動物・植物ホント
クジラの歌には「流行」がある。ザトウクジラのヒット曲は太平洋を東へ伝わっていた
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
ザトウクジラの歌は、オスもメスも同じようにうたう
長く複雑な歌をうたうのはオス。繁殖に関わるディスプレイと考えられている。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- ザトウクジラの複数の個体群
- 規模
- 長期録音（数年〜十数年）
- 研究の種類
- 野外の音響記録と解析
- 確かさ
- ★★★★☆
ザトウクジラのオスは長く複雑な歌をうたい、群れ全員が同じ歌にそろえる。よそから来た新曲がたった2年ほどで群れに広まり、太平洋を東へ次々と伝わっていた。
ひとことで言うとクジラにも「はやりの歌」がある。新しい歌はみんなにうつる！
人間の世界では、毎年のように新しいヒット曲が生まれ、あっという間に街じゅうで流れます。
じつは海の中にも、同じことが起きているのです。主役はザトウクジラ。彼らの「歌」には、流行があります。
01何十分も続く「歌」
その後の研究で、長く複雑な歌をうたうのはオスだとわかりました。繁殖の季節にうたうことから、メスへのアピールや、オス同士の関係に関わっていると考えられています。
そして驚くべきことに、同じ海域のオスは、みんな同じ歌をうたうのです。しかも、その歌は年ごとに少しずつ変わっていきます。みんなで“アレンジ”をそろえながら、歌を育てていくのです。
02インド洋から来た“新曲”が群れを塗りかえた
2000年、オーストラリアの研究チーム（Noadら、『Nature』）が、とんでもない出来事を報告しました。
オーストラリア東側の海のザトウクジラたちの中に、ある年、オーストラリア西側（インド洋側）の群れの歌をうたうオスが、ごく少数現れました。すると、その“新曲”はみるみる広がり、2年ほどで群れのほぼ全員が、新しい歌に乗りかえてしまったのです。
研究チームはこれを、歌の「文化革命」と表現しました。少しずつ変わるのではなく、短い期間でまったく別の歌に切りかわる――人間の流行歌にそっくりです。
03歌は太平洋を東へ「伝言ゲーム」
さらに2011年、オーストラリアのガーランド（Garland）さんらのチーム（『Current Biology』）は、南太平洋の6つの個体群の歌を11年分調べました。
すると、新しい歌は西から東へ、群れから群れへと、くり返し伝わっていたのです。オーストラリア東岸の流行歌が、年を追うごとにニューカレドニアへ、さらにトンガ、フランス領ポリネシアの方へ……。研究チームは、これを「文化のさざ波」と呼びました。動物の文化が、これほど広い範囲で、何度もくり返し伝わる例が記録されたのは初めてでした。
04歌には言葉に似た「統計のルール」も
2025年には、8年分の録音を、赤ちゃんが言葉の切れ目を見つける方法をまねて解析した研究（Arnonら、『Science』）も発表されました。すると、クジラの歌には、人間の言葉と同じような統計的なパターン（よく出てくる“部品”と、まれな“部品”の出かたの規則）が見つかったのです。
研究者たちは、世代をこえて学び伝えられるものには、覚えやすい共通の性質が生まれるのかもしれないと考えています。
05まとめ
ザトウクジラの歌は、オスたちがみんなで覚え、みんなで変え、ときには一気に乗りかえる、まさに“海のヒットチャート”でした。
歌が海をこえて伝わるのは、彼らが互いに耳を傾け、まねをし合っているから。広い海の向こうから届く歌に、クジラたちも胸をときめかせているのかもしれません。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerHumpback whales are famous for their songs.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
Male humpback whales sing long songs. One song can last for many minutes, and they repeat it again and again. All the males in one area sing the same song. The song changes a little every year.
In Australia, a few whales once started to sing a new song from the other side of the country. In about two years, almost all the males sang the new song. It was like a new hit song.
75 words ・ CEFR A2
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ザトウクジラのオスは長い歌をうたいます。1つの歌は何分も続くことがあり、彼らはそれを何度もくり返します。同じ海域のオスは、みんな同じ歌をうたいます。歌は毎年少しずつ変わります。
オーストラリアでは、あるとき数頭のクジラが、国の反対側から来た新しい歌をうたい始めました。約2年で、ほとんどすべてのオスがその新しい歌をうたうようになりました。まるで新しいヒット曲のようでした。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
ザトウクジラの歌が変化し、広がる様子が主題なので C。
Q2. How long did it take for almost all the males to sing the new song?
In about two years, almost all the males sang the new song. とあるので B。
Q3. In the passage, "repeat" means ...
repeat は「くり返す」。直後の again and again（何度も）とも合うので A。
Humpback whales are famous for their songs. In 1971, two American scientists reported that the whales repeat long series of sounds, lasting about 7 to 30 minutes, in almost the same order. Later research showed that it is the males that sing these songs, mainly during the breeding season.
All the males in the same area sing the same song, and they change it together little by little each year. In 2000, researchers in Australia reported that a few whales on the east coast began singing a song from the west coast population. Within about two years, nearly all the males had switched to the new song. The scientists described this as a "cultural revolution."
