世界海洋デーの由来と歴史（詳しく）

1992年6月、ブラジルのリオデジャネイロに、世界中の国のリーダーが集まりました。「地球サミット」と呼ばれる、環境と開発についての国連の大きな会議です。そこで6月8日、カナダの国際海洋開発センターとカナダ海洋研究所が、「海のための日」を作ろうと呼びかけました。

なぜ海の日が必要だったのか。5年前の1987年に国連の委員会がまとめた報告書は、海の問題には、ほかの分野にくらべて「強い声」が足りないと指摘していました。森や空気の問題は話し合われても、海は後回しになりがちだったのです。カナダのねらいは、海を国際会議の「すみっこ」から「まん中」へ連れてくることでした。

その後しばらく、6月8日は世界の団体や水族館などが自主的に祝う日でした。国連が正式に認めたのは2008年12月5日。国連総会の「海洋と海洋法」についての決議（63/111）の中で6月8日が世界海洋デーと決まり、2009年から国連の公式の日になりました。最初の年のテーマは「私たちの海、私たちの責任」でした。

息を1回吸うたびに、私たちは海の世話になっています。海は地球の表面の70％以上をおおい、地球上の水の約96.5％をためています。そしてじつは、とても大きな「酸素工場」でもあるのです。

国連によると、地球の酸素の少なくとも50％は海で作られています。作っているのは、主に目に見えないほど小さな植物プランクトンなど。たとえば「プロクロロコッカス」という細菌は、1986年になってやっと見つかったのに、光合成で作られる地球の酸素の13〜48％を作っていると見積もられています。あなたが吸う空気の何割かは、名前も聞いたことのない海の生きもののおかげなのです。

海は、人間が出す二酸化炭素の約30％を吸いこみ、10億人以上の人にとっていちばん大事なたんぱく質の食べ物を届けています。ところが、大きな魚の約90％は数が大きく減り、サンゴ礁の50％がすでに失われたと、国連は伝えています。

世界海洋デーには、毎年テーマが決まります。2026年は「Reimagine（見方を変えよう）」。海の見方、海とのつきあい方を変えようという呼びかけです。世界各地で、海岸のごみ拾いや学習会など、海のことを考える催しが開かれます。

大きな動きもありました。2026年には、どの国のものでもない「公海」に住む生きものを守るための、国連の新しい協定が発効しました。国連は2021年から2030年を「海洋科学の10年」と決め、世界の研究者が力を合わせて海を調べています。

日本にも海の記念日があります。7月の第3月曜日の「海の日」です。由来は1876年。明治天皇が東北地方を回った帰りに、灯台を見回る船「明治丸」で航海し、7月20日に横浜港に着きました。これを記念して1941年に「海の記念日」ができ、1996年から国民の祝日「海の日」になりました。2003年からは、3連休になるよう7月の第3月曜日に移っています。

国土交通省によると、「海の日」を国の祝日にしている国は日本だけ。世界海洋デーは国連の日で祝日ではないので、まったく別の日です。

日本は、海に囲まれた国です。日本の排他的経済水域（沿岸国が魚や資源を利用する権利をもつ海）は約447万平方キロメートル。国土のおよそ12倍の広さがあります。

日本にも、この日の名前をそのままつけたNPO法人「ワールドオーシャンズデイ」があります。海の日（7月）と世界海洋デー（6月）。2つの日を続けて、海について考えてみるのもおすすめです。

誤解：海の深さも地形も、もうほとんどわかっている
ホント：海の底は、今も多くがなぞのままです。いちばん深いマリアナ海溝のチャレンジャー海淵（かいえん）は、最新の推定で約1万935メートル。エベレスト（8849メートル）をしずめても、まだ2000メートル以上の水が上に残ります。ここに人が初めて潜ったのは1960年。潜水艇「トリエステ号」に乗った、ジャック・ピカールとドン・ウォルシュの2人でした。月に人が降り立つ9年前のことです。

誤解：世界海洋デーは、1992年に国連が決めた
ホント：1992年は、カナダが地球サミットで提案した年です。国連が正式に決めたのは2008年で、公式の日として始まったのは2009年からです。

誤解：酸素を作っているのは、陸の森だけ
ホント：森ももちろん大切ですが、地球の酸素の少なくとも半分は、海の植物プランクトンなどが作っています。海は「地球の肺」の片方なのです。