Graduation & Entrance Ceremonies

卒業式と入学式（日本の4月スタート）の由来と歴史（詳しく）

いつから？なぜ？名前の意味は？卒業式と入学式（日本の4月スタート）の本当の話を、確かな資料でたどります。

1日本の学校はなぜ4月始まり？国のお財布と軍隊の都合

「春は始まりの季節だから」。そう思っている人は多いでしょう。でも、4月始まりを決めた本当の理由は、もっと事務的なものでした。

江戸時代の寺子屋や藩校には、決まった入学の時期がありませんでした。いつでも入れたのです。明治時代になって西洋の学校制度が入ってくると、大学などの高等教育は、欧米と同じ9月始まりになりました。夏目漱石の小説『三四郎』（1908年）で、主人公が大学に入るのも9月です。

変わり目は1886年（明治19年）です。この年、国の会計年度が「4月から翌年3月まで」になりました。当時の国の大きな収入は、農家が米を売って納める税でした。秋に米を収穫してお金にかえ、それを集めてから予算を組むので、1月始まりでは間に合わなかったとされます。

同じ1886年、先生を育てる高等師範学校が4月入学にしました。学校は国のお金で運営されるので、会計年度に合わせたほうが予算の面で都合がよかったと考えられています。

もう一つ、徴兵の事情もあったと言われます。1880年代後半、徴兵のための届け出の期日が、9月から4月に変わりました。9月入学のままだと、優秀な若者が先に軍隊に取られてしまう、と師範学校側が心配したという説です。

こうして4月始まりは、師範学校から小学校へ広がり、1900年には小学校の4月始まりが規則で定められました。高等学校は1919年、最後まで9月だった帝国大学も1921年に4月始まりになりました。「桜の季節にぴったり」という説明は、あとから付けられたものだという見方もあります。

卒業式と入学式（日本の4月スタート）（Graduation & Entrance Ceremonies）のイラスト

2卒業式の歴史：卒業証書と「仰げば尊し」の意外なルーツ

日本の卒業式は、卒業証書から始まりました。

1872年（明治5年）の「学制」で、近代的な学校制度が始まりました。そのころの学校は、試験に合格すると次の等級に進むしくみで、合格した人に卒業証書が渡されました。これが卒業式の起源とされます。明治10年代（1877〜1886年）には、今のような一つの儀式として定着していきました。

卒業式の歌として長く歌われてきたのが「仰げば尊し（あおげばとうとし）」です。1884年（明治17年）に、文部省の『小学唱歌集』第三編にのりました。メロディーは長いあいだ作者不明でしたが、2011年、一橋大学名誉教授の桜井雅人さんが、1871年にアメリカで出版された歌の本の中に、同じメロディーの「Song for the Close of School（学校の終わりの歌）」を見つけました。日本の卒業式の定番曲は、アメリカの学校の歌だったのです。

ただ、1990年代の半ばからは、都市部の公立小学校などで、ほかの新しい歌に変わることが増えました。古い言葉が小学生にはむずかしいことなどが理由とされます。

女子学生が卒業式にはかまを着る姿は、大学では1990年代に流行したとされ、最近は小学校の卒業式でも見られるようになりました。

🕰️ 卒業式と入学式（日本の4月スタート）の年表

1872年「学制」が始まる。試験に合格した人に卒業証書を渡したのが卒業式の起源とされる。
1884年「仰げば尊し」が『小学唱歌集』第三編にのる。
1886年国の会計年度が4月始まりになる。高等師範学校が4月入学にする。
1900年小学校の4月始まりが規則で定められる。
1921年最後まで9月始まりだった帝国大学も4月始まりになる。
2020年休校をきっかけに9月入学の議論が広がるが、6月に見送られる。

3入学式と卒業式の1日：日本ならではの風景

卒業式は3月が中心です。私立の中学・高校には2月に行う学校もあります。小学校・中学校・高校では、正式には「卒業証書授与式」と言います。校長先生が一人ひとりに卒業証書を手渡し、校歌や卒業の歌を歌います。在校生が送辞を、卒業生が答辞を読む学校も多くあります。

入学式は4月の上旬。新しい制服やランドセルを身につけた子どもと、スーツ姿の家族が校門の前に並び、「入学式」の看板の横で記念写真を撮ります。東京などでは、ちょうど桜が散りはじめるころ。北の地方では、まだ桜が咲いていないこともあります。

外国の人に説明するときに便利なのが、日本の「年度」という考え方です。学校も会社も役所も、4月1日から翌年の3月31日までを1年として動きます。そのため、春は入学・入社・引っこしが重なり、日本中が新しい生活のスタートを切ります。英語では the Japanese school year starts in April と言えば伝わります。

ちなみに、新年度の始まりは4月1日ですが、入学式の日にちは学校ごとに決めます。同じ市の中でも、学校によって日が違うことがあります。

🎁 シンボルと小物

🌸桜cherry blossoms

入学式・卒業式の季節の花。地域によって咲く時期はずれる。

📜卒業証書diploma

明治の学制で、試験の合格者に渡したのが卒業式の始まりとされる。

🎒ランドセルrandoseru (school backpack)

小学校の入学式で、新1年生が背負う通学かばん。

📸校門での記念写真photo at the school gate

「入学式」「卒業式」の看板の横で撮るのが定番。

4世界の新学期比べ：9月入学はなぜ日本で実現しない？

世界を見ると、9月始まりがいちばん多数派です。イギリス、フランス、中国、ロシア、カナダなど、多くの国が9月に新学期を迎えます（ドイツは州によって8月〜9月）。アメリカは夏休み明けの8月〜9月ごろで、州や学区によって違います。

でも、9月だけではありません。韓国は3月、オーストラリアは1月末〜2月、シンガポールは1月に始まります。インドやパキスタン、ネパールなど、日本と同じ4月始まりの国もあります。南半球の国では、夏休みが12月〜1月にあたるので、新学期もそのあとになります。

日本でも「9月入学にしよう」という議論は、何度も起きています。最近では2020年、新型コロナウイルスで休校が続いた春に、高校生のSNSの投稿をきっかけに9月入学の議論が一気に広がりました。総理大臣も検討を始めると話しましたが、教育関係の団体や自治体などから「準備が足りない」と反対の声が上がり、6月には文部科学大臣が「すぐの導入は考えていない」と述べて、見送りになりました。

会計年度、就職、資格試験。4月始まりは、社会のしくみ全体と結びついています。学校だけを動かすのは、それだけ大変なのです。