最初の＋型 → 最初に作った型 → 試作品・原型
prototype の type は、ギリシャ語 typos「打った跡・型」から来ています。typos は typtein「打つ」の名詞です。印章を押した跡や、金属を流しこむ鋳型を指しました。protos は「最初の」です。つまり prototype は、後の複製をすべて生み出す最初の型でした。英語に入ったのは1600年ごろです。今は車や機械、ソフトウェアの試作品を指すことが多くなりました。同じ typos からできた stereotype は、もとは印刷に使う鉛の版の名前でした。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：build a prototype（試作品を作る）
proto(最初)+type(型)＝最初の型→プロトタイプ（試作品）
a prototype of / for A（Aの試作品）。「典型・手本」の意味では the prototype of a modern city のように使う。
受験ミニ情報 アクセントは第1音節 PRO-to-type。prototypical は -typ- を強く読む。IT・製品開発の長文で頻出。
言い換え（同じような意味）
prototype と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
proto(最初の)+type(打った型)→最初の型→試作品 prototype の type は、ギリシャ語 typos「打った跡・型」から来ています。typos は typtein「打つ」の名詞です。
試作品、原型; 典型、手本（名詞）。コアイメージは「複製のもとになる最初の型」です。
proto(最初)+type(型)＝最初の型→プロトタイプ（試作品） 同じ語源の type・typical・stereotype とまとめて覚えると効率的です。
/ˈproʊtətaɪp/（プロウタタイプ）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。