115 words ・ CEFR B1
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ザトウクジラは歌で有名です。1971年、2人のアメリカの科学者が、クジラが約7〜30分続く長い一連の音を、ほぼ同じ順番でくり返していると報告しました。その後の研究で、これらの歌をうたうのはオスで、主に繁殖の季節にうたうことがわかりました。
同じ海域のオスはみんな同じ歌をうたい、毎年少しずつ一緒に歌を変えていきます。2000年、オーストラリアの研究者たちは、東海岸の数頭のクジラが、西海岸の個体群の歌をうたい始めたと報告しました。約2年のうちに、ほぼすべてのオスが新しい歌に乗りかえていました。科学者たちはこれを「文化革命」と表現しました。
4択リーディングクイズ
Q1. Which whales sing the long songs?
it is the males that sing these songs とあるので D。
Q2. What happened on the east coast of Australia?
西海岸の歌をうたう数頭が現れ、Within about two years, nearly all the males had switched to the new song. とあるので B。
Q3. Why did the scientists call it a "cultural revolution"?
ふだんは少しずつ変わるのに対し、短期間でまったく別の歌に乗りかえたことを revolution（革命）と呼んでいる。A。
In 1971, researchers showed that humpback whales repeat structured sequences of sounds lasting roughly 7 to 30 minutes. Phrases are grouped into themes, and themes are combined into songs. The singers, it later emerged, are males, and singing is linked to breeding.
All the males in a population conform to the same version, and that version slowly changes from year to year. That shared, shifting tradition is one of the clearest examples of culture in the animal world. Sometimes the change is sudden.
In 2000, scientists in eastern Australia reported that a song brought in by a few whales from the Indian Ocean population had almost completely replaced the local song within about two years. They called it a cultural revolution. A 2011 study followed six South Pacific populations for eleven years and found that new songs moved eastward from one population to the next, repeatedly.
It was the first time animal culture had been shown to spread so widely and so often. In 2025, an analysis found statistical patterns in whale song that resemble those in human language. That does not mean whales have a language. Signals that are learned and passed on may simply develop similar structures.
199 words ・ CEFR B2
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1971年、研究者たちは、ザトウクジラが約7〜30分続く構造化された音の連なりをくり返していることを示しました。フレーズがまとまってテーマになり、テーマが組み合わさって歌になります。その後、うたい手はオスで、歌は繁殖に関係していることが分かりました。
ある個体群のオスはみんな同じバージョンに合わせ、そのバージョンは年ごとに少しずつ変わっていきます。この共有され、移り変わる伝統は、動物界における文化の最もはっきりした例の一つです。ときには変化が突然起こります。
2000年、オーストラリア東部の科学者たちは、インド洋の個体群から来た数頭のクジラがもちこんだ歌が、約2年のうちに地元の歌をほぼ完全に置きかえたと報告しました。彼らはこれを文化革命と呼びました。2011年の研究は南太平洋の6つの個体群を11年にわたって追い、新しい歌が個体群から個体群へと、くり返し東へ伝わっていくことを発見しました。
動物の文化がこれほど広く、これほど頻繁に広がることが示されたのは初めてでした。2025年には、人間の言語に似た統計的パターンがクジラの歌に見つかったという分析が出ました。だからといって、クジラに言語があるわけではありません。学習され伝えられていく信号は、単に似た構造をもつようになるのかもしれません。
4択リーディングクイズ
Q1. What did the 2011 study reveal?
new songs moved eastward from one population to the next, repeatedly とあるので B。
Q2. In the passage, "conform to" is closest in meaning to ...
conform to ～ は「～に合わせる、従う」。全員が同じバージョンをうたう文脈なので A。
Q3. What is the author's view of the 2025 finding?
That does not mean whales have a language. と注意を促しているので D。似たパターンがあっても言語の証拠にはならないという解釈の限界を示している。
重要単語
- humpback whaleB2名詞（句）ザトウクジラHumpback whales are famous for their songs.
humpback は「こぶのある背中」。背びれ付近の盛り上がりから。 - cultureA2名詞文化Song is an example of animal culture. 「耕す」が語源（cultivate と同じ）。animal culture（動物の文化）は入試長文の人気テーマ。
- transmissionB2名詞伝達Cultural transmission spreads new songs. 動詞 transmit（trans-「向こうへ」＋mit「送る」）。disease transmission（病気の感染）でも頻出。
- populationB1名詞個体群Each population sings its own song. 人について使うと「人口」、生物学では「同じ地域にすむ同種の集団」。文脈で訳し分ける。
- conformC1動詞合わせる、従うAll males conform to the current song. conform to ～ の形で使う。名詞 conformity（同調）は社会心理学の長文で頻出。
- breedingB2名詞繁殖Males sing mainly during the breeding season. 動詞 breed（繁殖する・育てる）。breeding season（繁殖期）はセットで覚える。
- revolutionB1名詞革命、大変革The new song caused a cultural revolution among the whales. revolve（回転する）の名詞形でもあり、「公転」の意味もある。the Industrial Revolution（産業革命）。
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ザトウクジラのオスはみんな同じ歌をうたう。ところがインド洋側から来た“新曲”が、2年ほどで東オーストラリアの群れの歌を丸ごと塗りかえた。歌は波紋のように太平洋を東へ伝わっていた。
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出典・参考文献（4件）タップで表示
- Payne & McVay (1971) Songs of Humpback Whales, Sciencedoi.org
- Noad et al. (2000) Cultural revolution in whale songs, Naturedoi.org
- Garland et al. (2011) Dynamic Horizontal Cultural Transmission of Humpback Whale Song at the Ocean Basin Scale, Current Biologydoi.org
- Arnon et al. (2025) Whale song shows language-like statistical structure, Sciencedoi.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
