語学・英語学習ホント
日本人が英語に苦戦するのは才能だけのせいじゃない。日本語と英語は「距離」がとても遠かった
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
日本人が英語を苦手とするのは、日本人の語学センスが低いからだ
日本語と英語は文法・音・文字・語彙の共通点が少なく、言語間の「距離」が非常に大きい。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- 移民・成人学習者・児童
- 規模
- 数万人規模の調査データなど
- 研究の種類
- 観察研究・調査データ分析
- 確かさ
- ★★★★☆
英語話者にとって日本語は最難関クラスの言語。母語と学ぶ言語の「距離」が、習得の難しさを大きく左右することが研究で示されていて、日本語から英語への道のりも遠いと考えられる。
ひとことで言うと日本語と英語は「遠い親せき」ですらない。だから時間がかかって当然！
中学から大学まで、10年近く英語を勉強したのに話せない。「日本人は英語が苦手」。よく聞く言葉ですよね。
でも、それは本当に日本人の才能や努力の問題なのでしょうか？
実は、外国語の難しさを大きく左右する要因の一つが、母語と学ぶ言語がどれくらい「遠い」かです。そして日本語と英語は、世界の言語の中でもかなり遠い組み合わせなのです。
01英語話者にとって日本語は「最難関」
アメリカ国務省の外交官養成機関（FSI）は、英語を話す職員が各言語でプロとして働けるレベルに達するまでの目安の授業時間を公表しています（数字は2026年時点の公式ページ）。
それによると、スペイン語やフランス語、オランダ語など英語に近い言語は約550〜690時間。一方、日本語・中国語・韓国語・アラビア語は約2,200時間と、最も難しいグループに入っています。
この数字は「英語→日本語」の向きですが、文法も文字も違う以上、「日本語→英語」もまた長い道のりだと考えるのが自然です。
02「言語間距離」を数字にした研究
オランダ語を学ぶ大人約5万人（母語は62種類）の、話す力の試験データを分析した研究（シェペンスら、2020年）もあります。母語の違いだけで成績のばらつきの9〜22%が説明でき、その大部分は音・単語の形の変化・語彙が、オランダ語とどれだけ似ているかで説明できました。
03日本語と英語は「どこが」遠いのか
具体的には、こんな違いが積み重なっています。
- 語順：日本語は「私は りんごを 食べる」（主語・目的語・動詞）、英語は I eat apples（主語・動詞・目的語）
- 音：英語のrとl、母音の数などの区別。日本語の環境で育つ赤ちゃんは、1歳になる前に英語のrとlを聞き分けにくくなる（クールら、2006年）
- 文字：漢字・かなとアルファベット
- 語彙：ヨーロッパの言語どうしのような同じ語源の単語がほとんどない（カタカナ語は例外的な助け）
- 文法：冠詞（a / the）や複数形など、日本語にない仕組み
ヨーロッパの子どもを調べた研究（リンドグレンとムニョス、2013年）でも、母語と学ぶ言語の単語の似ている度合いが、リスニングとリーディングの成績を予測する最も強い要因でした。
逆に言えば、英語に近い言語を母語とする人と同じペースで伸びなくても、まったく不思議ではないのです。
04まとめ
日本人が英語に苦戦するのは、才能だけの問題ではなく、言語どうしの距離が大きいことが大きく影響しています。英語話者にとって日本語が遠いように、私たちにとっても英語は遠い言語なのです。
だからこそ、時間がかかって当たり前。長い道のりを進んでいる自分を、もっとほめていいはずです。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerJapanese people often say they are bad at English, but the main reason may be distance, not talent.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
Many Japanese people study English for years but still cannot speak it well. Is it because they have no talent? Probably not. Japanese and English are very different languages. They have different word orders, sounds, and writing systems.
In the US, a training school for diplomats says English speakers need about 2,200 class hours to learn Japanese. Spanish needs only about 690 hours. So English takes time for Japanese learners too.
71 words ・ CEFR A2
和訳を見る
多くの日本人は何年も英語を勉強しても、まだうまく話せません。それは才能がないからでしょうか。おそらく違います。日本語と英語はとても異なる言語です。語順も、音も、文字の仕組みも違います。
アメリカでは、外交官のための養成機関が、英語話者が日本語を学ぶには約2,200時間の授業が必要だと言っています。スペイン語なら約690時間だけです。ですから、日本人学習者にとっても英語は時間がかかるのです。
4択リーディングクイズ
Q1. Why do Japanese people find English difficult, according to the passage?
