前置詞はイメージで前置詞は訳語で覚えると迷子になる。in・on・at は『点・面・枠』で解ける

01訳語で覚えると迷う理由

日本語の「に」と「で」は、英語ではいくつもの前置詞に分かれます。

日本語	英語
駅で待ち合わせる	meet at the station
東京で暮らす	live in Tokyo
壁に絵をかける	hang a picture on the wall
7時に起きる	get up at seven
月曜日に会う	meet on Monday
5月に始まる	start in May

「に」＝ at、「で」＝ in と覚えると、すぐに行きづまります。前置詞を選ぶ基準は日本語の助詞ではなく、話し手がその場所や時間をどんな形として捉えているかだからです。

Tyler & Evans（2003）は、認知言語学の立場から英語の前置詞を分析し、前置詞はもともと物と物の空間的な位置関係を表していて、時間や抽象的な意味はその「空間の場面」から体系的に広がったと論じました。この考え方に立つと、前置詞の意味は暗記リストではなく、1枚の絵から説明できるようになります。

02in・on・at は「枠・面・点」

3つの前置詞のコアは、次のように整理できます。

前置詞	コアイメージ	場所の例	時間の例
at	点（ここ、という1か所）	at the bus stop（バス停で）	at 7:30（7時半に）
on	面にくっついている	on the wall（壁に）	on Monday（月曜日に）
in	枠・入れ物の中	in the box（箱の中に）／ in Japan（日本で）	in May（5月に）／ in 2026（2026年に）

場所から時間への広がりを見てみましょう。

• at：時計の針が指す「点」。at noon（正午に）、at night（夜に）
• on：カレンダーの1マス（面）。on May 5（5月5日に）、on my birthday（誕生日に）
• in：ある長さをもった「枠」。in the morning（午前中に）、in summer（夏に）

in the morning なのに on Sunday morning になるのも、この絵で説明できます。「朝」という時間の枠ではなく、「日曜日」というカレンダーの1マスの上にある朝だからです。Cambridge の文法解説も、特定の日の朝や夕方を言うときは on を使うと説明しています。週末は、イギリス英語では at the weekend、アメリカ英語ではふつう on the weekend と言います。

同じ駅でも、見方で前置詞が変わります。

• Let's meet at the station.（駅で会おう：地図上の点）
• There's a café in the station.（駅の中にカフェがある：建物の中）

on は「上」ではなく「くっついている」がコアです。だから天井にとまったハエも、指にはめた指輪も on です。

• There's a fly on the ceiling.（天井にハエがとまっている）
• a ring on her finger（彼女の指の指輪）

乗り物の on と in

on the bus、on the train と言うのに、車は in the car です。バスや電車は中を立って歩ける「床（面）」に乗っている感覚、車は身をかがめて入る「入れ物」の感覚だと説明されます。物の大きさではなく、その中でどう過ごすかの捉え方がちがうのです。

03to・for・from は「矢印」で見る

動きや向きを表す前置詞は、矢印の絵で考えます。

前置詞	コアイメージ	例
from	出発点	from Osaka（大阪から）
to	矢印が相手に届く（到達点）	go to Osaka（大阪へ行く）
for	矢印が相手の方を向いている（方向・目的）	leave for Osaka（大阪に向けて出発する）

to と for のちがいは、届いたかどうかです。

• I gave a present to her.（彼女にプレゼントをあげた：手から手へ届いた）
• I bought a present for her.（彼女のためにプレゼントを買った：まだ渡していなくてもよい）

この感覚で、動詞ごとの使い分けがすっきりします。

• give / send / show / tell / lend など、相手に届ける動詞 → to
• buy / make / cook / get など、相手のために用意する動詞 → for

• She showed the photo to me.（彼女はその写真を私に見せた）
• He cooked dinner for us.（彼は私たちのために夕食を作った）

for の「向いている」イメージは、目的や賛成にも広がります。

• I'm looking for my glasses.（めがねを探している：めがねの方を向いて）
• Are you for or against the plan?（その計画に賛成？ 反対？）

04of・with・by のコア

of：全体と部分、切れないつながり

• a cup of tea（カップ1杯分の紅茶）
• one of my friends（友達のうちの1人）
• the top of the mountain（山の頂上）

of の前後は、切っても切れない関係でつながっています。「〜の」と訳せることが多いのはそのためです。

with：いっしょにある

• a girl with long hair（長い髪をもった女の子）
• I live with my parents.（両親といっしょに住んでいる）
• cut the paper with scissors（はさみで紙を切る：道具といっしょに）

「道具で」の with も、「手にその道具をもって」という「いっしょ」から広がった使い方です。

by：すぐそば → それによって

• a house by the river（川のそばの家）
• go by bus（バスで行く：手段）
• a novel written by her（彼女によって書かれた小説）

by と until の違い

日本語ではどちらも「〜まで」と訳しがちですが、絵がちがいます。

• Please finish the report by Friday.（金曜日までにレポートを終えて：締め切りという点）
• I'll stay here until Friday.（金曜日までずっとここにいる：その時点まで続く線）

by は「その時点までのどこかで」、until は「その時点まで続けて」。予定を伝えるメールでまちがえると誤解を生むので、ここは確実に区別します。

05句動詞もイメージでつながる

前置詞や副詞のイメージは、get up や find out のような句動詞（動詞＋小さな語）を理解するときにも役立ちます。

小さな語	コアイメージ	句動詞の例
up	上へ → 最後まで、いっぱいに	eat up（たいらげる）、clean up（すっかり片づける）
out	外へ → 出てくる・なくなる	find out（つきとめる）、run out（切らす）
off	離れる	take off（脱ぐ・離陸する）、turn off（電源を切る）
over	上をおおう・越える	think over（じっくり考える）、get over（乗り越える）

eat up の up は「上」ではなく、「量が上まで達する＝全部」という広がりです。run out は、中身が外に出ていって「なくなる」。こう考えると、句動詞は丸暗記の熟語ではなく、動詞と小さな語の絵の組み合わせとして見えてきます。

ただし、イメージだけでは説明しきれない決まった言い方もあります。

• on time（時間どおりに）／ in time（間に合って）
• by accident（偶然に）／ on purpose（わざと）

こうした表現は、例文ごと覚えてしまうのが近道です。

06研究：図で学ぶと何が変わるか

前置詞をイメージ（図）で教える方法には、実際に効果があるのでしょうか。

Wong, Zhao & MacWhinney（2018）は、広東語を話す中級の英語学習者64人に、コンピュータで前置詞の練習をしてもらいました。文と絵を合わせる課題を解くたびに、学習者が受け取るフィードバックは次の3種類のどれかです。

1. 前置詞の図（コアイメージと、そこからの意味の広がり）で説明する
2. 文法のルールで説明する
3. 正解か不正解かだけを伝える

結果は、3つのグループすべてが伸びました。そのうえで、翻訳のテストでは、図で説明されたグループが「正誤だけ」のグループを上回りました。一方、穴埋めテストでは3つのグループに差は見られていません。

この結果は、正直に読む必要があります。図で学ぶ方法がルール説明より大きく優れている、とまでは言えません。ただ、空間の意味から抽象的な意味への「つながり」を見せる教え方には、正誤だけを伝えるよりも上乗せの効果がありそうだ、ということです。

学習者にとっての結論はシンプルです。前置詞を新しく覚えるときは、訳語1つではなく、簡単な絵と例文2〜3個をセットでノートに残す。場所の例文と、時間や比喩の例文を並べて書くと、つながりが見えやすくなります。