動物・植物ビミョー
ネコの「ニャー」は人間向けの言葉だった？ 大人のネコ同士はほとんど鳴き合わない
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
飼いネコの鳴き声は、祖先のリビアヤマネコの鳴き声より人に心地よく聞こえる
録音を音響分析すると、飼いネコの鳴き声のほうが短く高かった。人に聞き比べてもらうと、飼いネコの鳴き声のほうがずっと心地よいと評価された。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- 飼いネコとリビアヤマネコの鳴き声、野良ネコ25匹と飼いネコ13匹ほか
- 規模
- 小〜中規模
- 研究の種類
- 音響分析と聞き取り実験・行動実験
- 確かさ
- ★★★☆☆
大人のネコ同士は「ニャー」とあまり鳴き合わない。飼いネコの鳴き声は野生の祖先より短く高く、人が聞いて心地よい音に変わっていた。
ひとことで言うとネコの「ニャー」は、人間にお願いするための声かもしれない！
朝ごはんの時間になると、足元で「ニャー」。ドアの前で「ニャーオ」。ネコと暮らしていると、毎日のように聞くあの声。
ところが、ネコ同士の様子を観察すると、ちょっと不思議なことに気づきます。大人のネコ同士は、ほとんど「ニャー」と鳴き合わないのです。
01「ニャー」はもともと子ネコの声
ネコの鳴き声にはいろいろあります。けんかのときの「シャー」「ウー」、子育て中のやさしい声、ゴロゴロ……。その中で「ニャー」は、もともと子ネコが母ネコを呼ぶための声だと考えられています。
野生に近い暮らしをするネコは、大人になると、仲間との連絡にはおもににおい・しっぽ・体の動きを使います。ネコの社会性を幅広くまとめたブラッドショー（Bradshaw）さんの総説（2016年）でも、ネコのコミュニケーションの中心は、声よりも匂いや姿勢だと整理されています。
それなのに、飼いネコは大人になっても、人に向かってよく鳴きます。まるで「人間には匂いのサインが通じないから、声で伝えよう」としているかのようです。
02飼いネコの声は「人好み」に変わっていた
研究者は、ネコが人と暮らすうちに、人間が「かわいい」「放っておけない」と感じる声のネコが、えさをもらいやすく、生きのこりやすかったのではないかと考えています。人間の好みが、ネコの声を“選んで”きたのかもしれないのです。
03人に慣れているかどうかで、声も変わる
韓国の研究チーム（Yeonら、2011年）は、野良ネコ25匹と飼いネコ13匹に、見知らぬ人や犬などを近づけて、鳴き声を比べました。
野良ネコはこわがって攻撃的な声を多く出し、「ニャー」の声も飼いネコとは音の高さなどが違っていました。人に慣れているかどうかで、声の使い方そのものが変わるようです。
また、日本の研究（Saito & Shinozuka、2013年）では、ネコは飼い主の声を聞き分けていることも示されました。鳴いて伝え、声で聞き分ける。ネコは思っている以上に、人との“声のやりとり”に適応しているのです。
04まとめ
ネコの「ニャー」は、子ネコ時代の声を、大人になってから人間とのやりとりに使い回しているものらしい――そして、その声は人間の好みに合わせて変わってきた可能性があります。
今日あなたの足元で鳴いたあの声は、ネコがあなたのために選んだ言葉なのかもしれません。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerCats meow at their owners all the time, but adult cats rarely meow at each other.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
Cats often meow at people, but adult cats rarely meow at each other. Kittens meow to call their mothers. Adult cats usually use smells, tails and body movements with other cats.
So meowing may be a way for cats to talk to humans. Pet cats also have shorter and higher meows than their wild relatives, and people find these sounds more pleasant. Maybe humans changed cats' voices over time.
69 words ・ CEFR A2
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ネコはよく人に向かってニャーと鳴きますが、大人のネコ同士はめったに鳴き合いません。子ネコは母ネコを呼ぶためにニャーと鳴きます。大人のネコは、ほかのネコとはたいてい、におい、しっぽ、体の動きを使います。
だから、ニャーはネコが人間に話しかけるための方法なのかもしれません。飼いネコは野生の親戚より短く高い声で鳴き、人はその音をより心地よく感じます。もしかすると、人間が長い時間をかけてネコの声を変えたのかもしれません。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
ニャーは人間向けの声かもしれない、という話なので A。
Q2. Who do kittens meow to?
Kittens meow to call their mothers. とあるので C。
Q3. In this passage, "pleasant" means ...
pleasant は「心地よい・感じのよい」なので B。
Cats meow at their owners all the time, but adult cats rarely meow at each other. Meowing seems to start as a way for kittens to call their mothers. When cats grow up, they mainly communicate with other cats through smell, tail position and body posture. Pet cats, however, keep meowing at people, perhaps because humans cannot read smell signals.
In 2004, a researcher at Cornell University compared the meows of pet cats with those of African wildcats, their ancestors. Pet cats' meows were shorter and higher, and listeners rated them as much more pleasant, whether or not they liked cats. Over thousands of years, cats with voices that humans found appealing may have received more food and survived better.
