omiai
an introduction with marriage in mind
お見合い（おみあい）
In one line
The shortest answer that works
An omiai is a formal introduction between two people who are both looking to marry.
お見合いとは、結婚を考えている二人を正式に引き合わせる場のことです。
In 30 seconds
The standard explanation
In an omiai, a go-between arranges for two people to meet, having already exchanged profiles and photographs, with marriage as the stated purpose. They talk, usually over a meal, and each side then says yes or no. Either can decline. It was the main route to marriage before the war, but love matches overtook it in the mid-1960s. The same idea survives today through marriage agencies and apps.
お見合いでは、仲人が二人を引き合わせます。あらかじめ釣書と写真を交わしたうえで、結婚を目的として会う場です。たいてい食事をしながら話し、そのあとそれぞれが受けるか断るかを伝えます。どちらからでも断れます。戦前は結婚の主な道筋でしたが、1960年代半ばに恋愛結婚に追い抜かれました。同じ考えは今、結婚相談所やアプリの形で生きています。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Omiai is often translated as arranged marriage, which gives the wrong impression. Nobody is married off against their will. An omiai is a formal introduction: a go-between, traditionally a relative, a boss or a neighbor, matches two people who both want to marry, passes on a written profile and a photograph from each side, and arranges a meeting, often at a hotel lounge or a restaurant.
The two talk, sometimes with the families present at first, then alone. Afterward each gives an answer through the go-between, and either may say no without explanation. Before the war this was how most people married.
Survey figures from the national institute that studies population show love matches overtaking omiai in the mid-1960s, and arranged introductions falling to a small share by the 1980s. The function did not disappear, though. Marriage agencies, parents' matchmaking events and dating apps now do what the go-between used to do, with a fee instead of an obligation.
お見合いはよく arranged marriage と訳されますが、それでは誤った印象を与えます。本人の意思に反して結婚させられるのではありません。お見合いは正式な紹介の場です。仲人、伝統的には親戚、上司、近所の人が、結婚を望む二人を引き合わせ、双方の釣書と写真を取り次ぎ、ホテルのラウンジや料理店での顔合わせを用意します。
二人は話し、最初は家族が同席することもあり、そのあと二人きりになります。その後、それぞれが仲人を通じて返事をし、どちらからでも理由を言わずに断れます。戦前はこれが大半の人の結婚のしかたでした。
人口を研究する国の研究所の調査によれば、1960年代半ばに恋愛結婚が見合い結婚を追い抜き、1980年代には見合いは小さな割合まで下がりました。ただ役割そのものは消えていません。結婚相談所、親が集まるお見合いの会、マッチングアプリが、かつて仲人がしていたことを、義理ではなく手数料でしています。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QSo is this an arranged marriage?
Not in the sense the English phrase usually carries. The introduction is arranged; the marriage is not. Both people can refuse after the first meeting, and refusing is common. What was arranged was the chance to meet someone vetted by a third party.
英語の arranged marriage がふつう持つ意味とは違います。取り決められるのは紹介であって結婚ではありません。二人とも最初の顔合わせのあとで断ることができ、断るのはよくあることです。取り決められていたのは、第三者が身元を確かめた相手と会う機会です。
QDoes anyone still do this?
The traditional version with a family go-between is now rare. The modern equivalents are busy: marriage agencies that screen members' income and marital status, group events called konkatsu parties, and apps. Some local governments even run matchmaking services, because of the falling birth rate.
家族の仲人による昔ながらの形は今ではまれです。現代版は盛んで、会員の収入や独身であることを確認する結婚相談所、婚活パーティーと呼ばれる集まり、アプリがあります。出生率の低下を受けて、自治体が仲介の事業を行っている地域もあります。
QWhat was the go-between's role after the wedding?
Traditionally the nakodo continued as a kind of guarantor of the marriage, appeared at the wedding, and might be consulted if the couple had trouble. Couples also sent them seasonal gifts for years. Most weddings today have no go-between at all, or only a ceremonial one.
伝統的に仲人は結婚の保証人のような立場を続け、結婚式に出席し、夫婦に困りごとがあれば相談を受けることもありました。夫婦は何年も季節の贈り物を送りました。今の結婚式には仲人がいないか、形式だけのことがほとんどです。
A common misunderstanding
MYTHOmiai means families marry their children off without consent.
FACTBoth sides can and often do refuse after the first meeting; what the go-between arranges is an introduction between two people who have already said they want to marry.
Phrases you can use
- It's an introduction, not a forced marriage.強制ではなく、紹介です。
- A go-between passed on our profiles.仲人が釣書を取り次いでくれました。
- Either side can say no afterward.あとでどちらからでも断れます。
- My parents met that way.両親はそうやって出会いました。
- These days people use agencies or apps instead.今は結婚相談所やアプリを使います。
Words you need
- go-between / matchmaker仲人
- introduction紹介・顔合わせ
- profile釣書・身上書
- turn down / decline断る
- marriage agency結婚相談所
- love match恋愛結婚
Watch
From YouTubeBackground (Japanese)
お見合いは仲人が双方の釣書と写真を取り次ぎ、結婚を前提に引き合わせる場で、断る自由が双方にあるのが前提です。国立社会保障・人口問題研究所の出生動向基本調査に基づくよく引かれるグラフでは、見合い結婚と恋愛結婚の割合が1960年代半ばに逆転し、1980年代には見合いが2割程度まで下がったとされます。ただしこのグラフは初婚同士の夫婦に限った数字である点に注意が必要です。戦後は職場での出会いが大きな割合を占めましたが、それも減り、近年はインターネットを通じた出会いが増えています。結婚相談所や婚活パーティーは仲人の役割を商売として引き受けたもので、出生率の低下を背景に自治体が縁結びの事業を行う例もあります。