Is it because they have no talent? Probably not. の後に Japanese and English are very different languages. とあるので B。
Q2. How many class hours do English speakers need to learn Japanese?
need about 2,200 class hours to learn Japanese とあるので D。
Q3. In this passage, "word orders" means ...
word order は「語順」＝文の中での単語の並び方なので A。
Japanese people often say they are bad at English, but the main reason may be distance, not talent. The US Foreign Service Institute estimates that English speakers need about 550 to 690 class hours to reach a professional level in languages like Spanish or French, but about 2,200 hours for Japanese, Chinese, Korean and Arabic. In 2005, two economists created a measure of how far other languages are from English.
Using data on adult immigrants in the US and Canada, they found that people whose native language was further from English tended to have lower English skills, and Japanese and Korean were among the most distant languages. Japanese and English differ in word order, sounds, writing and grammar, and they share very few words with the same origin.
128 words ・ CEFR B1
和訳を見る
日本人はよく自分たちは英語が苦手だと言いますが、主な理由は才能ではなく距離なのかもしれません。アメリカ国務省の外交官養成機関（FSI）は、英語話者がスペイン語やフランス語のような言語でプロのレベルに達するには約550〜690時間の授業が必要ですが、日本語・中国語・韓国語・アラビア語には約2,200時間必要だと見積もっています。2005年、2人の経済学者が、ほかの言語が英語からどれくらい離れているかを測る尺度を作りました。
アメリカとカナダの成人移民のデータを使って、彼らは、母語が英語から遠い人ほど英語力が低い傾向があることを見出し、日本語と韓国語は最も遠い言語の1つでした。日本語と英語は語順・音・文字・文法が異なり、同じ語源を持つ単語もほとんど共有していません。
4択リーディングクイズ
Q1. What does the passage mainly argue?
the main reason may be distance, not talent が主張で、その根拠を挙げているので C。
Q2. What did the 2005 study find?
people whose native language was further from English tended to have lower English skills とあるので A。
Q3. Which is NOT mentioned as a difference between Japanese and English?
語順・音・文字・文法・同語源の語は挙げられているが、話者数は述べられていないので D。
The common complaint that Japanese people are "bad at English" overlooks linguistic distance, a powerful factor. The US Foreign Service Institute estimates that English-speaking diplomats need around 550 to 690 class hours to reach professional proficiency in closely related languages such as Spanish or Dutch, but roughly 2,200 hours for Japanese, Chinese, Korean and Arabic. These figures describe the English-to-Japanese direction, yet given the differences in grammar and writing, the reverse journey is unlikely to be short. Economists Chiswick and Miller turned this idea into a measure in 2005, scoring languages by how well Americans learned them.
Applying it to adult immigrants in the United States and Canada, they found that, other factors being equal, the further a person's native language was from English, the lower their English proficiency, with Japanese and Korean ranking as the most distant. A 2020 analysis of Dutch exam data showed that similarity between the first and target language strongly constrains adult learning. The gaps between Japanese and English add up, including different word order, sound systems, scripts and grammatical features such as articles, and almost no shared cognates. Struggling with English is less a sign of missing talent than of a long road.
199 words ・ CEFR B2
和訳を見る
日本人は「英語が苦手だ」というよくある不満は、言語間の距離という強力な要因を見落としています。アメリカ国務省の外交官養成機関（FSI）は、英語を話す外交官がスペイン語やオランダ語のような近い言語でプロの熟達度に達するには約550〜690時間の授業が必要ですが、日本語・中国語・韓国語・アラビア語にはおよそ2,200時間必要だと見積もっています。これらの数字は英語から日本語への方向を表すものですが、文法や文字の違いを考えれば、逆の道のりが短いとは考えにくいでしょう。経済学者のチズウィックとミラーは2005年、アメリカ人がその言語をどれだけうまく習得したかによって言語を点数化し、この考えを尺度にしました。それをアメリカとカナダの成人移民に当てはめたところ、ほかの条件が同じなら、母語が英語から遠いほど英語の熟達度は低く、日本語と韓国語が最も遠い言語に位置づけられました。
オランダの試験データを分析した2020年の研究も、母語と学ぶ言語の類似性が大人の学習を強く制約することを示しました。日本語と英語の隔たりは積み重なっています。異なる語順、音の体系、文字、冠詞のような文法的特徴、そして共通の同語源語がほとんどないことです。英語に苦戦することは、才能の欠如のしるしというより、長い道のりであることのしるしなのです。
4択リーディングクイズ
Q1. What limitation of the FSI figures does the author mention?
