中に、レム睡眠によく似た時間がある。夢かどうかは分からない」です。眠るタコの体に起きているときの模様が浮かぶ研究もあります（タコは夢を見る？）。動物の眠り方は、種類によって大きく違います（動物の睡眠時間がバラバラすぎる理由）。

07まとめ

糸でぶら下がって休むハエトリグモの頭の中で、目の奥は約17分おきに動いていました。4年後には別のハエトリグモで、行動の面から本当の眠りだという証拠が出ました。ただ、どちらの研究も脳の活動は測っていません。ハロウィンでおなじみのクモにも、人に似た眠りの時間があるのかもしれません。夢を見ているのかどうか。昼に見せた映像が、夜の目の動きにまた出てくるのか。それを調べる実験が提案されています。