rikon
how divorce works in Japan
離婚（りこん）
In one line
The shortest answer that works
Rikon, or divorce, is usually done in Japan by filing a single form at a city office, with no court.
離婚は、日本では大半が、役所に一枚の届を出すだけで成立し、裁判所が関わらない手続きです。
In 30 seconds
The standard explanation
If both spouses agree, a Japanese divorce is done by submitting a form signed by both to the local city office. This is called divorce by agreement and accounts for the large majority of cases. If they cannot agree, family court mediation comes first, and only then litigation. Since April 2026, parents can also choose joint parental authority after divorce, a change on which opinion was divided.
夫婦の合意があれば、日本の離婚は双方が署名した届を市区町村の役所に出すだけで成立します。これを協議離婚といい、圧倒的多数を占めます。合意できなければ、まず家庭裁判所の調停があり、その先が裁判です。2026年4月からは、離婚後も父母双方が親権を持つ共同親権を選べるようになりましたが、この改正には賛否両方の意見がありました。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Divorce in Japan is administratively simple. If both spouses agree, they fill in one form, both sign it, two witnesses sign, and it is submitted to the city office, with no judge or waiting period. This divorce by agreement covers the large majority of cases.
If agreement fails, family court mediation comes first, and litigation is the last resort. Custody has been the biggest recent change. Until March 2026, only one parent could hold parental authority after divorce. Since April 2026, parents may choose joint authority, and a family court decides when they disagree.
Supporters say children benefit from staying connected to both parents. Others worry that victims of domestic violence could stay tied to an abusive former partner, so the law requires sole authority where abuse is a risk. How it works in practice is being watched.
日本の離婚は手続きが簡単です。夫婦の合意があれば、一枚の届に双方が署名し、証人二人が署名して役所に出すだけで、裁判官も待機期間も要りません。この協議離婚が大多数を占めます。合意できなければ、まず家庭裁判所の調停があり、訴訟は最後の手段です。
近年いちばん大きく変わったのは親権です。2026年3月までは、離婚後に親権を持てるのは一方の親だけでした。2026年4月からは共同親権も選べるようになり、父母が合意できなければ家庭裁判所が決めます。賛成する側は、子どもが両方の親とのつながりを保てることを利点に挙げます。
一方で、DVの被害者が加害者である元配偶者と関わり続けることになりかねないと心配する声もあり、法律は虐待などのおそれがある場合には単独親権とするよう定めています。実際にどう運用されるかが注目されています。
Questions people actually ask
And how to answer them.
Really just one form?
Yes, for divorce by agreement. Both spouses sign it, two adult witnesses sign, and it goes to the city office. The couple must also decide who holds parental authority over any minor children, and the form cannot be accepted without that entry.
協議離婚ならそのとおりです。夫婦が署名し、成人の証人二人が署名して役所に出します。未成年の子がいれば、どちらが親権者になるかを決めて記入する必要があり、その記載がないと受理されません。
What happens to the children?
Until March 2026, parental authority went to only one parent after divorce. Since April 2026, parents can agree on joint authority, or a family court decides, and the court must choose sole authority where there is a risk of abuse or domestic violence. Supporters and critics of the change still see its effects differently.
2026年3月までは、離婚後の親権は一方の親だけに定まりました。2026年4月からは、父母が合意して共同親権を選ぶか、家庭裁判所が決めることになり、虐待やDVのおそれがある場合、裁判所は単独親権を選ばなければなりません。この改正の影響については、賛成する側と慎重な側で今も見方が分かれています。
Is divorce still seen as shameful?
Much less than a generation ago, especially in cities, and some people now talk openly about it as a fresh start. But it can still affect how families talk about a person, and single parents, most often mothers, face real economic difficulty, which is a documented problem rather than a matter of attitude.
一世代前よりずっと弱まり、特に都市ではそうで、再出発として隠さずに話す人もいます。ただ家族の中での語られ方には今も影を落とし、ひとり親、その多くは母親ですが、実際に経済的な困難に直面します。これは気持ちの問題ではなく、統計に表れた課題です。
A common misunderstanding
MYTHGetting divorced anywhere means going to court.
FACTIn Japan, divorce by mutual agreement is completed by filing a form at a city office, and the large majority of divorces never involve a judge.
Phrases you can use
- They divorced by agreement, so there was no court.協議離婚だったので、裁判所は通していません。
- You submit the form to the city office.届は役所に出します。
- Mediation comes before litigation.訴訟の前に調停があります。
- One parent holds parental authority under the old rule.従来の制度では親権は一方の親が持ちます。
- Since April 2026, joint parental authority is also an option.2026年4月から、共同親権も選べるようになりました。
- Opinion on joint custody is divided.共同親権については意見が分かれています。
Words you need
- divorce by agreement協議離婚
- family court家庭裁判所
- mediation調停
- parental authority / custody親権
- child support養育費
- single parentひとり親
Watch
From YouTubeBackground (Japanese)
日本の離婚は、協議離婚、調停離婚、審判離婚、裁判離婚に分かれ、そのうち協議離婚が大多数を占めます。協議離婚は夫婦と成人の証人二人の署名のある離婚届（2021年9月からは押印は任意）を市区町村に提出することで成立し、未成年の子がいる場合は親権者の記載がなければ受理されません。一方の意思に反する届出を防ぐため、あらかじめ受理を拒む「不受理申出」の制度があります。離婚後の親権は長く単独親権のみでしたが、2024年に成立した改正民法により、2026年4月1日から父母双方が親権を持つ共同親権も選べるようになりました。両親が子育てに関わり続けられるとする賛成論と、DVや虐待の被害を心配する慎重論があり、法律は虐待などのおそれがある場合は単独親権とするよう定めています。養育費の取り決めと実際の受け取りの割合は低い水準が続いてきたことが調査で示されており、支援の制度づくりが課題です。