語順がすべて：英語の骨格英語は「結論が先、説明はあと」。語順のクセを知ると長文が前から読める

01英語は「位置」で意味が決まる

日本語では、次の2つの文は同じ意味です。

• 犬が男をかんだ。
• 男を犬がかんだ。

「が」と「を」という助詞が、だれがかんだのかを教えてくれるので、順番を入れかえても意味は変わりません。

英語ではそうはいきません。

• The dog bit the man.（犬が男をかんだ）
• The man bit the dog.（男が犬をかんだ）

単語はまったく同じなのに、意味は逆になります。英語には「が」「を」にあたる目印がほとんどなく、動詞の前にあるのが主語、後ろにあるのが目的語という「位置」で役割を示すからです。

	役割を示す方法	語順の自由さ
日本語	助詞（が・を・に）	比較的自由。ただし動詞はふつう最後
英語	位置（動詞の前か後ろか）	ほぼ固定

英語で主語を原則として省けないのも、ここから説明できます。主語の位置が空くと、文の骨組みがくずれてしまうのです。そこで英語は、意味のない it や there まで使って主語の位置を埋めます。

• It's raining.（雨が降っている）
• It's ten o'clock.（10時です）
• There's a bakery near the station.（駅の近くにパン屋がある）

日本語で「雨が降っている」と言うとき、「それが」とは言いません。英語の It は、いわば「席を埋めるための主語」です。くだけた会話では Sounds good. のように主語が落ちることもありますが、それは例外的な省略です。

02世界の言語で見ると、日本語はふつう

「英語の語順が正しくて、日本語の語順は変わっている」と思っている人がいるかもしれません。世界の言語のデータを見ると、そうではありません。

世界の言語の文法の特徴を集めたデータベース WALS（The World Atlas of Language Structures）で、主語（S）・目的語（O）・動詞（V）の順番を見ると、次のようになっています（調べた1,376言語の内訳）。

語順	言語の数	例
SOV（主語・目的語・動詞）	564	日本語
SVO（主語・動詞・目的語）	488	英語
VSO（動詞・主語・目的語）	95
そのほか・決まった順がない	229

日本語と同じ SOV がいちばん多く、英語の SVO が2番目です。どちらもふつうの語順で、ただ向きが逆なのです。

もう一つ、名詞をくわしく説明する「関係節」の位置も見てみましょう。

• 日本語：昨日買った本（説明が前）
• 英語：the book I bought yesterday（説明が後ろ）

WALS の調査では、関係節が名詞の後ろにくる言語が579、前にくる言語が141でした。日本語は少数派の「前」、英語は多数派の「後ろ」です。

つまり英語を学ぶことは、ことばの向きを切りかえる練習でもあります。どちらが優れているかではなく、頭の中の並べ方を、英語用にもう一つ用意すると考えると気が楽になります。

03骨格は「だれが＋どうする」から

英語の文は、まず「だれが（主語）」と「どうする（動詞）」を言い切り、そのあとに必要な情報を足していきます。この骨格を5つの型に整理したのが、学校で習う「5文型」です。

型	骨格	例文
第1文型 SV	だれが＋どうする	The baby smiled.（赤ちゃんがほほえんだ）
第2文型 SVC	だれが＋＝＋どんな	The soup smells good.（そのスープはいいにおいがする）
第3文型 SVO	だれが＋どうする＋何を	She opened the window.（彼女は窓を開けた）
第4文型 SVOO	だれが＋あげる＋だれに＋何を	My aunt gave me a watch.（おばが私に腕時計をくれた）
第5文型 SVOC	だれが＋する＋何を＋どんな状態に	The news made us happy.（その知らせは私たちを幸せにした）

5文型は日本の学校でよく使われる整理のしかたで、英米の文法書には、場所などを表す語句を必要とする型を加えて7つに分けるものもあります。どちらにしても大切なのは、型の名前を覚えることではありません。「動詞のあとに何が、いくつ続くか」は動詞が決めるという感覚です。

たとえば give は「だれに」「何を」の2つを後ろにとれますが、smile は何もとりません。make は後ろの形によって意味が変わります。

• She made a cake.（彼女はケーキを作った）
• She made me laugh.（彼女は私を笑わせた）
• The movie made me sad.（その映画で悲しくなった）

辞書で動詞を引くときは、意味だけでなく後ろにどんな形が続くかまで、例文で確かめます。それだけで英文がぐっと組み立てやすくなります。

04修飾は後ろへ後ろへ足していく

日本語は、説明を名詞の前に積み上げます。英語は、1語の形容詞のような短い説明以外は、名詞の後ろに足していきます。

• a book（本）
• an old book（古い本）※1語の形容詞は前
• an old book on the desk（机の上の古い本）
• an old book on the desk that my grandfather used to read（祖父がよく読んでいた、机の上の古い本）

日本語の訳を見ると、新しい情報がどんどん左へ増えています。英語では右へ増えていきます。日本語の感覚のまま英文を読むと、文末まで行ってから戻ることになり、長い文ほど迷子になります。

後ろから説明する形には、いくつかの種類があります。

後ろに足すもの	例	意味
前置詞のかたまり	the girl with long hair	長い髪の女の子
不定詞	something cold to drink	何か冷たい飲み物
現在分詞（-ing）	people living in Tokyo	東京に住んでいる人々
過去分詞	a car made in Germany	ドイツ製の車
関係詞	the friend who helped me	私を助けてくれた友達

見た目はばらばらでも、考え方は一つです。まず名詞を言い、それから「どんな？」に後ろで答える。この感覚をつかむと、関係代名詞も分詞も「同じしくみの別バージョン」に見えてきます。

05前から読む・聞く・話すコツ

英語の語順を味方にすると、読む・聞く・話すが楽になります。

読む・聞く：意味のかたまりごとに前から

英文を意味のかたまりで区切り、出てきた順に理解します。

• I met a woman / who works at a hospital / near my house.

（私はある女性に会った／その人は病院で働いている／うちの近くの）

日本語としては少しぎこちなくても、この順番で理解できれば十分です。音声は巻き戻ってくれないので、聞き取りではこの理解のしかたが欠かせません。

話す：主語と動詞を先に決める

日本語で考えると、「昨日友達と行ったカフェがよかった」のように、言いたいこと（よかった）が最後に来ます。英語にするときは、まず「だれが・どうした」を決めて口に出し、あとから足すのがコツです。

• The café I went to with my friend yesterday was great.（一文で言う）
• I went to a café with my friend yesterday. It was great.（2文に分ける）

慣れないうちは、2文に分ける言い方で十分伝わります。最初に「I went」と言い切ってしまえば、あとは to a café、with my friend、yesterday と、思いついた順に足していけばよいのです。

ポイント：英語は「結論（だれが・どうした）→説明」の順。言い出す前に主語と動詞だけ決めれば、話し始められます。