少しお酒を飲んだ大学生の外国語が「うまく聞こえた」　50人の実験【イグノーベル賞】

「お酒を飲むと、外国語がすらすら出てくる」。外国語を話す人の間で、よく聞く話です。英語には「Dutch courage（オランダ人の勇気）」という言い方もあります。お酒の勢いでつける勇気のことです。

この話を、オランダの大学で確かめた実験があります。参加したのは、オランダ語を学んだ、ドイツ語が母語の学生50人。少量のアルコール入りの飲み物か水を飲み、オランダ語で2分間話しました。録音を聞いた、オランダ語が母語の2人は、お酒を飲んだ学生に、水の学生より高い点をつけました。項目別では、発音の点が高めでした。

ところが、学生本人の自己評価は、水の学生と変わりませんでした。研究者たちは、もともと逆の結果を予想していました。「本人は自信をつけるが、聞き手の評価は下がる」と考えていたのです。この研究は2025年、イグノーベル賞の平和賞を受けました。

01実験室は「酒場」に見えるように作ってあった

研究したのは、レナー（Renner）さんたち4人です。参加者は、オランダのマーストリヒト大学の心理学部の2年生50人。全員ドイツ語が母語です。当時、この学部の授業はオランダ語でした。オランダ語が母語でない学生は、国が認めたオランダ語の試験に受からないと入学できません。だから、オランダ語の力がそろった学生を集められました。

学生は2つのグループに分けられました。どちらに入るかは、偶然で決めました。お酒のグループが飲んだのは、ウォッカをビターレモン（苦みのある炭酸飲料）で割った約250mLの飲み物です。ウォッカの量は、血液中のアルコールの濃さが低めになるよう、体重と性別から計算しました。水のグループは、約250mLの冷たい水を飲みました。

飲んだあとは、ヘッドホンで音楽を聞きながら15分待ちます。部屋は、パブ（酒場）に見えるように作ってありました。息で測った値から推定すると、飲んだ学生の血液1kgの中に、アルコールが平均0.32g入っていました。

02何を飲んだか知らない2人が、オランダ語の録音を採点

課題は、動物実験に賛成か反対かを、オランダ語で2分間話すことです。相手をする係は、飲み物を出す係とは別の人です。学生が何を飲んだかを知りません。

録音を聞いたのは、オランダ語が母語の2人です。語学の専門家ではない、ふつうの話し手でした。この2人も、誰が何を飲んだかを知りません。

2人は「全体の出来」「分かりやすさ」「発音」など9つの質問に、0〜100の目盛りで答えました。その平均が「全体の点」です。別に、発音・文法・語彙・話の組み立てにも、10点満点で点をつけました。学生本人も、話した直後に同じ9つの質問で自分を評価しました。

03お酒を飲んだ学生は、水の学生より「全体の点」が高かった

全体の点の平均は、お酒のグループが61.5点、水のグループが56.7点でした。偶然とは考えにくい差です。

項目別では、発音がお酒のグループで高めでした。10点満点で6.72点と6.27点です。ただし、この差は統計で「差がある」と言える境目ぎりぎりでした。しかも、予想を確かめるための分析ではなく、追加で行った分析です。文法・語彙・話の組み立てには、はっきりした差はありませんでした。

一方、学生の自己評価は、お酒のグループが55.5点、水のグループが53.6点で、差はありませんでした。お酒のグループの中で、血液中のアルコールが濃い人ほど点がよい、という関係も見られませんでした。ただし、この実験の濃さはどれも低い範囲でした。

04お酒を飲んでも「自信過剰」にはならなかった

研究者たちは、お酒で自信が増え、自分を高く見積もると予想していました。そこで、言葉と関係ない計算問題も解いてもらいました（2分間で13問）。

解いたあとの自己評価は、0〜100の目盛りでは2つのグループで同じでした。10点満点の点では、お酒のグループが7.15点で、水のグループの8.00点より、むしろ低くなりました。自分に自信があるかを聞く質問の答えも、お酒で変わりませんでした。

では、なぜ聞き手の点は上がったのか。著者たちは、外国語を話すときの緊張がお酒でやわらいだのかもしれない、と書いています。でも、この実験では緊張の強さを測っていません。あくまで推測です。外国語を話すときの緊張は、「外国語不安」の記事にくわしく書きました。

05どんでん返し：別の研究では、英語の発音はお酒の量と関係なし

この実験には、大事な弱点があります。比べた相手が「水」だったことです。水を飲んだ学生は、自分が飲んでいないと分かります。だから、アルコールそのものの働きなのか、「飲んだ」と思ったせいなのかを分けられません。著者たち自身も、この点を認めています。人数も50人で、実験は1回だけ。採点したのも2人だけです。

2021年の論文では、オランダのフローニンゲン大学などのチームが、ちがう結果を報告しました。データを集めたのは、音楽フェスの会場です。オランダ語が母語の大人80人の、息のアルコールを測りました。そして、決められたオランダ語の文と英語の文を読み上げてもらいました。

息のアルコールの値が高い人ほど、母語のオランダ語が聞き取りにくいという結果でした。英語の発音がどれだけ英語の母語話者らしいかは、アメリカ人115人が採点しました。その点は、アルコールの量と関係がありませんでした。値が低い範囲だけを見ても、点が高いという関係はありません。ただし、この研究は、飲む量を偶然で割り当てた実験ではありません。会話と読み上げのちがいもあり、そのままは比べられないと、この研究の著者たちも書いています。

ほかの研究の結果も、そろっていません。ハンガリーの2014年の研究では、お酒で早口言葉の間違いが増えました。ただ、外国語の単語の早口言葉だけは増えませんでした。1972年の実験では、少量のアルコールで、英語を話す人のタイ語の発音が少しよくなりました。でも、量がある程度を超えると、かなり悪くなったそうです（レナーさんたちとフローニンゲンのチームの論文による）。

06自分の評価と聞き手の評価は、ずれることがある

この実験では、聞き手の点が上がっても、本人の自己評価は変わりませんでした。自分の見積もりと聞き手の受け取り方は、ずれることがあるのです。1997年の研究では、英語が母語で、フランス語の力がまちまちな若い学生37人を調べました。実際の力をそろえて比べると、外国語の不安が強い学生ほど、自分の力を低く見積もる傾向がありました。不安が弱い学生は、高く見積もる傾向がありました。

07まとめ

少しのお酒のあと、外国語が聞き手に「うまく聞こえた」。2018年の50人の実験は、そんな結果でした。項目別では発音が高めでした。ただし本人の自己評価は変わらず、自信が増えたわけでもありませんでした。

比べた相手が水だったので、アルコールそのものの働きなのかは分かりません。別の研究では、お酒の量と英語の発音の点に関係はありませんでした。次に必要なのは、見た目も味もお酒に似せた「アルコールなしの飲み物」と比べる実験です。著者たちも、ほかの言語や量を変えた追試を求めています。