120 words ・ CEFR B1
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ネコはいつも飼い主に向かって鳴きますが、大人のネコ同士はめったに鳴き合いません。ニャーは、子ネコが母ネコを呼ぶ方法として始まるようです。ネコは大人になると、ほかのネコとは主に、におい、しっぽの位置、体の姿勢でやりとりします。しかし飼いネコは人に向かって鳴き続けます。それはおそらく、人間がにおいのサインを読みとれないからです。
2004年、コーネル大学の研究者は、飼いネコの鳴き声を、祖先であるリビアヤマネコの鳴き声と比べました。飼いネコの鳴き声は短くて高く、聞いた人はネコが好きかどうかに関係なく、ずっと心地よいと評価しました。何千年もの間に、人間が魅力的だと感じる声のネコが、より多くのえさをもらい、よりよく生きのびたのかもしれません。
4択リーディングクイズ
Q1. How do adult cats mainly communicate with other cats?
mainly communicate with other cats through smell, tail position and body posture とあるので D。
Q2. What did the 2004 study find about pet cats' meows?
shorter and higher, and listeners rated them as much more pleasant とあるので A。
Q3. What does the last sentence suggest?
人間が魅力的と感じる声のネコが生きのびやすかった＝人間の好みが声を形づくった可能性を示すので C。
A 2004 study by Nicastro at Cornell University compared recordings of domestic cats with those of African wildcats, their ancestors. The domestic meows were shorter and higher-pitched. Human listeners, whatever their attitude toward cats, judged them far more pleasant. One interpretation is that during domestication, cats whose calls appealed to people were more likely to be fed and to survive.
Nicastro's comparison involved few animals, though, so it cannot prove that this is what happened. The meow is generally thought to begin as a kitten's call to its mother. A 2016 review of feline social behavior described adult cats as communicating mainly through scent and posture. The common view that they seldom meow at one another rests on limited field data.
Pet cats, by contrast, keep meowing at people well into adulthood, perhaps because humans are poor at reading chemical signals. Contact with people seems to shape the sound. A 2011 Korean study found that feral cats made more aggressive calls than house cats, and their meows differed in pitch.
170 words ・ CEFR B2
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コーネル大学のニカストロによる2004年の研究は、飼いネコの鳴き声の録音を、祖先であるリビアヤマネコのものと比べました。飼いネコのニャーは短く、高い音でした。聞き手の人たちは、ネコが好きかどうかにかかわらず、飼いネコの声のほうがずっと心地よいと判断しました。1つの解釈は、家畜化の間に、人にとって魅力的な鳴き声のネコがえさをもらいやすく、生きのびやすかったというものです。
ただし、ニカストロの比較は少数の個体によるものなので、実際にそうだったと証明することはできません。ニャーは一般に、子ネコが母ネコを呼ぶ声として始まると考えられています。ネコの社会行動に関する2016年の総説は、大人のネコは主ににおいと姿勢でやりとりすると説明しています。大人のネコ同士はめったに鳴き合わないという一般的な見方は、限られた野外データにもとづいています。それに対して飼いネコは、大人になってもずっと人に向かって鳴き続けます。
おそらく、人間が化学的な信号を読みとるのが苦手だからでしょう。人との接触が鳴き声を形づくっているようです。2011年の韓国の研究では、野良ネコは飼いネコより攻撃的な鳴き声を多く出し、ニャーの音の高さも違っていました。
4択リーディングクイズ
Q1. According to the passage, why might pet cats keep meowing at people?
perhaps because humans are poor at reading chemical signals とあるので B。
Q2. What did the 2011 Korean study find?
feral cats made more aggressive calls than house cats, and their meows differed in pitch とあるので D。
Q3. What weakness of Nicastro's study does the author point out?
Nicastro's comparison involved few animals, though, so it cannot prove that this is what happened とあるので A。
重要単語
- meowA2名詞・動詞ニャー（と鳴く）My cat meows when she wants food.
英国式では miaow ともつづる。擬声語（onomatopoeia）の代表例。 - domesticationC1名詞家畜化Domestication changed the way cats communicate. domestic（家庭の・国内の）から。domestic animals「家畜」。
- pitchB2名詞音の高さDomestic cat meows have a higher pitch. high-pitched「甲高い」。野球の「投球」、ビジネスの「売り込み」の意味も。
- pleasantB1形容詞心地よいListeners rated the meows as more pleasant. please（喜ばせる）と同語源。反対は unpleasant。
- feralC1形容詞野生化した、野良のFeral cats used different vocalizations. 一度人に飼われた動物の子孫が野生化した状態。wild（もともと野生の）と区別。
- appealingB2形容詞魅力的なCats with appealing voices may have been fed more. appeal to ～「～の心に訴える」から。appealing to children「子どもに魅力的な」。
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大人のネコ同士は「ニャー」とほとんど鳴き合わない。ニャーは子ネコが母を呼ぶ声で、大人は主に人間に使うらしい。しかも飼いネコの声は祖先のヤマネコより短く高く、人が心地よく感じる音だった。
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出典・参考文献（4件）タップで表示
- Nicastro (2004) Perceptual and Acoustic Evidence for Species-Level Differences in Meow Vocalizations by Domestic Cats and African Wild Cats, Journal of Comparative Psychologydoi.org
- Yeon et al. (2011) Differences between vocalization evoked by social stimuli in feral cats and house cats, Behavioural Processesdoi.org
- Bradshaw (2016) Sociality in cats: A comparative review, Journal of Veterinary Behaviordoi.org
- Saito & Shinozuka (2013) Vocal recognition of owners by domestic cats (Felis catus), Animal Cognitiondoi.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
