nakodo
the go-between who arranged and formally witnessed a marriage
仲人（なこうど）
In one line
The shortest answer that works
A nakodo was the go-between who arranged a marriage introduction and stood beside the couple at the wedding.
仲人とは、見合いを取り持ち、結婚式でも新郎新婦のそばに立った仲介役のことです。
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The standard explanation
A nakodo introduced two families for an arranged marriage, miai, carried messages during the courtship, and traditionally stood beside the couple at the ceremony as a kind of formal witness and guarantor. The role was often filled by a boss, a relative, or a respected older couple. As arranged marriages became rare and companies stopped urging employees toward them, the role has nearly disappeared; most modern weddings have no nakodo at all.
仲人は、見合いのために二つの家を引き合わせ、交際中は間に立って話を運び、結婚式では新郎新婦の隣に立って、いわば正式な証人・保証人の役を務めました。上司や親戚、あるいは地域で信頼される年配の夫婦が務めることが多くありました。見合い結婚が減り、会社が社員に縁談を勧めることもなくなったため、この役はほぼ姿を消し、今の結婚式の多くには仲人がいません。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Older Japanese wedding photographs almost always show one extra couple standing beside the bride and groom, more formally dressed than any other guest. That is the nakodo, the go-between. Their job began well before the wedding: introducing two people for a miai, an arranged meeting, then relaying opinions and smoothing over concerns between the families during the courtship.
On the day itself they stood as witnesses and, in a sense, guarantors that the match was sound, and they were thanked with a gift and a formal greeting at the reception. Bosses often played this role for employees, which tied the company into the marriage in a mild but real way.
Government survey data tracked a clear crossover: arranged marriages outnumbered love marriages until the 1960s, then fell steadily, and today national fertility surveys put arranged marriages at well under one in ten. With that shift, and with companies stepping back from employees' private lives, the nakodo role has largely disappeared; some couples still hire a professional stand-in nakodo purely for the wedding photos and formality.
古い日本の結婚式の写真には、たいてい新郎新婦の隣にもう一組、ほかの招待客よりあらたまった装いの夫婦が写っています。それが仲人です。仕事は式のずっと前から始まっていました。見合いという場で二人を引き合わせ、交際のあいだは双方の意見を伝え合い、家同士の心配ごとを収めます。
式の当日は証人として、いわば縁組みが確かなものであることの保証人として立ち、披露宴では贈り物とあらたまった挨拶で労をねぎらわれました。上司が部下のために仲人を務めることも多く、それによって会社が結婚に穏やかながら実際に関わっていました。国の調査では、はっきりとした逆転が確認できます。
見合い結婚は1960年代までは恋愛結婚より多かったのが、その後は下がり続け、今の出生動向基本調査では一割にも満たない水準です。この変化と、会社が社員の私生活に関わらなくなったことにより、仲人という役はほとんど姿を消しました。今も式の写真と体裁のためだけに、仲人代行を頼むカップルはいます。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QIs a nakodo the same as a wedding officiant?
No. The nakodo was a go-between and witness with a social role before and during the marriage, not a religious or legal officiant. A Shinto priest or a chapel minister performs the ceremony itself.
違います。仲人は結婚の前後に社会的な役割を果たす仲介者・証人であって、宗教上・法律上の司式者ではありません。式そのものを執り行うのは神職やチャペルの牧師役です。
QDo any couples still have one?
Very few, and when they do it is often a rental nakodo, a professional hired for the day rather than someone who actually arranged the match. It signals a traditional style of wedding rather than a real go-between relationship.
ごくわずかです。立てる場合も、実際に縁組みを取り持った人ではなく、その日だけ請け負う仲人代行の業者であることが多くあります。実際の仲介関係というより、伝統的な形式の式を演出するためのものです。
QHow were arranged marriages actually arranged?
The nakodo or the families gathered resumes and photos, arranged a formal first meeting called miai over tea or a meal, and the couple then dated for a period, with the nakodo checking in, before deciding whether to marry.
仲人や双方の家が釣書と写真を用意し、お茶や食事の場で見合いという正式な初対面を設けます。その後、カップルはしばらく交際し、仲人が様子を確かめながら、結婚するかどうかを決めていきました。
A common misunderstanding
MYTHArranged marriage with a nakodo is still the common way Japanese people marry.
FACTNational surveys show arranged marriages have been a small minority since the 1960s, and today they account for well under one in ten marriages; the nakodo role has followed the same decline.
Phrases you can use
- In my grandparents' generation, most couples had a nakodo.祖父母の世代では、ほとんどの夫婦に仲人がいました。
- The nakodo introduced my parents.仲人が私の両親を引き合わせました。
- Almost no one has a real nakodo now.今、本物の仲人がいる人はほとんどいません。
- Some couples rent a nakodo just for the photos.写真のためだけに仲人を頼むカップルもいます。
- My boss used to serve as a nakodo for staff.私の上司は昔、社員の仲人を務めていました。
Words you need
- go-between, matchmaker仲人
- arranged meeting見合い
- arranged marriage見合い結婚
- love marriage恋愛結婚
- resume with photo for matchmaking釣書
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From YouTubeBackground (Japanese)
仲人は見合いを取り持ち、交際中は双方の間に立ち、結婚式では新郎新婦の隣に立つ証人・保証人の役を務めた。上司が部下の仲人を務めることも珍しくなかった。国の出生動向基本調査によれば、見合い結婚は1960年代に恋愛結婚と入れ替わり、その後は減り続け、近年の調査では一割にも満たない水準にとどまるとされる。会社が社員の縁談に関わる慣行も薄れ、仲人という役割は実質的にほぼ姿を消した。今も一部の結婚式では、実際の縁談とは関係なく、式の体裁のために仲人代行の業者を頼むことがある。