体と健康・食ビミョー
虫垂（盲腸）は「進化の名残」じゃないかもしれない。腸内細菌の"避難所"説と、手術しない治療
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
虫垂炎（いわゆる盲腸）は、必ず手術で虫垂を取らないと治らない
大規模なランダム化試験では、抗菌薬治療が手術に劣らない結果が示されている（ただし条件による）。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- 哺乳類の系統比較・ヒトの臨床研究
- 規模
- 多数の哺乳類種の比較／成人1552人のRCT
- 研究の種類
- 比較解剖学・ランダム化比較試験
- 確かさ
- ★★★☆☆
虫垂はムダな器官とされてきたが、腸内細菌の「避難所」として働く説が提案され、哺乳類で少なくとも2回独立に進化したことも示された。虫垂炎は抗菌薬で治せる例もある。
ひとことで言うと盲腸の先の虫垂は、腸の良い細菌を守る場所かもしれない。
虫垂（ちゅうすい）は、大腸の始まりにある盲腸から飛び出した、長さ5〜10cmほどの細い袋です。
「いわゆる盲腸」として知られ、炎症を起こすと手術で取ります。取っても困らないので、長いあいだ「進化のムダな名残」の代表例として教科書に載ってきました。
ところが21世紀に入って、この見方が少しずつ変わってきています。
01「独立に進化した」という手がかり
進化のムダな名残なら、ふつうは消えていく方向に進みます。ところが――
独立に生まれ、長く残っている。これは「ただのゴミ」ではなく、何かの役に立っていることを示す有力な手がかりです。
02腸内細菌の「避難所」説
虫垂には、リンパ組織（免疫の組織）がたくさん集まっています。この点をヒントに、2007年に新しい仮説が提案されました。
抗菌薬や衛生環境が整う前の時代には、下痢で腸内細菌を失うことが命に関わった可能性があります。避難所があれば有利だったかもしれません。
03間接的な証拠：再発しにくい？
この説を支持する臨床データもあります。
2011年、米国の研究チームは、クロストリジオイデス・ディフィシル感染症（抗菌薬の使用後などに起こる腸の感染症で、再発しやすい）の入院患者の記録を調べました。すると、虫垂がある人のほうが再発が少ないという関連が見られました（多変量解析で調整後の相対リスク約0.40）。
ただしこれは後ろ向きの観察研究で、因果関係の証明ではありません。研究者自身も、前向きの研究で確かめる必要があると述べています。
04どんでん返し：虫垂炎は「必ず手術」ではなくなってきた
もう1つの大きな変化が、治療法です。
05「ムダな器官」という言葉の落とし穴
虫垂の話は、生物学の用語の難しさも教えてくれます。
進化で言う「退化した（vestigial）」は、「元の機能を失った」という意味で、「何の役にも立たない」とは違います。虫垂は、消化の機能はほとんど失っていても、免疫や細菌の維持という別の役を担っている可能性があるのです。
06まとめ
- 虫垂は哺乳類で少なくとも2回独立に進化し、8000万年以上維持されてきた
- 腸内細菌の「避難所」として働くという仮説が提案されている
- 虫垂がある人は、ある腸の感染症の再発が少ないという観察もある（因果は未確定）
- 虫垂炎は、条件によっては抗菌薬だけで治療できる場合がある
「ムダな器官」という評価は、まだ観察が足りなかったということかもしれません。体の中には、説明を待っている部品がまだありそうです。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerThe appendix, a narrow pouch about 5 to 10 centimeters long, has often been described as a useless leftover…
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
The appendix is a small, thin pouch attached to the large intestine. For a long time, people thought it was useless.
But scientists found that it appeared in mammals at least two separate times and stayed for over 80 million years. Some scientists think it is a safe place for good gut bacteria. Also, doctors now know that some patients with appendicitis can get better with medicine.
67 words ・ CEFR A2
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虫垂は大腸についている小さく細い袋です。長い間、人々はそれが役に立たないと思っていました。
しかし科学者たちは、虫垂が哺乳類で少なくとも2回別々に現れ、8000万年以上残ってきたことを発見しました。一部の科学者は、虫垂は良い腸内細菌のための安全な場所だと考えています。また、医師たちは今では、虫垂炎の患者の中には薬でよくなる人もいることを知っています。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
役に立たないとされてきた虫垂についての新しい考え方がテーマなので C。
Q2. How long has the appendix stayed in mammals?
stayed for over 80 million years とあるので A。
Q3. In this passage, "useless" means ...
use（役に立つこと）＋-less（ない）で「役に立たない」なので B。
The appendix, a narrow pouch about 5 to 10 centimeters long, has often been described as a useless leftover of evolution. However, in 2009, a team led by Smith compared many mammals and found that the appendix had evolved independently at least twice and had been kept for more than 80 million years. Such a long history suggests that it may have a function.
One idea, proposed in 2007, is that it acts as a "safe house" for helpful gut bacteria. If an illness flushes bacteria out of the intestine, those hiding in the appendix could help the gut recover. Meanwhile, a large 2020 trial showed that many patients with appendicitis could be treated with antibiotics instead of surgery.
