即席ラーメン記念日（8月25日）の由来と歴史（詳しく）

1958年（昭和33年）8月25日。お湯をかけて2分で食べられるラーメンが、お店にならびました。「チキンラーメン」です。工場で大量に作れる形を初めて確立した、世界初のインスタントラーメンとされています。

この日にちなんで、8月25日は「即席ラーメン記念日」「チキンラーメン誕生の日」と呼ばれます。日清食品が定めた記念日と紹介されることが多い一方、業界団体の日本即席食品工業協会が定めたとする資料もあります。

発売したのは、この年の12月に「日清食品」と名前を変える会社。値段は1袋35円でした。当時、うどん1玉は6円。35円は、お店で中華そばを1杯食べるのと同じくらいの値段でした。問屋さんからは「高すぎる」と言われました。それでも、お湯をかけるだけでできる手軽さが受け、「魔法のラーメン」と呼ばれて大人気になります。

発明したのは、日清食品をつくった安藤百福（あんどう・ももふく）。1910年に台湾で生まれました。1957年、理事長をつとめていた信用組合がつぶれ、財産をほとんど失います。それでも安藤は、大阪府池田市の自宅の敷地に小さな研究小屋を建て、約1年、朝早くから夜おそくまで研究を続けました。チキンラーメンを発売したとき、48歳でした。

いちばんの難問は、めんを長持ちさせ、しかもすぐにもどせるようにすることでした。ヒントは、妻が台所で揚げていた天ぷら。衣が油の中で水分を出していく様子を見て、めんを油の熱で乾かす「瞬間油熱乾燥法」を思いつきます。

次の大発明はカップヌードルです。1966年、アメリカのスーパーで、店の人がチキンラーメンを割って紙コップに入れ、お湯を注いでフォークで食べるのを見たのがきっかけでした。1971年9月18日に発売。11月21日には東京・銀座の歩行者天国で、4時間に約2万食が売れました。翌1972年2月には、雪山の「あさま山荘事件」のテレビ中継で、マイナス15度の寒さの中、機動隊員がカップヌードルを食べる姿が映り、一気に全国に知られます。お弁当がこおってしまう寒さでも、お湯さえあれば温かい食事ができたのです。

そして2005年7月、安藤が開発を指揮した宇宙食ラーメン「スペース・ラム」が、スペースシャトル・ディスカバリー号で宇宙へ。野口聡一（のぐちそういち）さんが宇宙で食べました。このとき安藤は95歳。2007年1月5日に96歳で亡くなると、アメリカの新聞ニューヨーク・タイムズは「ミスター・ヌードル」と題した社説で、その功績をたたえました。

大阪府池田市の「カップヌードルミュージアム 大阪池田」（1999年開館）には、安藤が研究した小屋が再現されています。入館は無料。めんを手でこね、蒸して、味をつけ、油で揚げる「チキンラーメンファクトリー」では、1958年の作り方をそのまま体験できます。カップに絵を描いて、スープと具を選ぶ「マイカップヌードルファクトリー」も人気です。

家でなら、ちょっとしたアレンジを。チキンラーメンには、2003年から生卵をのせやすい「たまごポケット」というくぼみがついています。

2011年9月には横浜にも「カップヌードルミュージアム 横浜」がオープンしました。チキンラーメンの袋に描かれたひよこのキャラクター「ひよこちゃん」は、1991年から登場しています。8月25日に合わせて、記念の商品やキャンペーンが出る年もあります。

日本で生まれたインスタントラーメンは、今や世界の食べ物です。世界ラーメン協会によると、2025年に世界で食べられたインスタントめんは約1242億食。地球上の1人あたり、1年に15食ほどの計算です。

いちばん多く食べているのは中国（香港をふくむ）で約433億食。2位はインドネシアの約145億食、3位はインドの約96億食です。日本は約60億食で5位、アメリカは約52億食で6位でした。

2000年に日本で行われた調査では、インスタントラーメンが「20世紀最高の日本の発明」に選ばれました。発明から40年あまりで、日本を代表する発明になっていたのです。

誤解1：チキンラーメンは、最初から安い食べ物だった
ホント：発売当時の35円は、うどん1玉（6円）の5倍以上。手軽さはあっても、ぜいたく品に近い値段でした。

誤解2：「世界初」に、ほかの説はない
ホント：台湾では1956年に張国文という人が即席めんの特許を出願しており、1961年に安藤がその権利を買い取ったとも伝えられます。それでも、大量生産のしくみを作り、世界に広めたのはチキンラーメンだと言われています。

誤解3：インスタントめんをいちばん食べるのは日本
ホント：量では中国が日本の7倍以上です。日本は世界5位です。