These figures describe the English-to-Japanese direction とあり、逆方向は推測にとどまるので B。
Q2. How did Chiswick and Miller score language distance?
scoring languages by how well Americans learned them とあるので A。
Q3. What is the author's main conclusion?
最終文 less a sign of missing talent than of a long road と一致するので C。D は言い過ぎ。
重要単語
- linguistic distanceC1名詞（句）言語間の距離Linguistic distance affects how hard a language feels.
linguistic「言語の」（linguistics＝言語学）。SLAでは母語の影響を language transfer（言語転移）と呼ぶ。 - cognateC1名詞同語源語（語源が同じ単語）Spanish and English share many cognates. co-（共に）＋gnate（生まれた）。information / información など。日本語と英語にはほぼない。
- word orderB1名詞（句）語順Japanese and English have different word orders. 日本語は SOV、英語は SVO。英文を「前から区切って読む」練習が効くのはこの違いのため。
- proficiencyC1名詞熟達度・習熟度Proficiency takes years to build. proficient in ～「～に堪能な」。professional proficiency は「仕事で使えるレベル」。
- estimateB2動詞・名詞見積もる・見積もりExperts estimate the hours needed to learn a language. 動詞は /ˈestɪmeɪt/、名詞は /ˈestɪmət/ と発音が変わる。overestimate / underestimate も頻出。
- constrainC1動詞制約する・制限するTime constraints limit how much we can study. 名詞 constraint「制約」。be constrained to do「～せざるをえない」。
- cumulativeC1形容詞累積的な・積み重なったSmall differences have a cumulative effect. accumulate「蓄積する」と同語源。cumulative GPA「累積成績」など。
入試に出る順の単語帳を印刷する →
全5903語の「科学英単語カード」で復習する →
動画でもっと知る
動画は各チャンネルの公式埋め込みで表示しています（YouTube）。
この話題を TED で聞く
同じテーマの TED・TED-Ed を、 TED HACK で。英語の見どころ・使える表現・学習ミッションつきの日本語ガイドです。（運営：原田英語）
公式・一次情報をチェック
- 外国語教育（文部科学省）mext.go.jp
4コマでわかる
このネタ、誰かに教えたくなった？
アメリカの外交官養成機関では、英語話者が日本語を学ぶのに、スペイン語の約3倍の授業時間を見込んでいるらしい。日本人が英語に苦戦するのも、才能だけでなく、言語どうしの「距離」が大きく効いているらしい。
押すと「マジかリスト」に保存されます
出典・参考文献（5件）タップで表示
- Foreign Language Training, U.S. Department of State（FSI語学研修の時間目安）state.gov
- Chiswick & Miller (2005) Linguistic distance: A quantitative measure of the distance between English and other languages. Journal of Multilingual and Multicultural Developmentdoi.org
- Schepens, van Hout & Jaeger (2020) Big data suggest strong constraints of linguistic similarity on adult language learning. Cognitiondoi.org
- Lindgren & Muñoz (2013) The influence of exposure, parents, and linguistic distance on young European learners' foreign language comprehension. International Journal of Multilingualismdoi.org
- Kuhl et al. (2006) Infants show a facilitation effect for native language phonetic perception between 6 and 12 months. Developmental Sciencedoi.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
別館
マジか!?ことばで読む、ことばの雑学
英語と日本語の「えっ、マジか!?」を辞書と論文でウラ取りする別館
これも「マジか!?」
語学
「1日5分で英語ペラペラ」は計算が合わない。米国務省の"2200時間"の正しい読み方
語学
なまりがあると、言い間違いを聞き手が「直して」聞いてくれやすい。483人で再確認
語学
「delve（掘り下げる）」が論文で急増中。ChatGPTが好む英単語が、人の書く論文に広がっていた
語学
「怒られないため」の英語勉強は、成績とほぼ無関係だった。74本の研究で成績と結びついたのは「楽しい」「大事だから」のやる気
語学
AIの発音チェックは効く？ 研究のまとめでは、ひとりより「友だちと一緒に使う」ほうが大きく伸びた
語学