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天才犬は「盗み聞き」で言葉を覚える。1歳半の子どもと同じ学び方だった

天才犬は「盗み聞き」で言葉を覚える。1歳半の子どもと同じ学び方だった

読む前に予想してみよう!

この研究の結果は、どの家庭の犬にも当てはまる

研究カード(どんな研究?)
対象
おもちゃの名前を多数覚えた犬(GWL犬)
規模
10匹(実験1)
研究の種類
家庭での行動実験
確かさ
★★☆☆☆
3秒でわかる

たくさんのおもちゃの名前を覚えている特別な犬10匹のうち7匹が、飼い主とほかの人の会話を聞いているだけで新しいおもちゃの名前を覚えた。

ひとことで言うと言葉の得意な犬は、人の会話を聞くだけで新しい言葉を覚えた!

もくじ
  1. 「ギフテッド・ワード・ラーナー」という天才犬
  2. 横で聞いているだけで、名前を覚えた
  3. 「見ていないとき」に聞いた名前でもOK
  4. まとめ

家族の会話を、横で聞いている犬。もしかすると、ただ聞き流しているわけではないのかもしれません。

2026年1月、ヨーロッパの研究チームが、言葉の得意な犬は、人同士の会話を「盗み聞き」するだけで新しい言葉を覚えられることを、実験で確かめました。

これは、人間の子どもでも1歳半ごろにできるようになる学び方です。

01「ギフテッド・ワード・ラーナー」という天才犬

ふつうの犬は、「おすわり」「まて」のような動作の言葉は覚えても、物の名前をたくさん覚えることはほとんどありません。

ところが世界には、何十〜何百ものおもちゃの名前を覚えている、ごく珍しい犬がいます。研究チームはこうした犬を「ギフテッド・ワード・ラーナー」と呼び、世界中から探し出して研究してきました。ボーダーコリーが多いことも知られています。

02横で聞いているだけで、名前を覚えた

実験は2つの条件で行われました。

  • 直接教える条件:飼い主が犬に向かっておもちゃを見せ、名前を呼ぶ
  • 盗み聞き条件:飼い主がほかの人と、犬の前でおもちゃについて会話しながら名前を言う。犬には直接話しかけない

どちらも、1つのおもちゃの名前を聞いたのは合計8分ほどの短い時間だけ。そのあと、いくつかのおもちゃの中から「○○を持ってきて」と頼んで、正しいものを選んで持ってこられるかを調べました。

結果、10匹中7匹が、どちらの条件でも新しいおもちゃの名前を覚えられました。盗み聞きでも、直接教えたときと同じくらいの成績だったのです。

「○○を持ってきて」と言われて、正しいおもちゃを選び出せた
「○○を持ってきて」と言われて、正しいおもちゃを選び出せた

03「見ていないとき」に聞いた名前でもOK

さらに研究チームは、おもちゃを見せるタイミングと名前を言うタイミングをずらす実験もしました。名前を聞いたとき、そのおもちゃは目の前に見えていない、という状況です。

それでも、多くの天才犬は名前とおもちゃを正しく結びつけられました。これも、人間の子どもが言葉を覚えるときに見られる高度な能力です。

研究チームは、こうした犬たちには1歳半(生後18か月)ごろの子どもと機能的に似た、社会的な学びの力がある、と考えています。

どれくらい珍しいかというと、2021年に発表された同じグループの研究では、ふつうの家庭犬20匹に、遊びの中で直接おもちゃの名前を教えても、名前を覚えた犬は1匹もいませんでした。

04まとめ

言葉は、直接教えられるだけでなく、周りの会話からも学べる。そんな人間らしい学び方が、一部の犬にもできることが分かりました。

あなたの家の犬は、天才犬ではないかもしれません。でも、家族の会話に耳を立てているその横顔を見ると、「何か聞いてるのかな?」と、ちょっと気になってしまいますね。

この研究を英語で読もう原田英語の English CornerMost dogs can learn action words like "sit," but very few can learn the names of objects. 音声 4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く

原田英語の English Corner

この研究を英語で読もう

Most dogs can learn action words like "sit," but very few can learn the names of objects. A small number of dogs, called gifted word learners, know the names of dozens or even hundreds of toys. In 2026, researchers in Austria and Hungary tested ten such dogs at home. In one condition, the owners showed a new toy to the dog and said its name.

In another, the owners talked about the toy with someone else without speaking to the dog. Each dog heard a toy's name for only about eight minutes in total. Afterwards, seven of the ten dogs could bring the correct toy in both conditions. Learning by overhearing worked about as well as direct teaching.

118 words ・ CEFR B1

和訳を見る

ほとんどの犬は「おすわり」のような動作の言葉は覚えられますが、物の名前を覚えられる犬はごくわずかです。「ギフテッド・ワード・ラーナー」と呼ばれる少数の犬は、何十、ときには何百ものおもちゃの名前を知っています。2026年、オーストリアとハンガリーの研究者たちは、こうした犬10匹を家庭で調べました。一方の条件では、飼い主が犬に新しいおもちゃを見せて名前を言いました。

もう一方の条件では、飼い主が犬には話しかけずに、ほかの人とそのおもちゃについて話しました。どの犬も、おもちゃの名前を聞いたのは合計で約8分だけでした。その後、10匹のうち7匹が、どちらの条件でも正しいおもちゃを持ってくることができました。盗み聞きによる学習は、直接教えるのとほぼ同じくらいうまくいったのです。

4択リーディングクイズ

Q1. What makes gifted word learners special?

Q2. In the overhearing condition, what did the owners do?

Q3. What can we infer from the passage?

重要単語

  • overhearB2
    動詞(偶然)耳にする、漏れ聞くI overheard my parents talking about a trip. overhear O doing / O do の知覚動詞の形をとる。過去形は overheard。eavesdrop(わざと盗み聞きする)との違いにも注意。
  • labelB1
    名詞名前、呼び名The dog learned a new label for the toy. 発音は /ˈleɪbəl/(レイブル)。「ラベル」ではない点が発音問題の定番。
  • vocabularyB1
    名詞語彙Reading helps you build a larger vocabulary. 数えるときは「語の集まり」なので a large vocabulary(×many vocabularies)。
  • retrieveB2
    動詞取ってくる、回収するThe dog retrieved the ball from the next room. 犬種のレトリーバー(retriever)はこの語から。記憶を「取り出す」意味でも使う。
  • giftedB2
    形容詞才能に恵まれたOnly a few gifted dogs can do this. gift(贈り物)→ 天から与えられた才能。gifted children「才能のある子ども」。
  • conditionB2
    名詞(実験の)条件The dogs did well in both conditions. 研究文では「実験条件」の意味で頻出。under ~ conditions「~の条件下で」。

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4コマでわかる

天才犬は「盗み聞き」で言葉を覚える。1歳半の子どもと同じ学び方だったの4コマ漫画
おもちゃの名前を何十〜何百個も覚えている「天才犬」10匹で実験したら、7匹が、飼い主とほかの人の会話を横で聞いているだけで新しいおもちゃの名前を覚えたらしい。直接教えたときと同じくらいの成績。1歳半の子どもと同じ学び方。

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出典・参考文献(3件)タップで表示
  1. Dror et al. (2026) Dogs with a large vocabulary of object labels learn new labels by overhearing like 1.5-year-old infants, Sciencedoi.org
  2. Fugazza et al. (2021) Rapid learning of object names in dogs, Scientific Reportsdoi.org
  3. Dror et al. (2023) A citizen science model turns anecdotes into evidence by revealing similar characteristics among Gifted Word Learner dogs, Scientific Reportsdoi.org