返り読みをやめる英文を後ろから訳す読み方は、千年前の漢文の読み方の名残だった

01返り読みとは何か

返り読みとは、英文を最後まで読んでから、後ろから前へ戻りながら日本語の文を組み立てる読み方です。

• I was surprised to hear that the shop near the station had closed.

この文を、学校で習ったように訳すと「駅の近くの店が閉店したと聞いて、私は驚いた」になります。日本語の文では、英文のいちばん後ろにある the station（駅）が最初に来て、いちばん前の I was surprised（私は驚いた）が最後に来ます。目は文の終わりまで行ってから、もう一度最初まで戻らなければなりません。

前から読むと、こうなります。

• I was surprised / to hear / that the shop / near the station / had closed.
• 私は驚いた／聞いて／その店が／駅の近くの／閉店していたと

日本語としては不自然ですが、意味は英語の順番のまま、ちゃんと頭に入っています。これが「前から読む」状態です。英語の話し手も、この順番で考え、この順番で話しています。だから前から読めると、聞くときもついていけるようになります。

02なぜ返り読みが身につくのか

返り読みの癖には、はっきりした理由があります。

1. 語順が逆だから。 日本語は「私は／本を／読む」と動詞が最後に来ます。英語は I / read / a book と、主語のすぐ後に動詞が来ます。さらに英語は、名詞の説明を後ろにつけます（the shop near the station）。日本語は前につけます（駅の近くの店）。きれいな日本語にしようとすると、どうしても後ろから戻ることになります。

2. 和訳で答える練習が多いから。 日野信行氏（1988）は、英語を語ごとに日本語にして日本語の語順に並べ替える「訳読」を、千年以上前の漢文学習から続く日本の伝統として論じました。漢文に返り点をつけて読んだのと同じ発想です。訳読の練習を重ねると、それが英語を読むときの標準の手順になってしまいます。

3. 「全部わかってから進みたい」から。 1語でもあいまいだと不安で、前に戻って確かめたくなります。

ここで大事な区別があります。目が数語だけ戻ること自体は悪くありません。Schotter ほか（2014）は、読み終えた語を見えなくして戻れなくする実験で、文の理解が下がることを示しました。上手な読み手でも、目はときどき少し戻っています。やめたいのは日本語の語順に組み立て直すための、文全体の大きな戻りです。

03前から読むための語順の型

英語には「先に結論、あとから説明」という型がくり返し出てきます。代表的な5つを、前から読む日本語と一緒に見てみます。

型1：名詞のあとに説明（関係詞・前置詞・分詞）

• I met a woman / who works at the zoo.（女の人に会った／その人は動物園で働いている）
• Look at the boy / standing by the door.（男の子を見て／ドアのそばに立っている）

型2：It is ... / to ...（先に評価、あとで中身）

• It is important / to sleep well / before a test.（大事だ／よく眠ることが／テストの前に）

型3：動作のあとに目的（to不定詞）

• She went to the library / to borrow a book.（彼女は図書館へ行った／本を借りるために）

型4：思う・言うのあとに中身（that節）

• I think / that he forgot / about the meeting.（私は思う／彼は忘れていたと／会議のことを）

型5：結果のあとに理由（because など）

• We stayed home / because it was raining hard.（家にいた／雨が激しかったから）

どの型も、前のカタマリだけで一度意味が完成し、後ろのカタマリが説明を足していく形です。読むときは「で、何が？」「どんな？」「なぜ？」と、次に来る説明を待ちかまえる気持ちで進みます。この「待ちかまえ」ができると、戻らなくても意味がつながります。

04スラッシュリーディングのやり方

前から読む練習として広く使われているのが、意味のカタマリごとに斜線（/）を入れて読むスラッシュリーディングです。区切る場所の目安は次のとおりです。

• 長い主語のあと（動詞の前）
• 前置詞（in, at, for, with など）の前
• to不定詞の前
• 接続詞（that, because, when, if など）や関係詞（who, which など）の前
• カンマのところ

練習用の短い文章で試してみます。

• Last summer, / a group of students / from a small town / visited a factory / that makes bicycles. / They learned / that each bicycle / is checked by hand / before it leaves the factory.
• （去年の夏／生徒のグループが／小さな町からの／工場を訪れた／自転車を作っている。／彼らは知った／どの自転車も／手で点検されると／工場を出る前に）

手順は次のとおりです。

1. 英文にスラッシュを入れる（最初は自分で、慣れたら頭の中で）
2. カタマリごとに、前から日本語の意味を浮かべる（書くのは最初の数回だけ）
3. スラッシュの位置で止まらず、流れるように読み直す
4. 音声があれば、音声に合わせて目で追う

ひとつ注意があります。カタマリごとに日本語を書き込む作業を毎回続けると、今度は「細切れの和訳」が癖になります。日本語のメモは最初の数週間だけにして、早めに英語のカタマリのまま意味をイメージする段階に進みましょう。

05スラッシュを卒業する3つの練習

スラッシュリーディングは補助輪です。最後は外して走ります。卒業に向けた練習を3つ紹介します。

1. カタマリを長くする。 最初は2〜3語ずつだった区切りを、4〜6語、さらに1節まるごとへと広げていきます。I was surprised to hear / that the shop near the station had closed. と2つで読めれば、もう補助輪はほとんど要りません。

2. 音声に合わせて読む。 音声は前にしか進みません。音声を流しながら英文を目で追うと、戻る余裕がないので、前から理解するしかなくなります。Brysbaert（2019）が紹介している平井（1999）の研究では、日本人大学生の英語を読む速さと、無理なく聞き取れる音声の速さがよく一致していました。読む力と聞く力は、同じ「前から処理する力」でつながっています。

3. やさしい英文を大量に読む。 前から読めるかどうかは、英文の難しさにも左右されます。知らない語が多い英文では、誰でも止まって戻ります。多読用のやさしい本で「戻らなくても意味がわかる」体験をたくさん積むことが、いちばん確実な近道です。

ポイント：返り読みをやめるコツは「戻らないぞ」と力むことではなく、戻らなくても読める英文で練習量を増やすこと。