体と健康・食ビミョー
水には「味」があった？ マウスの舌で水を感じていたのは、まさかの“酸っぱさセンサー”
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
水は「無味」なので、舌は水そのものを感じとっていない
マウスの研究では、酸味を感じる細胞が水に反応し、水を見分ける手がかりになっていた。ヒトでどうかは研究途中。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- マウス
- 規模
- 遺伝子改変マウス・光遺伝学の実験
- 研究の種類
- 基礎研究（動物実験）
- 確かさ
- ★★★☆☆
マウスの舌の「酸味を感じる細胞」が水にも反応していた。この細胞を光で刺激すると、のどが渇いたマウスは水がなくても“飲む動作”をした。
ひとことで言うと舌の「すっぱいセンサー」は、水を見つける係もしていたかも！
「水の味は？」と聞かれたら、たいていの人は「味なんてない」と答えるでしょう。
でも、ちょっと考えてみてください。のどがカラカラのときの水は、ものすごくおいしいですよね。そもそも、口に入ったものが水なのか、油なのかを、私たちはどうやって見分けているのでしょうか。
2017年、アメリカ・カリフォルニア工科大学の研究チームが、この疑問に意外な答えを出しました。少なくともマウスでは、舌の「酸っぱさセンサー」が、水を感じ取っていたのです。
01水を舌にのせると、味の神経が反応した
実は昔から、動物の舌に水を流すと、味の神経が反応することは知られていました。「水の味」の信号は確かに存在していたのです。でも、どの細胞がその信号を出しているのかは、ずっとナゾでした。
なぜ酸味の細胞が水に反応するのか。口の中は、ふだん唾液でおおわれています。そこに水が入ると、唾液が洗い流されて口の中の状態が変わり、それを酸味の細胞が感じ取っている——研究チームは、そんな仕組みを考えています。
02光で細胞をオンにすると「エア飲み」
さらに研究チームは、光で神経や細胞をオン・オフできる技術（光遺伝学）を使いました。
酸味の細胞を光でオンにできるマウスに、水の代わりに光が出る飲み口を用意したところ、のどが渇いたマウスは、水がないのに光に向かって何度も"飲む動作"をくり返しました。
おもしろいのは、これがのどが渇いているときだけ起きたこと。お腹がすいているときや、塩分が足りないときには、この行動は見られませんでした。体の状態によって、「水の味」の価値が変わるのです。
動物にとって、水を見つけて正しく飲むことは命に直結します。口に入った液体が本当に水なのかをすばやく見分けるしくみが舌にあっても、不思議ではないのかもしれません。
03酸味センサーは「多才な見張り役」
さらに、酸味の細胞をはたらかなくしたマウスは、水と、水でない液体（シリコンオイル）を見分けるのが苦手になりました。酸味の細胞は、口に入ったものが水かどうかを判断する手がかりになっていたのです。
この酸味の細胞は、2006年の研究で「酸っぱさ専門」の細胞として見つかったものです。その後、炭酸の刺激にも関わることがわかり（2009年）、今回は水まで。ひとつの細胞が、思った以上に多くの仕事をこなしていました。
04まとめ
「無味」だと思われていた水も、少なくともマウスでは、舌の酸味センサーがしっかり感じ取っていました。しかもその感覚は、のどが渇いたときにだけ「飲む行動」を引き起こすように、体の状態と結びついていたのです。
次にのどがカラカラのときに水を飲んだら、「今、舌の酸っぱさセンサーが働いてるのかも」と想像してみてください。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerWe usually say water has no taste, yet scientists have long known that water on an animal's tongue makes…
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
Most people think water has no taste. But how do we know that a drink is water and not oil? In 2017, scientists in the US studied mice. They found that the cells for sour taste on the tongue also react to water.
When the scientists turned on these cells with light, thirsty mice tried to drink, even with no water there. We still do not know if humans work the same way.
73 words ・ CEFR A2
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たいていの人は、水には味がないと思っています。でも、飲み物が油ではなく水だと、私たちはどうやってわかるのでしょうか。2017年、アメリカの科学者たちはマウスを調べました。彼らは、舌にある酸味の細胞が水にも反応することを発見しました。
科学者たちが光でこれらの細胞をオンにすると、のどの渇いたマウスは、そこに水がなくても飲もうとしました。人間でも同じしくみなのかは、まだわかっていません。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
マウスの酸味の細胞が水にも反応することを示した研究の話なので A。
Q2. What did thirsty mice do when the cells were turned on with light?
thirsty mice tried to drink, even with no water there とあるので C。
Q3. In this passage, "thirsty" means ...
thirsty は「のどが渇いた」、何かを飲みたい状態なので B。
We usually say water has no taste, yet scientists have long known that water on an animal's tongue makes taste nerves respond. The question was which cells send this signal. In 2017, a team at Caltech switched off different types of taste cells in mice one by one.
Only when the sour-sensing cells were switched off did the nerve response to water disappear. The researchers think water washes away saliva and changes conditions in the mouth, which the sour cells detect. When these cells were turned on with light, thirsty mice repeatedly tried to drink from an empty spout. This happened only when they were thirsty, not when they were hungry.