119 words ・ CEFR B1
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長さ約5〜10センチの細い袋である虫垂は、しばしば進化の役に立たない名残だと説明されてきました。しかし2009年、スミスが率いるチームは多くの哺乳類を比較し、虫垂が少なくとも2回独立に進化し、8000万年以上保たれてきたことを発見しました。これほど長い歴史は、虫垂に何らかの機能があるかもしれないことを示しています。
2007年に提案された考えの一つは、虫垂が有益な腸内細菌の「避難所」としてはたらくというものです。病気で腸から細菌が流し出されても、虫垂に隠れていた細菌が腸の回復を助けられるかもしれません。一方、2020年の大規模な試験では、虫垂炎の多くの患者が手術の代わりに抗菌薬で治療できることが示されました。
4択リーディングクイズ
Q1. What did Smith's team find in 2009?
the appendix had evolved independently at least twice とあるので D。
Q2. According to the "safe house" idea, how might the appendix help?
those hiding in the appendix could help the gut recover とあるので A。
Q3. Why does the writer say the long history of the appendix is important?
Such a long history suggests that it may have a function. とあるので B。
Textbooks long presented the appendix as a classic vestigial organ, a remnant of evolution with no purpose. That view has weakened. In 2009, Smith and colleagues mapped the appendix across many mammal species and concluded that it had evolved independently at least twice and had persisted for more than 80 million years, which is hard to explain if it were useless. Bollinger's group proposed in 2007 that the appendix serves as a safe house for beneficial gut bacteria, which form biofilms in its narrow, dead-end shape and could repopulate the intestine after severe diarrhea.
Indirect support comes from a 2011 study in which patients with an appendix had fewer recurrences of a difficult intestinal infection, although this retrospective association does not prove cause and effect. Treatment of appendicitis has also changed. In the 2020 CODA trial involving 1,552 adults, antibiotics were not inferior to surgery in quality of life at 30 days, yet 29 percent of the antibiotic group needed surgery within 90 days, and complications were higher in patients with a hard deposit in the appendix. "Vestigial" means an organ has lost its original role, which is different from having no role at all.
195 words ・ CEFR B2
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教科書は長い間、虫垂を典型的な退化器官、つまり目的のない進化の名残として紹介してきました。その見方は弱まっています。2009年、スミスらは多くの哺乳類の種にわたって虫垂の分布を調べ、虫垂が少なくとも2回独立に進化し、8000万年以上存続してきたと結論づけました。役に立たないものだとしたら、これは説明しにくいことです。2007年、ボリンジャーのグループは、虫垂が有益な腸内細菌の避難所として機能すると提案しました。細菌は虫垂の狭く行き止まりの形の中でバイオフィルムを作り、ひどい下痢の後に腸へ再び住みつくことができるというのです。
間接的な裏づけとして、2011年の研究では、虫垂のある患者のほうが、ある治りにくい腸の感染症の再発が少なかったことが示されました。ただし、この後ろ向きの関連は因果関係を証明するものではありません。虫垂炎の治療も変わってきました。成人1552人が参加した2020年のCODA試験では、30日後の生活の質において抗菌薬は手術に劣りませんでしたが、抗菌薬群の29％は90日以内に手術を必要とし、虫垂に硬い塊がある患者では合併症が多くなりました。「退化した」とは器官が元の役割を失ったという意味であり、まったく役割がないという意味とは違います。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the main point of the passage?
虫垂に機能がある可能性と、虫垂炎治療の変化の両方を述べているので C。
Q2. Why does the author say the 2011 study gives only "indirect support"?
this retrospective association does not prove cause and effect とあるので A。
Q3. According to the passage, what does "vestigial" actually mean?
最終文 "vestigial" means an organ has lost its original role, which is different from having no role at all とあるので D。
重要単語
- appendixB2名詞虫垂The appendix is a small pouch near the large intestine.
本の「付録」も appendix。体に「付け足された」ものというイメージ。複数形は appendices。 - vestigialC1形容詞退化した・名残のIt was called a vestigial organ. vestige（痕跡・名残）の形容詞。進化論の文脈で頻出。
- gut bacteriaB2名詞（句）腸内細菌Gut bacteria help digest our food. gut は「腸・はらわた」。口語で gut feeling は「直感」。
- biofilmC1名詞バイオフィルム（細菌の膜）Bacteria form a biofilm inside the appendix. 歯垢（プラーク）も biofilm の一種。
- appendicitisC1名詞虫垂炎Appendicitis causes sudden pain. -itis は「炎症」。bronchitis（気管支炎）、arthritis（関節炎）も同じ。
- antibioticsB2名詞抗菌薬・抗生物質Antibiotics worked for many patients. anti-（反）＋bio（生命）。ウイルスには効かない点も入試で問われる。
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「虫垂はムダな器官」と習ったけど、哺乳類の系統を調べたら少なくとも2回独立に進化し、8000万年以上維持されていた。腸内細菌の避難所として働く説が有力に。しかも虫垂炎は、必ず手術とも限らなくなってきている。
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出典・参考文献（4件）タップで表示
- Smith et al. (2009) Comparative anatomy and phylogenetic distribution of the mammalian cecal appendix, Journal of Evolutionary Biologydoi.org
- Randal Bollinger et al. (2007) Biofilms in the large bowel suggest an apparent function of the human vermiform appendix, Journal of Theoretical Biologydoi.org
- CODA Collaborative (2020) A Randomized Trial Comparing Antibiotics with Appendectomy for Appendicitis, New England Journal of Medicinedoi.org
- Im et al. (2011) The Appendix May Protect Against Clostridium difficile Recurrence, Clinical Gastroenterology and Hepatologydoi.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
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