第一の＋物質 → いちばん大切な物質 → たんぱく質
protein は、1838年にオランダの化学者ムルダーが論文で使った名前です。この名を勧めたのはスウェーデンの化学者ベルセリウスで、ムルダーへの手紙の中で提案しました。元はギリシャ語 prōteios「第一位の・最も大切な」です。生き物の体を作るいちばん基本の物質だ、と考えたのです。英語にはフランス語 protéine を通して19世紀半ばに入りました。日本語の「たんぱく質」は、卵の白身を指す「蛋白」から来ています。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：a high-protein diet（高たんぱくの食事）
proto（最初の）と同じ prot＝体を作る第一の物質→たんぱく質
数えない名詞が基本だが、種類を言うときは proteins と複数形にもなる。be rich in protein（たんぱく質が豊富）。
受験ミニ情報 つづりは -ein（-ien ではない）。発音は PRO-teen で、ei を「エイ」と読まない。栄養・生物の長文で頻出。
protein と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
prot(第一の)+ein(物質)→いちばん大切な物質→たんぱく質 protein は、1838年にオランダの化学者ムルダーが論文で使った名前です。この名を勧めたのはスウェーデンの化学者ベルセリウスで、ムルダーへの手紙の中で提案しました。
たんぱく質（名詞）。コアイメージは「体を作る第一の物質」です。
proto（最初の）と同じ prot＝体を作る第一の物質→たんぱく質 同じ語源の prototype・protocol・protagonist とまとめて覚えると効率的です。
/ˈproʊtiːn/（プロウティーン）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。