111 words ・ CEFR B1
和訳を見る
私たちはふつう水には味がないと言いますが、科学者たちは昔から、動物の舌に水を流すと味の神経が反応することを知っていました。問題は、どの細胞がこの信号を送っているのかでした。2017年、カリフォルニア工科大学のチームは、マウスのさまざまな種類の味細胞を1つずつはたらかないようにしました。
酸味を感じる細胞を止めたときにだけ、水に対する神経の反応が消えました。研究者たちは、水が唾液を洗い流して口の中の状態を変え、それを酸味の細胞が感知していると考えています。これらの細胞を光でオンにすると、のどの渇いたマウスは空の飲み口から何度も飲もうとしました。これは、お腹がすいているときではなく、のどが渇いているときにだけ起こりました。
4択リーディングクイズ
Q1. What did the Caltech team do in their experiment?
switched off different types of taste cells in mice one by one とあるので D。
Q2. How do the researchers think sour cells detect water?
water washes away saliva and changes conditions in the mouth, which the sour cells detect とあるので A。
Q3. What can we infer from the last sentence?
のどが渇いているときだけ飲む動作が起きたことから、体の状態によって水の信号の意味が変わると推測できるので C。
Water is usually described as tasteless, but drop it on an animal's tongue and the taste nerves fire. For a long time, nobody knew which cells produced that signal. In 2017, a Caltech team led by Yuki Oka silenced each type of taste cell in mice in turn. The nerve response to water vanished only when the sour-sensing cells were turned off.
The proposed mechanism is that water washes away saliva and changes the chemical environment around these cells, which they then detect. Using optogenetics, a technique that controls cells with light, the researchers made the sour cells switch on in response to light. Thirsty mice then licked again and again at a spout that gave off light but no water. Hungry or salt-deprived mice did not, so the value of the signal depends on the animal's internal state.
Mice without working sour cells were also worse at telling water from silicone oil. All of this evidence comes from mice. Nobody yet knows whether people sense water the same way, or whether "water taste" deserves to be called a taste at all. The same cells were first identified as sour detectors in 2006 and were later linked to carbonation.
199 words ・ CEFR B2
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水はふつう無味だと言われますが、動物の舌に水を垂らすと、味の神経が反応します。長いあいだ、どの細胞がこの信号を生み出しているのかはだれにもわかりませんでした。2017年、岡勇輝さんが率いるカリフォルニア工科大学のチームは、マウスの味細胞を種類ごとに順番にはたらかないようにしました。水に対する神経の反応が消えたのは、酸味を感じる細胞を止めたときだけでした。
提案されている仕組みは、水が唾液を洗い流してこれらの細胞のまわりの化学的な環境を変え、それを細胞が感知する、というものです。研究者たちは、光で細胞を制御する技術である光遺伝学を使って、酸味の細胞が光に反応してオンになるようにしました。すると、のどの渇いたマウスは、光は出るが水は出ない飲み口を何度もなめました。お腹のすいたマウスや塩分が不足したマウスはそうしなかったので、この信号の価値は動物の体の内部の状態によって変わるのです。
酸味の細胞がはたらかないマウスは、水とシリコンオイルを見分けるのも苦手でした。これらの証拠はすべてマウスによるものです。ヒトが同じように水を感じているのか、そして「水の味」をそもそも味と呼んでよいのかは、まだだれにもわかっていません。この細胞は2006年に酸味の検出器として初めて特定され、その後、炭酸とも結びつけられました。
4択リーディングクイズ
Q1. What was the key finding of the 2017 study?
酸味の細胞を止めたときだけ水への神経反応が消えた、つまりマウスで水の信号を担うのは酸味の細胞だった、というのが主な発見なので B。D は「酸味の細胞がないマウス」の話。
Q2. What is optogenetics, according to the passage?
optogenetics, a technique that controls cells with light とあるので D。
Q3. What does the writer say nobody yet knows?
Nobody yet knows whether people sense water the same way, or whether "water taste" deserves to be called a taste at all とあるので A。
重要単語
- thirstyA2形容詞のどが渇いたI was thirsty after soccer practice.
名詞は thirst。比喩で a thirst for knowledge「知識欲」。 - detectB2動詞感知する、見つけるThe cells detect water in the mouth. detector（検出器）、detective（探偵）と同じ仲間。
- optogeneticsC1名詞光遺伝学Optogenetics uses light to control nerve cells. opto-（光）＋genetics（遺伝学）。脳科学の最先端の手法としてよく出る。
- salivaB2名詞唾液Saliva helps us taste food. 発音は /səˈlaɪvə/（サライヴァ）。動詞 salivate（よだれが出る）。
- internal stateC1名詞（句）体の内部の状態Our internal state changes how food tastes. internal（内部の）⇔ external（外部の）。のどの渇きや空腹など体の状態を指す。
- versatileC1形容詞多才な、用途の広いThese taste cells seem to be remarkably versatile. 人にも物にも使える。a versatile player「何でもこなす選手」。
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水って無味だと思ってた。でもマウスの研究で、舌の「酸味を感じる細胞」が水にも反応していたらしい。この細胞を光でオンにすると、のどが渇いたマウスは水がないのに光に向かって“ゴクゴク”しようとした。
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出典・参考文献（3件）タップで表示
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
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